Das Skigebiet Chacaltaya war einst das einzige Skigebiet in Bolivien. Das beliebte Resort hatte auch die Ehre, sowohl das höchste Skigebiet der Welt als auch das höchste Restaurant der Welt zu sein. Aber als der Gletscher des Berges schmolz, war er so gut wie verlassen.
Das Skigebiet wurde Ende der 1930er Jahre eröffnet, und bald strömten die Bewohner der Mittel- und Oberschicht des nahe gelegenen La Paz auf die Pisten. Sieben oder acht Monate im Jahr kamen die Menschen zum Skifahren und Rodeln auf dem Chacaltaya-Gletscher, zumindest bis sie aufgrund der Kälte und der extremen Höhe in die Tiefe zurückkehrten.Mit 17.519 Fuß über dem Meeresspiegel war das Skigebiet Chacaltaya höher als das nördliche Basislager des Mount Everest. Jahrzehntelang hielt es den Rekord als höchstes Skigebiet der Welt, und das Restaurant des Resorts wird immer noch von Guinness als das höchste Restaurant der Welt anerkannt.
Aber in den 1990er Jahren begannen Wissenschaftler am Mount Chacaltaya Laboratory, einige krasse Vorhersagen zu treffen. Bis 2015, so warnten sie, würde der Chacaltaya-Gletscher verschwunden sein. Wie sich herausstellte, waren sie optimistisch. Bis 2009 war der 18.000 Jahre alte Gletscher vollständig verschwunden.
Als das Eis und der Schnee geschmolzen waren, kamen die Skifahrer natürlich nicht mehr. Das Resort wurde bald geschlossen und aufgegeben, und seine Skilifte geschlossen. Seitdem liegt das Resort wie eine eiskalte Geisterstadt an den kahlen Felshängen von Chacaltaya.
Heute sind die einzigen fast ständigen Bewohner zwei Brüder, Adolfo und Samuel Mendoza, die jahrzehntelang im Resort gearbeitet hatten und sich erinnern, als der ganze Berg mit Schnee bedeckt war. Sie kümmern sich um das Refugio (die Zuflucht), ein Gebäude in der Nähe des Hauptresorts, in dem die Besucher immer noch eine warme Mahlzeit finden (daher Guinness ‚anhaltende Anerkennung von Chacaltaya als Heimat des höchsten Restaurants der Welt).
Heute besuchen nur noch wenige Touristen dieses unheimlich verlassene Bergresort. Schnee fällt gelegentlich, manchmal genug zum Skifahren, aber die meisten Leute kommen, um das verlassene Resort zu sehen und die Aussicht von der Spitze von Chacaltaya zu genießen, die beeindruckende Ausblicke auf Huayna Potosi, La Paz und El Alto bietet (obwohl die Städte am besten nachts zu sehen sind).
