Einige sagen, der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, sich mit guten Menschen zu umgeben. Vielleicht, aber leichter gesagt als getan. Sie müssen eine Person sein, die gute Leute umgeben wollen.

Hunter Smith muss einer sein. In seiner ständig wachsenden Anzahl von Unternehmungen, Der Gründer der Champion Brewing Company hatte ein Händchen für die Partnerschaft mit talentierten Menschen. Von seinem herausragenden und treuen Team bei Champion Brewery über Wilson Richey bis hin zu Tucker Yoder scheint Smith Menschen anzuziehen, die ihm zum Erfolg verhelfen können.

Smiths neuestes Projekt ist keine Ausnahme. Champion Grill ist jetzt in Stonefield eröffnet und vereint ein weiteres talentiertes Team unter der Leitung des Branchenveteranen J.R. Hadley, der das äußerst erfolgreiche Boylan Heights gegründet und betrieben hat, bevor er es letztes Jahr verkauft hat. Hadley ist jetzt Entwicklungsdirektor der neu gegründeten Champion Hospitality Group, die mehrere Eröffnungen in Arbeit hat, beginnend mit Champion Grill.

Es war die Gelegenheit, mit Smith zu arbeiten, sagt Hadley, die ihn zu seiner neuen Rolle hingezogen hat. „Hunter hat eine bewusste Entscheidung getroffen, weniger für sich selbst zu nehmen und mehr über Wohltätigkeit, Spendenaktionen und Leistungen an Arbeitnehmer zu geben“, sagt Hadley. „Es ist ein unglaubliches Unternehmen mit den Werten und der Geschäftsstruktur, die ich wirklich schätze.“

Eine Sportbar für die 2020er Jahre

„Killer Beers und Comfort Food für die besten Spieltage“, fasst Hadley den Champion Grill mit Sportthema zusammen, der den großen, luftigen Stonefield Corner Space übernimmt, in dem sich einst RockSalt befand. Aber es scheint mehr als nur das. Champion Grills offensichtliches Ziel ist es, das Beste aus Sportbars der Vergangenheit mit Updates zu kombinieren, die den Geschmack der Gegenwart treffen. Es ist eine Community-orientierte, veganfreundliche Sportbar, die von einer lokalen Brauerei betrieben wird, mit Bar-Food-Riffs von einem ehemaligen Food-Truck-Koch.

Als Anspielung auf die Vergangenheit sind die Wände des Champion Grill mit nostalgischen Sportplakaten und Bannern aus der Kindheit von Hadley und Smith bedeckt. Zu den heutigen Sportarten gehören ein Wandbild des UVA-Basketballtrainers Tony Bennett, der auf Mike Krzyzewski von Duke eintaucht, und über der offenen Küche eine elektronische Anzeigetafel, die derzeit auf 39-30 eingestellt ist, die Punktzahl des jüngsten Sieges von UVa Football über Virginia Tech.

Wie in jeder guten Sportbar gibt es viele Fernseher. High-Top-Gemeinschaftstische und -stände bieten einen ungehinderten Blick auf die vielen Bildschirme des Grills, die immer auf Sport eingestellt sind. Und es gibt sogar eine riesige Projektionsfläche, die Champion Grill für besonders große Spiele verwendet. Flipperautomaten, Shuffleboard und Vintage-Arcade-Spiele erinnern an die Jugend vieler Gäste.Und doch serviert Champion Grill anstelle der übergroßen Gläser mit kommerziellen Massenbieren, die in vielen klassischen Sportbars üblich sind, nur lokale Biere, die hier in Charlottesville gebraut werden. Es gibt auch eine voll ausgestattete Bar mit Spirituosen, lokalem Apfelwein und Wein von lokalen Weingütern, die Smiths Eltern gehören.

Sportbar Essen, verbessert

Ich kann die Lede hier begraben, weil Smiths bester Zug Koch Phillip Gerringer gewesen sein könnte. Ein Veteran von Küchen wie Mono Loco und The Rooftop, Gerringer ist am besten bekannt für seinen viel vermissten Food TRUCK South Fork, Das wuchs eine treue Anhängerschaft unter den nächtlichen Trinkern. Sein beruhigendes Essen scheint für eine Bar gemacht zu sein.

Gerringers Menü kombiniert alte Favoriten aus South Fork mit seinen eigenen Wendungen im Bar-Food. Menüabschnitte umfassen gebratene Vorspeisen wie Gurken und Schwarten, Flügel, Salate und Sandwiches & Vorspeisen.

Manchmal, wenn ein neues Restaurant eröffnet wird, hebt ein Gericht ab und wird sofort zum Publikumsliebling. Bei Champion Grill war das Summen für gebratenen Rosenkohl, und es ist gerechtfertigt. Das Zusammenspiel zwischen der Bitterkeit des Rosenkohls und der Süße des begleitenden Pfeffergelees würde fast jede Biersorte ergänzen.

Gerringer selbst liebt die Flügel, die er über Nacht brät, langsam in Olivenöl backt und in der Fritteuse beendet. Das Ergebnis? „Innen richtig saftig und außen knusprig“, sagt Gerringer. Unter den hausgemachten Saucen ist Gerringer dem feurigen Ananas-Ruck zugeneigt.

Ein weiterer seiner Favoriten ist das Fried Chicken Sandwich mit Nashville Hot. Gerringer Pickle-soles Huhn über Nacht vor dem Braten in einem Teig aus Buttermilch und scharfer Soße, und dann wirft es in hausgemachter Nashville Hot Sauce. Er serviert es auf Hausbrot mit Buttergurken.Ein ungewöhnlicher Fokus für eine Sportbar ist veganes Essen, das, ob Sie es glauben oder nicht, Hadleys Einfluss ist.

Was sagen? Der Mann, der seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Pastetchen von gemahlener Kuh verdient hat, ist Veganer? Ja, Hadley konvertierte im Januar 2018 und ist seitdem Anwalt. „Ich habe mich damit abgefunden, dass ich kein Tierliebhaber mehr sein konnte und ihre Ausbeutung und Folter unterstützte“, sagt Hadley. Sein Boylan Heights war das erste Restaurant in Virginia, das den fleischlosen Impossible Burger servierte, der weniger als zwei Jahre später so mainstream ist, dass er in Fast-Food-Restaurants wie Burger King serviert wird.

„Im Laufe der Jahre in Boylan Heights“, sagt Hadley, „hatte ich unzählige Mitarbeiter, die sich der veganen Herausforderung stellten.“ Er setzt diese Befürwortung bei Champion Grill fort, das vegane Alternativen für die meisten Menüpunkte anbietet. Die „Flügel“ zum Beispiel können mit gebratenem Blumenkohl anstelle von Hühnchen bestellt werden. Sie sind Hadleys Lieblingsstück auf der Speisekarte. Und alle hausgemachten Saucen sind auch 100% vegan. „Unsere Champion Hospitality Group konzentriert sich darauf, der Standard für vegane Optionen zu sein und den gleichen regionalen Einfluss fortzusetzen, den ich in Boylan Heights begonnen habe“, sagt Hadley.

Eine Sportbar mit einem typischen Dessert?

Wie viele Sportbars haben ein Signature Dessert? Hier wetten, dass Champion Grill wird.

Es entstand tatsächlich vor einigen Jahren bei einer jährlichen Nachbarschaftsfeier, die wir jedes Jahr in South Fork anstellten. Eines der beliebtesten Produkte von South Fork waren Süßkartoffelkrapfen, die normalerweise als Beilage zu Sandwiches und anderen herzhaften Speisen angeboten werden. Einige Loyalisten würden dem Lastwagen nur wegen der Krapfen durch die Stadt folgen.

Ein Jahr für die Party fragte ich, ob Gerringer die Süßkartoffelkrapfen als Dessert anbieten könnte, garniert mit Eis. Gerringer verpflichtet. Unsere Partygäste waren begeistert. Und sie waren nicht allein. Das Dessert sei so gut angekommen, sagt Gerringer, dass er es jetzt im Champion Grill auf die Speisekarte gesetzt hat. Gekrönt mit Vanilleeis und Honig, Es ist das seltene Dessert, das allein einen Besuch in einer Sportbar rechtfertigt, auch wenn keine Spiele laufen.

Champion Grill Stunden sind: Montag – Donnerstag: 3 pm – Mitternacht; Freitag – Sonntag: 11 am – Mitternacht.