Luquana McGriff beantragte die Mitgliedschaft bei den Brooklyn FoodWorks, bevor sich ihre Türen jemals geöffnet hatten. Der kulinarische Inkubator sprach sie an: Sie wollte weiter wachsen und ihr aufstrebendes kleines Unternehmen, einen in Brooklyn gebackenen Kuchen, weiterentwickeln. Brooklyn FoodWorks war die einzige Option in ihrem Bezirk. Als Bewohnerin der New York City Housing Authority konnte sie sich für ein Stipendium qualifizieren.
Ein paar Monate zuvor hatte McGriff ein Talent und eine Freude am Backen in ihr eigenes kleines Unternehmen verwandelt. „Ich wollte für mich arbeiten“, sagte McGriff. „Ich wollte meinen Kindern fast wie ein Vermächtnis zur Verfügung stellen, auf das sie sich freuen können. Ich wollte ihnen etwas hinterlassen und es gemeinsam wachsen lassen.“Brooklyn Foodworks, das 2016 eröffnet wurde, wurzelt im sich schnell verändernden Bedford-Stuyvesant und zielt darauf ab, lebensmittelorientierten Unternehmern – aus Bed—Stuy und anderen – zu helfen, lebensfähige Unternehmen zu werden. Aida Eats, Keepers Coffee Soda und Aurias malaysische Küche sind einige der Unternehmen, die die Dienste des Inkubators in Anspruch genommen haben.
In einem Viertel, das für hohe Ernährungsunsicherheit und Arbeitslosigkeit bekannt ist — und zu einer Zeit, in der die meisten kleinen, handwerklichen Lebensmittelunternehmen oft eine Prämie verlangen müssen, um über die Runden zu kommen.
Luquana McGriff (via Instagram)
eet—Die Gründer von Brooklyn FoodWorks und mehrere Stadtbeamte haben den kitchen incubator sowohl als Schub für eigentümer und eine Quelle von Arbeitsplätzen. Jetzt, über ein Jahr später, ist immer noch unklar, ob Brooklyn FoodWorks als Allheilmittel für die Nachbarschaft fungieren wird oder nicht.
Förderung der kleinen Lebensmittelherstellung in New York
Im März 2015 haben Drew Barrett und Brian Bordainick, Mitbegründer von the Dinner Lab, Inc., eine kochzentrierte Pop-up-Dinner-Serie, gewann einen Zuschuss in Höhe von 1,3 Millionen US-Dollar vom Brooklyn Borough President’s Office, koordiniert durch die New York City Economic Development Corporation. Ein Jahr zuvor hatte die NYCEDC eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen herausgegeben, um einen kulinarischen Inkubator in einem schwierigen Teil der Stadt zu bauen; Barretts und Bordainicks Vorschlag gewann.
Rund ein Jahr später wurde Brooklyn FoodWorks geboren. Der Raum verfügt über eine große gewerbliche Küche mit mehreren Stationen. McGriff ist einer von etwa 100 Kleinunternehmern, die derzeit die Anlage nutzen, die über spezielle Geräte für Gebäck und Eis sowie einen hauseigenen Geschirrspülservice verfügt. Mitglieder nutzen einen Coworking Space für Meetings, Verwaltung und Zusammenarbeit. Mentoren kreisen durch und leiten Workshops zur Geschäftsentwicklung. Neben der Produktionsküche verfügt die Einrichtung über eine voll ausgestattete Testküche, die sie für gelegentliche private Veranstaltungen vermietet. Aber „Das Brot und die Butter sind die Einnahmen aus der Vermietung von Küchen“, sagte Geschäftsführerin Edie Feinstein.
Die Einrichtung in Brooklyn befindet sich in einer kleinen Ecke des ehemaligen Pfizer-Chemiewerks an der Flushing Avenue in Bedford Stuyvesant. Von den vielen Mieterunternehmen in der 630 Flushing Avenue, von denen die meisten Lebensmittel produzieren, vertreiben oder anbauen, ist Brooklyn FoodWorks der einzige kulinarische Inkubator.“Es könnten Eigentumswohnungen gewesen sein“, sagte Stephen Levin, Mitglied des New Yorker Stadtrats, bei der Zeremonie zum Durchschneiden des FoodWorks-Bandes im Februar 2016. „Sie haben die politische Entscheidung für New York City getroffen, dass wir kleine Unternehmen und kleine Fertigungsbetriebe unterstützen werden. Die Stadt muss mehr davon tun. Wir müssen gute Arbeitsplätze haben und aufstrebende Industrien unterstützen „, fügte Levin hinzu.
Und es gibt Grund zur Hoffnung. Die Lebensmittelhersteller verzeichnen seit der Finanzkrise 2008 ein deutliches Wachstum — allein zwischen 2011 und 2014 stiegen die Arbeitsplätze in der Branche um 13,6 Prozent. Aber die Löhne bieten weniger Grund zum Optimismus. Lebensmittelarbeiter verdienen weniger als Arbeiter in jeder anderen Fertigungsindustrie mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von nur 32.000 US-Dollar pro Jahr.
„Die Realität ist, dass es in der Lebensmittelindustrie eine große Lücke gibt. Die Eintrittsbarrieren in diese Märkte sind hoch „, sagte Dr. Beth Weitzman, Professorin für Gesundheit und öffentliche Ordnung an der New York University, gegenüber Civil News per E-Mail. Da die Lebensmittelproduktion konsolidiert wurde, produzieren nur noch sehr wenige Unternehmen den Großteil unserer Kalorien – und es ist nicht einfach für unabhängige Unternehmen, einzubrechen, geschweige denn zu konkurrieren, sobald sie es getan haben.“Die Regierung kann (wie in diesem Fall) eine bedeutende Rolle beim Abbau solcher Barrieren spielen“, schrieb Weitzman.Der Spezialitätenlebensmittel- und Getränkesektor – der die Arten von Produkten umfasst, die in Brooklyn FoodWorks hergestellt werden — ist laut einem Bericht des Pratt Center for Community Development aus dem Jahr 2015 auch weniger vielfältig als die Lebensmittel- und Getränkeherstellung insgesamt, was darauf hindeutet, dass es hauptsächlich weiße männliche Unternehmer sind, die erfolgreich Spezialnahrungsmittel verkaufen.
