Von den immergrünen Wäldern Nordkanadas und Russlands bis zu den tropischen Wäldern Zentralafrikas und des Amazonasbeckens sind etwa 31% der Landoberfläche des Planeten von Wäldern bedeckt. Diese Wälder erfüllen viele wichtige Funktionen, darunter die Bereitstellung von Lebensraum für Tausende von Tierarten, das Einfangen von Kohlendioxid und die Bereitstellung von Ressourcen für Menschen, die in oder in ihrer Nähe leben.Tatsächlich argumentieren einige Wissenschaftler, dass Wälder unsere größte Waffe gegen den Klimawandel sind, wobei jüngste Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass eine Vergrößerung unserer globalen Waldfläche um ein Drittel bis zu 205 Milliarden Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen könnte. Und während das Pflanzen von Bäumen Hoffnung für die Zukunft bietet, ist die rasche Entwaldung auf der ganzen Welt nach wie vor weit verbreitet.

Ursachen der Entwaldung:

Der World Wildlife Fund nennt sechs Hauptursachen für die Entwaldung. Einige von ihnen sind bekannt – illegaler Holzeinschlag und Kahlschlag für Palmölplantagen machen die Nachrichten manchmal – aber andere Ursachen sind weniger offensichtlich. Sie schätzen den weltweiten Waldverlust auf 46.000 bis 58.000 Quadratmeilen pro Jahr. Insgesamt ist die Landwirtschaft ein Hauptgrund für die Entwaldung, da die Brandrodung in der Landwirtschaft nach wie vor eine gängige Praxis ist, Wälder zum Anpflanzen zu roden.

Bergbau – Wir betrachten Bergbau normalerweise nicht als etwas, das Wälder oder Farmen betrifft. Der Bergbau wird jedoch häufig durchgeführt, indem riesige Gruben in den Boden gegraben oder die Gipfel von Hügeln und Bergen abgestreift werden. Darüber hinaus fällen viele Bergbauunternehmen Bäume, um Straßen, Kraftwerke und Eisenbahnlinien zu bauen. Bis zu 10% der Entwaldung im Amazonas-Regenwald ist allein auf den Bergbau zurückzuführen.Holzernte als Brennstoff – In vielen Teilen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas sind die Bewohner zum Kochen und Heizen auf Holz angewiesen. Die Wirkung von Millionen von Menschen, die Äste und ganze Bäume für Holz schneiden, summiert sich zu einem kleinen, aber signifikanten Beitrag zur weltweiten Entwaldung.

Umstellung auf andere Nutzungen – Der größte Teil der durch menschliche Aktivitäten verlorenen Waldfläche kann der Landwirtschaft zugeschrieben werden. Palmöl-, Maniok- und Sojaanbau sind bedeutende Schuldige. Manchmal roden Menschen Wälder, um Vieh, hauptsächlich Kühen, besseres Weideland zu bieten. Es sind nicht nur Nahrungspflanzen, die Wälder verdrängen. Gummi und Zellstoff für Papier sind zwei Industrien, die natürliche Wälder verdrängen. Regierungen und private Unternehmen räumen auch das Land für Straßen und neue Siedlungen.Waldbrände – Ob absichtlich gelegt, durch einen Unfall verursacht oder durch Naturereignisse wie Blitzeinschläge ausgelöst, Brände zerstören jährlich Millionen Hektar Wald. Wälder neigen dazu, sich von natürlichen Bränden zu erholen, aber solche, die durch unvorsichtiges menschliches Verhalten verursacht werden, haben größere langfristige Auswirkungen.Illegaler und nicht nachhaltiger Holzeinschlag – Illegaler Holzeinschlag ist eine erhebliche Bedrohung für die Wälder von Brasilien bis Indonesien. Einige Holzfäller haben große Waldstücke abgeholzt, um die Nachfrage nach Schnittholz in Europa, China und Nordamerika zu decken.

Klimawandel – Die Entwaldung trägt zum Klimawandel bei und ist auch ein Produkt davon. Heißeres Wetter belastet die Pflanzen und wechselnde Niederschlagsmuster können einen Bereich für vorhandene Bäume und andere Pflanzen zu trocken machen. Sobald das Land ausgetrocknet ist, kann es sich nicht unbedingt ohne menschliches Eingreifen erholen. Dieser Waldverlust trägt auch zum Klimawandel bei, da das Waldwachstum ein entscheidendes Instrument zur Abscheidung von Kohlendioxid ist.

Auswirkungen der Entwaldung:

Das National Geographic Magazine fasst fünf Haupteffekte der Entwaldung zusammen. Der Verlust von Bäumen verursacht mehrere Probleme. Kurz gesagt, das Fällen oder Verbrennen von Wäldern hat eine Reihe negativer Auswirkungen auf Boden, Wasser, Klima und die Ökosysteme, zu denen sie gehören.Verlust der biologischen Vielfalt – Laut National Geographic leben 80% der Pflanzen und Tiere der Welt in Wäldern, und viele können nicht anderswo leben. Da so viele Pflanzen und Tiere der Welt von Wäldern abhängig sind, wirkt sich die Entwaldung äußerst negativ auf die biologische Vielfalt aus. Schlimmer noch, viele gefährdete Pflanzen und Tiere leben nur in einer bestimmten Art von Waldlebensraum, wodurch sie vom Aussterben bedroht sind.

Klimawandel – Das Fällen der Bäume beseitigt auch einen Mechanismus zur Regulierung der Temperatur in bewaldeten Gebieten. Heißere Tage und kühlere Nächte belasten die übrigen Pflanzen und Tiere zusätzlich. Wachsende Bäume fangen viel Kohlendioxid ein. Diese Funktion kann nicht vollständig durch den Anbau einzelner Kulturen wie Soja oder Hanf ersetzt werden. Die Pflanzen halten Feuchtigkeit gut, insbesondere Bäume. Ohne Waldbedeckung können Wüsten vorrücken und verbleibende Pflanzen und Tiere verdrängen.

Verlust der Bodenfruchtbarkeit – Bewaldetes Land kann für die Landwirtschaft attraktiv sein, weil es so fruchtbar erscheint. Aber die Fruchtbarkeit eines Regenwaldes hängt von den komplexen Beziehungen zwischen einer Vielzahl von Pflanzenarten ab. Die Rodung einer Fläche zum Anpflanzen von Soja oder Hanf bleibt nur für einige Vegetationsperioden Ackerland. Sobald der Boden erschöpft ist, roden die Bauern noch mehr Wald und der Kreislauf beginnt von vorne.Überschwemmungen – Wälder absorbieren starke Regenfälle, die sonst direkt in Flüsse und Bäche fließen könnten. Nach einem Sturm oder nach mehreren Regentagen kann ein lokaler Fluss zum Hochwasserstadium aufsteigen, selbst wenn Wälder einen Großteil des Wassers aufnehmen. Ohne stark reduzierte Waldbedeckung kommt es zu stark erhöhten Abflüssen und Überschwemmungen. Da ein Großteil der Weltbevölkerung entlang von Flüssen lebt, kann das wahllose Fällen und Verbrennen von Wäldern eine echte Bedrohung für Leben und Eigentum stromabwärts darstellen.Wasserverschmutzung – Die Bäume und Sträucher in einem Wald sind entscheidend dafür, dass der Boden nicht in Seen und Flüsse abfließt und diese verschmutzt. Wenn ein Wald gerodet wird, verlieren Wasserstraßen den natürlichen Schutz des Waldes, was zu einem Abfluss im Wasser führt. Der Boden transportiert Nährstoffe ab und kann das Wasser mit landwirtschaftlichen Chemikalien verschmutzen. Darüber hinaus läuft das Wasser, das durch Gras und Erde in den Boden filtern sollte, stattdessen in nahegelegene Gewässer ab, wodurch die später verfügbare Grundwassermenge reduziert wird. Das Land, das der Wald einmal bedeckt hat, wird trockener und der Boden wird immer weniger für den Anbau von Nahrungspflanzen oder für die Beweidung geeignet. Das Problem der Bodendegradation ist wahrscheinlich in den Tropen besser bekannt, aber es kann überall ein Problem sein, dass Wälder abgeholzt werden, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen oder Holz zu nehmen.