Irland hat keine einheimischen Schlangen. Die Geschichte besagt, dass sie von St. Patrick verbannt wurden. Man könnte meinen, er war ziemlich damit beschäftigt, die heidnischen Massen zu bekehren, Klöster und Kirchen zu gründen und seine neue Religion zu gründen, aber er fand immer noch Zeit, uns vor gefährlichen zischenden, glitschigen Kreaturen zu retten.Laut einem walisischen Mönch namens Jocelin (1185 n. Chr.) sammelte Patrick alle Schlangen, Schlangen und giftigen Kreaturen gleichermaßen auf einem Berg in West Connacht, wo er die letzten vierzig Tage und Nächte verbracht hatte Fasten und große Macht gewinnen, und trieb sie von dort ins Meer.

Croagh Patrick, vom irischen Cruach Phádraig, was „Patricks Stapel“ bedeutet und auch als „der Gestank“ bekannt ist, soll dieser Berg sein, und heute gehen jedes Jahr Tausende von Pilgern seinen zerklüfteten Weg zur Feier dieses Ereignisses und zur Buße, viele mit nackten Füßen oder auf den Knien. Es mag nicht überraschen, dass Croagh Patrick bereits ein hoher heiliger Ort war, bevor die Christen ihn zu ihrem machten, und in jenen Tagen hieß er Cruachán Aigle, was vielleicht in seinem Namen eine Beziehung zur heidnischen irischen Gottheit Crom Cruach hat.

Natürlich ist diese Geschichte umstritten. Es wurde behauptet, dass die Geschichte niemals wörtlich genommen werden sollte, dass die Schlangen, auf die Bezug genommen wurde, die Druiden und ihre heidnische Religion symbolisierten.

Im modernen Irisch ist das Wort für ‚Schlange‘ nathair, das vom alten gälischen Wort naddred abgeleitet sein soll und ‚Schlange‘ bedeutet. Tatsächlich verwandelt das Hinzufügen des Buchstabens ‚G‘ das Wort in Gnaddr, was ‚Schlangenpriester‘ bedeutet. Ich verlasse mich hier auf die Übersetzungen anderer Leute und spreche selbst nicht fließend Irisch, also vergib mir, wenn ich das falsch verstehe.

Ich persönlich finde das faszinierend, da ich nur wenige Minuten von einem Paar Seen entfernt wohne, die sich unbestreitbar schlangenartig umeinander winden; sie sind als Nadrageel-Seen bekannt … bemerken Sie eine Ähnlichkeit in den Worten?

Die Schlange war für die Druiden unter anderem zu Heilzwecken wichtig, und das alte Symbol des Schlangenkreises, in dem die Schlange ihren eigenen Schwanz verschlingt, symbolisiert den unendlichen Kreis des Lebens.

In jüngerer Zeit gibt es jedoch diejenigen, die argumentieren, dass diese Version der Geschichte ungenau ist, dass Patrick die Druiden offen beschimpfte und sich daran machte, sie bei jeder Gelegenheit zu bekehren, dass die Geschichten voll sind von seinen (manchmal brutalen) Taten, meistens ihre Idole mit seinem Crozier zu zerschlagen und ihre Bräuche trotzig zu missachten, als er am Vorabend von Beltaine das Feuer in Slane entzündete.

Warum sollte er dann so kryptisch mit seiner Schlangenbannungsgeschichte sein? Der heilige Patrick erwähnte dieses wichtige und mächtige Ereignis in seinen eigenen Schriften überhaupt nicht, was die Frage aufwirft, hat es überhaupt jemals stattgefunden?

Anscheinend war er nicht der einzige Christ, der Schlangen verbannt hat; es war ein Phänomen, das zu dieser Zeit in ganz Europa auftrat. St Cado von Bretagne verbannt Schlangen aus Gallien; St Paul von Malta; St Columba von Iona; St Clement von Metz; St Marcel von Paris; St Romain aus Deutschland, Spanien und Russland … es war die beliebte Vergangenheit!

Es war auch nicht auf Heilige beschränkt; Es war auch der Sport der Könige. Der Sohn des irischen Hochkönigs Brian Boru, Murchad, soll in einer Version der Schlacht von Clontarf alle Schlangen in Irland zerstört haben.

Es ist auch nicht speziell für Menschen. Ein Stein, der früher unter dem Ostfenster der Glendalough-Kirche stand, zeigte St. Kevins Hund Lupus in einem mächtigen Kampf mit der allerletzten Schlange in Irland. Unnötig zu sagen, dass der heilige Hund siegreich war. Auf mysteriöse Weise verschwand der Stein, einige sagen, er sei gestohlen worden, am 28.August 1839 und wurde nie wieder gesehen.

Für ein Land ohne glitschige Kreaturen scheinen wir sicherlich viele Geschichten über sie zu haben. In einem Mythos hatten Nial und Scota, die Tochter eines Pharaos, einen Sohn namens Gaoidhial, der von einer Schlange gebissen wurde, als er in der Wildnis umherwanderte.

Er wurde von Moses geheilt und sagte, dass keine Schlange gedeihen würde, wo er oder seine Nachkommen lebten. Natürlich waren es die Milesianer, auch bekannt als die ersten Gälen, die später in Irland einmarschierten, die Tuatha de Danann besiegten und sich so in unserem schlangenfreien Land niederließen.

Dies würde bedeuten, dass Irland zu diesem Zeitpunkt bereits keine Schlangen hatte. Verwirrend stieß ich auf eine Referenz in Irish Druids and Old Irish Religions, die von einer ‚grünen Gottesschlange‘ erzählt, die als Gad-el-Glas bekannt ist, aber im Lebor Gabála Érenn (einem alten Manuskript, das die Invasionen Irlands dokumentiert) ist Gadel Glas ein anderer Name für Nial und Scotas Sohn. Der alte milesianische Standard war angeblich eine Schlange, die um eine Rute gewickelt war.

Die Wahrheit ist, Schlangen sind kaltblütige Kreaturen, die nicht in der Lage sind, extrem kalte klimatische Bedingungen zu überleben. Als Irland vor etwa fünfzehntausend Jahren aus seiner letzten Eiszeit hervorging, endlich frei und ungehindert von seiner nächsten Landmasse (Schottland), ist es unwahrscheinlich, dass Schlangen überleben konnten. Sicherlich konnten sie nicht mehr über eine Landbrücke überqueren. Ich weiß, es ist viel weniger dramatisch und etwas enttäuschend im Vergleich zu all den anderen Geschichten.

Am meisten überrascht mich Fionn mac Cumhalls Beteiligung an all dem. Ja, das stimmt, deine Augen täuschen dich nicht. Nach einem Gedicht namens The Pursuit of Sliabh Druim, das in einem Buch namens the Duanaire Finn (c. C17th) gefunden wurde, tötete der große Held selbst viele riesige Schlangen, die so groß wie Berge waren und péista (was ‚Bestie‘ oder ‚Pest‘ bedeutet) genannt wurden), die in Seen lebten.Caoilte, Fionns Neffe, erzählt, wie die Monster am Lough Cuilinn, am Lough Neagh, am Lough Rea, am Lough Corra, am Lough Laoghaire, am Howth, am Glenn Inny und am Fluss Bann getötet wurden.

Könnte dies ein Trick sein, um Fionn in einem christlichen Licht zu zeigen und Gottes Werk zu tun, indem er die heidnischen Priester zerstört? Es ist faszinierend, weil der Weg in die jenseitige Welt durch Wasser führt; wurden diese Schlangen als Wächter der Tore von Tir na Nog angesehen, und durch seine gewalttätigen Handlungen setzte Fionn die jenseitigen Eingänge außer Reichweite und verweigerte den Sidhe den Zugang zum neuen christlichen Irland oder den Sterblichen einen nichtchristlichen Weg in den Himmel?

Ich werde dich jetzt mit meinem irischen Lieblingsschlangenmythos verlassen…

Fergus mac Leti war ein König von Ulster, der eines Tages am Strand einschlief. Drei kleine Sprites namens lúchorpáin (was ‚kleine Körper‘ bedeutet) kamen aus dem Wasser und versuchten ihn zu stehlen.

Die Kälte des Meeres weckte ihn, und er stürzte sich auf die Kreaturen, fing eines in jeder Hand und zerquetschte das dritte an seiner Brust. Sie versprachen, ihm einen Wunsch zu erfüllen, wenn er sie gehen ließ, dem er zustimmte, und baten um die Kraft, tief unter Wasser schwimmen zu können, ohne nach Luft suchen zu müssen.

Sie gaben ihm magische Kräuter, mit denen er seine Ohren verstopfen konnte, warnten ihn jedoch davor, unter dem Lough Rudraige (Dundrum Bay) zu schwimmen. Als König war Fergus es gewohnt zu tun, was er wollte, also ignorierte er natürlich ihren Rat und stieß auf eine massive, furchterregende Seeschlange namens Muirdris.

Sein Schrecken verursachte eine Gesichtsentstellung, die sein Volk vor ihm geheim hielt, da ein König ganz und vollkommen geformt sein muss. Eines Tages, sieben Jahre später, enthüllte ein boshaftes Dienstmädchen die Wahrheit, nachdem er sie unfair geschlagen hatte. Schockiert beschloss Fergus, Muirdris erneut zu konfrontieren.

Sie kämpften eine Nacht und einen Tag lang, das Meer färbte sich rot vor Blut um sie herum, aber Fergus kam siegreich ans Ufer und trug den Kopf des großen Tieres. Fergus ‚gutes Aussehen wurde wiederhergestellt, aber er brach sofort zusammen und fiel tot von seinen Bemühungen.

Sie werden nicht viele irische Mythen finden, die nicht in einer Tragödie enden!

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