Die NASA hat in ihrer gesamten Geschichte neue Raumfahrttechnologien getestet, aber die Ergebnisse ihres neuesten Experiments sind möglicherweise die aufregendsten — wenn sie halten. Anfang dieser Woche präsentierten Wissenschaftler der Eagleworks Laboratories der NASA in Houston, Texas, auf einer Konferenz in Cleveland, Ohio, ein Papier, das darauf hinwies, dass sie eine kleine Menge Schub aus einem Behälter erreicht hatten, der keine traditionellen Brennstoffe, sondern nur Mikrowellen enthielt. Wenn die Ergebnisse zuverlässig repliziert und skaliert werden können — und das ist ein großes „Wenn“, da die NASA sie nur in einem sehr kleinen Maßstab über einen Zeitraum von zwei Tagen produzierte -, könnten sie letztendlich zu ultraleichten, ultraschnellen Raumfahrzeugen führen, die Menschen in Wochen statt Monaten zum Mars und in nur etwa 30 Jahren zum nächsten Sternensystem außerhalb unseres eigenen (Proxima Centauri) bringen könnten.Der von der NASA getestete Containertyp basierte auf einem Modell für einen neuen Weltraummotor, der kein schweres flüssiges Treibmittel oder Kernreaktoren verwendet, einen Cannae-Antrieb. Die Idee ist, dass Mikrowellen, die von Ende zu Ende eines speziell entworfenen, ungleichmäßig geformten Behälters springen, einen Unterschied im Strahlungsdruck erzeugen können, wodurch ein Schub auf das größere Ende des Behälters ausgeübt wird. Eine ähnliche Technologie namens EmDrive hat sich in kleinen Versuchen chinesischer und argentinischer Wissenschaftler bewährt.Während die Menge an Schub, die in diesen NASA-Tests erzeugt wurde, niedriger war als in früheren Versuchen — zwischen 30 und 50 Mikronewton, viel weniger als das Gewicht eines iPhones, wie Nova betont — die Tatsache, dass jeder Schub erzeugt wird ohne eine Treibstoffquelle an Bord scheint die Impulserhaltung zu verletzen, ein Fundament in den Gesetzen der Physik.
„keinem klassischen elektromagnetischen Phänomen zuzuschreiben.“Am eindrucksvollsten ist, dass das NASA-Team speziell zwei Cannae-Laufwerke gebaut hat, darunter eines, das fehlschlagen sollte, und stattdessen funktionierte es. Wie die Wissenschaftler in ihrem Paper Abstract schreiben: „An beiden Testartikeln wurde Schub beobachtet, obwohl einer der Testartikel mit der Erwartung entworfen wurde, dass er keinen Schub erzeugen würde.“ Das deutet darauf hin, dass der Antrieb „eine Kraft erzeugt, die keinem klassischen elektromagnetischen Phänomen zuzuschreiben ist“, schreiben die Wissenschaftler. Es könnte stattdessen mit dem Quantenvakuum interagieren — dem niedrigstmöglichen energetischen Zustand -, aber die Wissenschaftler haben noch nicht viele Beweise, um diese Idee zu unterstützen.
Es gibt viele Gründe, skeptisch zu sein: der Erfinder des Cannae-Antriebs, Guido Fetta, hat nur einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen und betreibt seine Firma Cannae als gewinnorientiertes Unternehmen. Dennoch ist die Tatsache, dass solche Ergebnisse von NASA-Wissenschaftlern erzielt wurden, vielversprechend und sollte weitere Untersuchungen rechtfertigen.
