Zusammenfassung
Nachdem Sokrates behauptet hat, er sei weder den Presokratikern noch den Sophisten ähnlich, öffnet er sich der Frage, was zu diesen falschen Anschuldigungen geführt haben könnte. Er antwortet, dass er einen Ruf für Weisheit entwickelt hat – aber eine Art begrenzte, menschliche Weisheit, nicht die Art von übermenschlicher Weisheit, die erforderlich wäre, um autoritativ über Dinge zu sprechen, wie sie die Presocratics und die Sophisten diskutieren. Dieser Ruf entstand in einer Prophezeiung, die das Orakel in Delphi seinem Freund Chaerephon gegeben hatte. Chaerephon fragte das allwissende Orakel, ob es jemanden gebe, der weiser sei als Sokrates, und die Priesterin antwortete, dass es keinen gebe.
Sokrates erzählt, wie er diese Nachricht mit großer Verwunderung aufnahm: Er wusste, dass das Orakel nicht lügen konnte, und doch war er sich nur zu bewusst, dass er überhaupt keine besondere Weisheit oder Spezialwissen hatte. Um das Orakel zu testen oder zu beweisen, dass es falsch war, suchte und befragte Sokrates Athener Männer, die für Weisheit hoch geschätzt wurden. Zuerst befragte er die Politiker, dann die Dichter und dann die erfahrenen Handwerker. Als er die Politiker befragte, stellte er fest, dass sie, obwohl sie dachten, sie seien sehr weise, in Wirklichkeit gar nichts wussten. Die Dichter, obwohl sie große Werke des Genies schrieben, schienen unfähig zu sein, sie zu erklären, und Sokrates kam zu dem Schluss, dass ihr Genie nicht aus Weisheit, sondern aus einer Art Instinkt oder Inspiration stammte, die in keiner Weise mit ihrem Intellekt zusammenhing. Darüber hinaus schienen diese Dichter zu glauben, sie könnten intelligent über alle möglichen Dinge sprechen, über die sie ziemlich unwissend waren. In den Handwerkern fand Sokrates Männer, die wirklich große Weisheit in ihrem Handwerk hatten, aber ausnahmslos schienen sie zu glauben, dass ihr Fachwissen auf einem Gebiet es ihnen ermöglichte, in vielen anderen Bereichen, von denen sie nichts wussten, autoritativ zu sprechen. In jedem Fall bekräftigte Sokrates, dass er lieber so sein würde, wie er ist, wissend, dass er nichts weiß, als von einem falschen Gefühl seiner eigenen großen Weisheit aufgeblasen zu werden. So kommt er zu dem Schluss, dass er wirklich weiser ist als andere Menschen, weil er nicht glaubt zu wissen, was er nicht weiß.Obwohl viele Zuschauer Sokrates für einen Experten auf den Gebieten halten, in denen er andere befragt, bestreitet Sokrates jegliche Expertise und interpretiert das Orakel so, dass die weisesten Männer Männer wie Sokrates sind, die demütig akzeptieren, dass ihre Weisheit mangelhaft ist. Er empfindet es als seine Pflicht gegenüber dem Gott des Orakels, weiterhin Menschen zu befragen, die sich für weise halten, um ihnen zu zeigen, dass sie es nicht sind. Das Ergebnis war, ihm viele junge Bewunderer zu verdienen, und den tiefen Groll derer zu verdienen, deren Ignoranz er offensichtlich macht. Diese Männer haben keinen wesentlichen Grund, Sokrates nicht zu mögen, und so, Sokrates behauptet, Sie erfinden Anklagen gegen ihn, ihn beschuldigen, ein Sophist oder ein Presokratischer zu sein. Dies ziehen sie es vor, die Wahrheit zu akzeptieren: dass sie weitaus prätentiöser sind als weise.
Kommentar
Das Orakel des Apollo in Delphi war das berühmteste und am meisten verehrte Orakel der Antike. Dass Chaerephon tatsächlich das Orakel besuchte, wird von Xenophon bestätigt, obwohl das Orakel in seinem Bericht Sokrates als „den freiesten, aufrechtesten und umsichtigsten aller Menschen“ (Xenophon, Sokrates ‚Verteidigung) und nicht als den weisesten erklärte. In jedem Fall ist es klar, dass das Orakel eine positive Behauptung über Sokrates aufgestellt hat. Die meisten frühen Dialoge Platons – diejenigen, die sich mehr auf das Denken von Sokrates als auf Platons eigenes konzentrieren – befassen sich mit ethischen Fragen, und so können wir vielleicht Xenophons und Platons Berichte in Einklang bringen, indem wir sagen, dass Sokrates ‚Weisheit eine Art ethische Weisheit ist, eine, die ihn höchst frei, aufrecht und klug machen würde. Aber das delphische Orakel stellte sich während des Peloponnesischen Krieges in erster Linie auf die Seite Spartas, so dass es zweifelhaft ist, wie sehr eine athenische Jury den Beweisen des Orakels vertrauen oder sie schätzen würde.
Relevant ist auch das berühmte Motto über dem Eingang zum Orakel von Delphi: „Erkenne dich selbst.“ Sokrates ist ein glühender Verfechter der Selbsterkenntnis, und seine Untersuchungen können als Versuch angesehen werden, seine eigene Natur besser zu verstehen. Er ist berühmt für die Behauptung, dass niemand jemals wissentlich und bereitwillig Böses tun könnte, dass Böses ein Ergebnis von Unwissenheit und mangelnder Selbsterkenntnis ist. Seine Untersuchungen stellen im Allgemeinen Fragen wie das, was es ist, tugendhaft oder fromm oder gerecht zu sein. In seinen hartnäckigen Bemühungen, diese Begriffe selbst zu verstehen, und seiner Beharrlichkeit, seinen Gesprächspartnern zu zeigen, dass sie falsch liegen, wenn sie annehmen, dass sie ein solches Verständnis haben, offenbart sich Sokrates als ein Mann, der darauf bedacht ist, die Selbsterkenntnis zu erlangen, die notwendig ist, um ein tugendhaftes Leben zu führen.Sokrates ‚Bericht über seine Gespräche mit den angeblichen Weisen von Athen liefert uns einen wertvollen Bericht über seine Methode des Elenchus oder Kreuzverhör. Die Entschuldigung ist eine seltene Ausnahme in Platons Werken, da nur ein kleiner Teil davon dem Elenchus übergeben wird; in den meisten Werken ist es das Hauptmittel, mit dem Platon die Argumente von Sokrates darlegt. Der Elenchus beginnt mit dem Gesprächspartner von Sokrates, der behauptet, ein perfektes Verständnis für einen Begriff zu haben, normalerweise einen ethischen Begriff wie „Gerechtigkeit“, „Tugend“ oder „Frömmigkeit“, obwohl Erkenntnistheorie und Metaphysik manchmal in Platons reiferen Arbeiten diskutiert werden. Sokrates fährt dann fort, seinen Gesprächspartner über sein Wissen über diesen Begriff zu befragen und versucht, zum Wesen der Sache zu gelangen. Normalerweise wird es dem Gesprächspartner gelingen, mehrere Fälle zu finden, von denen er glaubt, dass sie diesen Begriff veranschaulichen, aber er wird Schwierigkeiten haben zu sagen, was sie alle gemeinsam haben, wodurch der gegebene Begriff für sie gilt. Durch sorgfältige Befragung wird Sokrates zeigen, dass sein Gesprächspartner tatsächlich nur ein paar verstreute und ungenaue Beispiele kennt.