Cloud Computing ist ein Modell für den allgegenwärtigen, bequemen On-Demand-Netzwerkzugriff auf einen gemeinsamen Pool konfigurierbarer Computerressourcen (z. B. Netzwerke, Server, Speicher, Anwendungen und Dienste), die mit minimalem Verwaltungsaufwand oder Interaktion mit Dienstanbietern schnell bereitgestellt und freigegeben werden können. Dieses Cloud-Computing-Modell besteht aus fünf wesentlichen Merkmalen, drei Servicemodellen und vier Bereitstellungsmodellen.

Selbstbedienung auf Abruf.

Ein Verbraucher kann einseitig Rechenfunktionen wie Serverzeit und Netzwerkspeicher nach Bedarf automatisch bereitstellen, ohne dass eine menschliche Interaktion mit jedem Dienstanbieter erforderlich ist.

Breiter Netzwerkzugriff.

Funktionen sind über das Netzwerk verfügbar und werden über Standardmechanismen aufgerufen, die die Verwendung durch heterogene Thin- oder Thick-Client-Plattformen (z. B. Mobiltelefone, Tablets, Laptops und Workstations) fördern.

Ressourcen-Pooling.

Die Rechenressourcen des Anbieters werden gebündelt, um mehrere Verbraucher mithilfe eines mandantenfähigen Modells zu bedienen, wobei verschiedene physische und virtuelle Ressourcen dynamisch entsprechend der Verbrauchernachfrage zugewiesen und neu zugewiesen werden. Es gibt ein Gefühl der Standortunabhängigkeit, da der Kunde im Allgemeinen keine Kontrolle oder Kenntnis über den genauen Standort der bereitgestellten Ressourcen hat, aber möglicherweise in der Lage ist, den Standort auf einer höheren Abstraktionsebene (z. B. Land, Bundesland oder Rechenzentrum) anzugeben. Beispiele für Ressourcen sind Speicher, Verarbeitung, Arbeitsspeicher und Netzwerkbandbreite.

Schnelle Elastizität.

Funktionen können elastisch bereitgestellt und freigegeben werden, in einigen Fällen automatisch, um entsprechend der Nachfrage schnell nach außen und innen zu skalieren. Für den Verbraucher erscheinen die für die Bereitstellung verfügbaren Funktionen oft unbegrenzt und können jederzeit in beliebiger Menge verwendet werden.

Gemessener Dienst.

Cloud-Systeme steuern und optimieren die Ressourcennutzung automatisch, indem sie eine Messfunktion auf einer Abstraktionsebene nutzen, die der Art des Dienstes entspricht (z. B. Speicher, Verarbeitung, Bandbreite und aktive Benutzerkonten). Die Ressourcennutzung kann überwacht, gesteuert und gemeldet werden, was sowohl für den Anbieter als auch für den Verbraucher des genutzten Dienstes Transparenz bietet.