Es war 3 Uhr morgens, als Carroll Ballards Telefon mit einem Anruf von Francis Ford Coppola klingelte, der damals in Sizilien war und The Godfather: Part II. Die beiden waren zusammen an der UCLA zur Filmschule gegangen und mitten in der Nacht sagte Coppola ihm, er dachte, sie sollten zusammen einen Film machen. Monate und Jahre später schickte Coppola Ballard eine Kopie eines Romans, von dem Produzent Pal Fred Roos von seiner damaligen Freundin gehört hatte. Es war ihr Lieblingsbuch aus Kindertagen: Der schwarze Hengst.“Ich mochte das Buch nicht, als es mir zum ersten Mal vorgestellt wurde“, sagt Ballard, 83, in einem seltenen Interview in seinem Haus auf einem Hügel in St. Helena, Kalifornien. „Ich dachte, Was ist das? Überlassen Sie es Biber? Ich wollte Krieg und Frieden machen! Aber er „wised schließlich“ über die Gelegenheit zur Hand, und in einer Wahrheit-is-stranger-than-fiction Konvergenz der Ereignisse — einschließlich eines Taifuns auf den Philippinen, die das Set auf Coppolas Apocalypse Now zerstört — der moderne Klassiker, Drehen 40 im Oktober dieses Jahres, zum Leben erweckt.

Ballard kaut auf einer Quesadilla in einem Wintergarten mit Blick auf den Teich, der von seinem Weinberg flankiert wird, als Erinnerungen an Jahre, die er an seinem visuellen Meisterwerk verbracht hat, zurückkehren. „Ich habe mich lange gefragt, wie es dazu kommen konnte, dass dieses Buch so ein großer Hit wurde. Weil ich auf dem alten Trainer wohnte und das Kind redete „, sagt er. „Dinge, die ich für völlig vorhersehbar hielt. Aber da ist dieses Ding. Ich habe es wirklich lange nicht gesehen. Es gibt ein mythisches Element in dem Buch. Es ist der Wunsch jedes Kindes, einen mächtigen Freund zu haben, der Dinge tun kann und der ihn auch mächtig macht. Das ist, was in diesem Film ist. Es ist mythisch und in Form eines schwarzen Pferdes.“Basierend auf Walter Farleys Kinderroman von 1941 ist Der schwarze Hengst die Geschichte eines Jungen namens Alec Ramsay, der ein feuriges Schiffswrack vor der Küste Nordafrikas überlebt. Der Unfall tötet seinen Vater (gespielt von Hoyt Axton) und der Junge strandet allein auf einer einsamen Insel mit einem wilden arabischen Hengst, mit dem er sich anfreundet und den er The Black nennt. Später, nachdem Alec gerettet wurde, kehrt er — mit dem Pferd — zu seiner frisch verwitweten Mutter nach Amerika zurück. Dort, nachdem er einen einst erfolgreichen pensionierten Rennpferdetrainer getroffen hat, der ihm hilft, an einem Match Race zwischen zwei Champions der Strecke teilzunehmen, Er stellt seine Bindung zu den Schwarzen auf die Probe.

Farleys Roman in einen Film zu verwandeln, erwies sich als entmutigend. „Ich konnte nie herausfinden, wie wir die beiden Teile der Geschichte zusammenfügen würden“, sagt Ballard. „Ich stimmte zu, einen Film zu machen, aber drei Jahre später bekamen wir endlich grünes Licht.“

Das Schicksal trat ein. „Ich weiß nicht, dass wir es getan hätten, wenn es nicht diesen riesigen Taifun auf den Philippinen gegeben hätte, als Francis Apocalypse Now drehte. Es löschte alle ihre Sets aus. Es war eine Katastrophe. Sie mussten die ganze Produktion abbrechen, und sie kamen alle zurück. Er hatte kein Geld, um den Film zu beenden. Ein Ausweg für ihn war, das Drehbuch des Schwarzen Hengstes an United Artists zu verkaufen „, sagt Ballard.Die Produktion war tot im Wasser, sagt er, als Coppola den Deal mit United Artists machte, um den Film zu machen. „Niemand mochte das Drehbuch, aber Francis hatte zu diesem Zeitpunkt so viel Macht im Geschäft, dass UA sich dafür entschied — sie gaben dem Film grünes Licht. Ohne ihn hätte es nie das Licht der Welt erblickt.“

Aber das war nur der Anfang einer ganzen Reihe neuer Probleme. „Da waren wir mit einem Drehbuch, an dem niemand allzu interessiert war, und ich wusste nicht, worum es in diesem Film gehen würde“, sagt Ballard. „Ich hatte ein paar kleine Ideen, und dann sind wir da draußen — 150 Menschen und Pferde. Was machen wir jetzt? Aggh! Ich denke, es war Touch and Go den ganzen Weg durch den Film, ob wir die beiden Hälften der Geschichte zusammenziehen konnten.“

Ballard wuchs am Ufer des Lake Tahoe auf, als die Gegend eine Wildnis war. Ursprünglich wollte er Design studieren, Aber ein ungeplanter Weg nach Hollywood nahm Gestalt an, als er zur Armee ging und der Sergeant in seiner Einheit einen Filmclub hatte. Bei der Herstellung von The Black Stallion hatte er immense logistische und kreative Probleme, und er hatte noch nie einen abendfüllenden Spielfilm gedreht.

Nach der Filmschule hatte er mehrere Dokumentarfilme für die US-Informationsagentur Beyond This Winter’s Wheat and Harvest gedreht (letzterer wurde für einen Oscar nominiert), einen Kurzfilm mit dem Titel The Perils of Priscilla gedreht und 1969 Rodeo gedreht, bei dem Larry Mahan und Freckles Brown sich beim National Finals Rodeo in Oklahoma City selbst spielten. Sein erstes wirklich großes Bild kam 1977, als er der zweite Unit Director bei Star Wars: Episode IV – A New Hope war.

Die elfjährige Kelly Reno hatte keine schauspielerische Erfahrung. Aber die Paarung von ihm mit einem schwarzen arabischen Hengst namens Cass-Olé erwies sich als gewinnbringende Kombination. Aufgewachsen auf einer 10.000 Hektar großen Ranch in Colorado, wusste Reno bereits, wie man reitet, und soll die Rolle übernommen haben, weil er schwimmen lernen wollte. Das wurde von Stuntkoordinator Glenn „J.R.“ Randall Jr. erfüllt, der Reno in ein Hotel mit Pool in der Nähe der Randall Ranch in Newhall, Kalifornien, buchte, damit er ihn dort unterrichten konnte. Reno verbrachte den halben Tag Schwimmen und den Rest des Tages in der Scheune mit Pferden. Es war nicht nur eine junge Führung und ein Pferd, mit dem Ballard zu kämpfen hatte. Neben einem anderen schwarzen Araber namens Fae-Jur reichten Pferde-Doubles von Sauerampfer-Hollywood-Trickpferden bis zu grauen „Schwimmpferden“ aus der Camargue in Frankreich, die für die Rolle schwarz gefärbt waren.

Obwohl der Autor Farley ein wahrer Pferdeliebhaber war, sagt Ballard, dass sie sich beim Casting von Pferden nicht unbedingt auf Augenhöhe sahen: „Fae-Jur war nicht seine Vorstellung davon, was der Schwarze Hengst sein sollte. war klein und sehr lebhaft. Das war das magische Pferd. Man konnte glauben, dass er ein Geist von einer Art war. Cass war ein wunderschönes Pferd – und groß. Er war Richter.“ Bereits ein Champion Araber, Cass-Olé hat den Löwenanteil der Leistung des Schwarzen auf Film und kerbte die Hauptrolle Pferd Kredit.Mit Mickey Rooney als Ex-Rennpferdtrainer Henry Dailey und Teri Garr als Alecs Mutter wurde die letzte Hälfte der Geschichte zuerst gedreht. „Wir haben in etwa drei Monaten in Kanada gedreht. Dann gingen wir nach Italien, um den vorderen Teil des Films zu drehen „, sagt Ballard. Der Standort in Italien war die Insel Sardinien. „Zu dieser Zeit war es ein sehr rückständiger Ort, und wir waren an sehr abgelegenen Orten unterwegs“, sagt Ballard. „Ich sagte Francis, wir könnten das nicht nach einem regulären Filmplan drehen. Er sagte‘ ‚Wir werden nur so lange dauern, wie es dauert. Wir verbrachten zwei Monate an einigen schönen Orten mit den Pferden. Wir haben das gemacht und dann haben wir das versucht.“Pferdetrainer Corky Randall brachte das Talent und die Erfahrung mit, die es Ballard ermöglichten, einige der herausforderndsten Pferdeszenen einzufangen, die jemals gedreht wurden. Der Sohn von Glenn Randall Sr. Randall war ein etablierter Hollywood-Ladestock (Boss Wrangler), als Bruder Glenn Jr. — der Stuntkoordinator des Films — ihn überzeugte, das Training zu machen. Der schwarze Hengst würde Randalls Vermächtnis als Hollywood-Pferdetrainer begründen.

„Corky erkannte, dass dies nicht die Art von Film sein würde, in dem das Pferd hier reingehen und dies und das tun würde. Er konnte improvisieren „, sagt Ballard und schreibt Randall die charakteristische Strandszene zu, in der Boy und Horse Freunde werden. „Wir haben gerade am Strand gedreht und gesagt:’Vielleicht machen wir hier etwas mit Kelly und einem kleinen Stück Seetang und einer Nahaufnahme. Vielleicht können wir ihn hin und her bringen. Corky nahm es auf und sagte: ‚OK, Carroll, wo ist die Rahmenlinie?‘ Corky ist direkt aus dem Rahmen, wenn das Pferd sich zurückzieht und aufzieht und vorwärts kommt. Die ganze Sache wurde in einem Schuss getan, und Corky tat die ganze Sache. Er ging einfach rein und tat es.“

Nicht viel von den Dreharbeiten geschah so leicht, vor allem der Teil in Sardinien. „Es war ein hartes Shooting, die Art von Shooting, die Carroll Ballard liebt, da draußen in den Elementen mit einer viel kleineren Crew — jeder, der seine Ausrüstung trägt — hier, da und über Felsen“, sagt Drehbuchautorin Jeanne Rosenberg, die sich mit Melissa Mathison zusammengetan hat, um ein ganz neues Drehbuch von Grund auf neu zu erstellen und manchmal buchstäblich Szenen im laufenden Betrieb zu schreiben. „Ich bin nicht ins Ausland gegangen, aber Melissa war da. hat ein erstaunliches Auge und ist ein ziemlicher Geschichtenerzähler. … Es gibt so viele Winkel – hohe Winkel und niedrige Winkel und Kamerafahrten – so viele Dinge, die jetzt so viel einfacher sind. Senden Sie einfach die Drohne aus oder legen Sie die Kamera auf das Kabel. es war so schwer und sie haben es so gut gemacht.“

Irgendwann musste Ballard die Dreharbeiten auf Sardinien einstellen und die Produktion in die Cinecittà Studios in Rom verlegen, um die Schiffswracksequenz zu drehen, obwohl er immer noch nicht alle Aufnahmen hatte, die er von Sardinien wollte. „Es gibt einen Tank – es war derselbe Teich, den sie für Cleopatra benutzt haben“, sagt Ballard. (Leckerbissen: Eine alte knurrende Toilette am Schnittort wurde aufgenommen, um die sinkenden Schiffgeräusche im Film zu erzeugen.) „Das war ein Monat voller Nächte – ungefähr fünf Nächte in der Woche, jede Nacht die ganze Nacht. Wir haben die Dreharbeiten in Rom beendet und ich wusste nicht, wie wir alles zusammenbringen würden. Es gab wirklich wichtige Szenen, die ich auf der Insel machen wollte, die ich nicht bekommen hatte, Dinge, die wir nicht rechtzeitig beenden konnten.“

Man beteiligt die Schlange Szene, wo der Schwarze stampft eine Kobra über den Jungen zu schlagen. „Wir hatten einen Deal mit einem Filmschlangenmann gemacht. Sie versprachen, dass die Schlangen befleckt worden waren. Es waren echte Kobras. An dem Tag, an dem wir drehen wollten, tauchten diese beiden Jungs in einem kleinen Auto auf und auf dem Rücksitz hatten sie zwei große Körbe. Sie wollten mir die Schlangen zeigen. Ich sagte OK, und aus diesem Korb kam diese Schlange. Es war das Gruseligste, was du je gesehen hast. Ich sagte, ‚Gee, das ist wirklich beängstigend. Ich bin froh, dass sie defanged sind.‘ Der Typ sagte, ‚Sie sind nicht defanged! Wir machen es nicht so. Die Art, wie wir es tun, ist diese,‘ und er griff über diesen kleinen Kühlschrank. Im Inneren befand sich eine Injektionsnadel. Er sagte: ‚Wenn der Junge von der Kobra gebissen wird, spritzen wir ihm das einfach.“

Ballard beschreibt, was folgte, als wäre es gestern gewesen. „Ein paar Stunden später kommen zwei Männer mit dieser gigantischen Glasscheibe den Strand entlang. Es war von irgendwoher aus einem Schaufenster, und sie stellten das Glas auf den Sand und schnallten es an. Die Kobra ist auf der einen Seite des Glases und der Junge ist auf der anderen, und diese Kobras waren beängstigend. Wir haben einige gefilmt, aber wir konnten nicht genug Winkel auf die Schlangen bekommen.“

Drei Monate später, zurück auf Sardinien, hatte sich das Wetter drastisch geändert. „Wir hatten zwei Wochen Zeit, um die Löcher zu füllen. Es ist so kalt, die Schlangen können sich kaum bewegen. Also, wie werden wir diese Szene drehen?“ Ballard erzählt von der spontanen Lösung. „Wir müssen die Schlangen aufwärmen. Lassen Sie uns ein Loch in den Sand graben und einige Heizungen dort hinstellen, damit sie den Sand aufheizen. Wir werden Bretter darauf legen und Sand darauf legen. Währenddessen weht der Wind wie verrückt, die Glasscheibe bewegt sich und der Sand weht weiter gegen das Glas und es klebt!“ Die Verzweiflung, die er empfand, bleibt all die Jahre später bestehen. „Was wir versuchten, war, eine Aufnahme von der Schlange zu machen, die beängstigend war, und wir hatten diesen riesigen Apparat und all die Heizungen am Laufen und die Schlange versuchte sich aufzuwärmen — diese ganze Sache, die versuchte, eine lächerliche Aufnahme von der Schlange zu bekommen.“Ein ganz anderes Szenario ereignete sich in Cannon Beach, Oregon, spät in der Produktion. (Glücklicherweise hatte Kelly Reno noch nicht begonnen, Gesichtsbehaarung zu wachsen oder einen Wachstumsschub zu erleben.) „Wir wollten nur einen Schuss von Kelly Reiten Cass-Olé am Strand entlang. Es war lange, nachdem wir die meisten Dreharbeiten gemacht hatten. Wir haben nur Aufnahmen gemacht. Ich war wirklich besorgt über die Härte des Sandes. Ich hatte Angst, Kelly könnte fallen.“ Ballard wechselt plötzlich in den Storyteller-Modus mit einer punktgenauen Wiedergabe der Stimme von Pferdetrainer Corky Randall. „Carroll, dieses kleine Pferd kann einem Floh nicht entkommen. Also beschlossen wir, den Lauf zu machen. Wir schießen mit, es lief großartig, und plötzlich startete Cass den Strand hinunter und verschwand in den Sanddünen. Es war schrecklich. Alles, was Kelly hatte, war dieser kleine Draht Zaum. Es war das Filmmaterial, das wir verwendet haben.“

Aber für Ballard war das nicht die schwierigste Szene. „Für mich war die schwierigste und wichtigste Szene im ganzen Film die Szene mit seiner Mutter, in der der Junge ihr von dem Schiffbruch erzählt“, erinnert sich Ballard. „Kelly verstand, dass dies eine wichtige Szene war, und er musste Teri all die Dinge ausdrücken . Er hat es geschafft. Er machte es glaubhaft.“ Diese einzige Szene verband die beiden Teile des Films. „Es zog die ganze Sache zusammen“, sagt Ballard. „Hier erzählt der Junge seiner Mutter, dass er mit den Schwarzen im Match Race sein will. Natürlich wusste sie nicht, dass er heimlich dafür trainierte und ist wütend und ängstlich. Dann zieht er die kleine Bucephalus-Pferdefigur heraus, die sein Vater ihm auf dem Schiff vor dem Wrack gegeben hat, und erzählt seiner Mutter die Geschichte, die sein Vater ihm über Alexander den Großen und sein Pferd erzählt hat. Am Ende der Szene und was er teilt, stimmt die Mutter zu.“

Als alles zusammen war, hatten sie einen achtstündigen Film gedreht. „Deshalb haben wir anderthalb Jahre gebraucht, um es zu bearbeiten“, sagt Ballard. „Es gab so viel, und wir haben versucht, irgendwie einen Sinn daraus zu machen. Es gibt einige schöne Aufnahmen, viele lustige skurrile Szenen, aber ich habe eine Möglichkeit, sie alle zusammen zu reihen. Ich denke, wir haben die Geschichte extrahiert.“

Nach der Fertigstellung wurde der Schwarze Hengst von United Artists zurückgestellt. „Ich dachte, der Film wäre ein völliger Misserfolg“, gesteht Ballard. „Die Studio-Jungs, die kamen, um es zu sehen, dachten, es sei nicht freisetzbar. Sie sagten: ‚Was ist das? Eine Art Kunstfilm für Kinder!“ Dank Coppolas Einfluss debütierte der Schwarze Hengst schließlich auf dem New York Film Festival im Oktober 1979 und wurde schnell zu einem Kassenschlager. Von Roger Ebert zum besten Film des Jahres gekürt, erhielt er zwei Oscar-Nominierungen, darunter eine für Mickey Rooney. Bei den Academy Awards 1980 gewann der Schwarze Hengst den Special Achievement Award. Bei den Los Angeles Film Critics Association Awards gewann der Film die beste Kamera für Caleb Deschanel, die beste Musik für Carmine Coppola (Frances Ford Coppolas Vater) und den New Generation Award für Ballard. Die zeitlose Hommage an die Verbindung zwischen Pferd und Mensch wurde 2002 in das National Film Registry aufgenommen.

Der schwarze Hengst wurde für unter 4 Millionen US-Dollar produziert und hat rund 38 Millionen US-Dollar eingespielt.

„Für mich war es immer ein Rätsel, wie der Film erfolgreich wurde“, sagt Ballard. „Als ich es gemacht habe, hatte ich das Gefühl, es sei völlig außer Kontrolle geraten und ich würde es nicht reparieren können. Aber es gab genug Kontinuum, das alles im Gleichgewicht hielt.“Als der Wintergarten kühl wird und Ballard sich darauf vorbereitet, zum Haupthaus zurückzukehren, teilt er eine Abschiedsanekdote — und es ist eine großartige, die bis zu den Tagen zurückreicht, als er 1969 das Rodeo machte. „Während wir drehten, hörte ich diese Geschichte über diesen Stier namens Tornado, den niemand reiten konnte“, erinnert er sich. „Es waren Jahre, viele Rodeos, und niemand konnte Tornado reiten. Er war das furchterregendste Monster. Beim Nationalen Finale Rodeo, Freckles Brown … zieht den Stier und er reitet ihn, und in dieser Nacht hätte er der Gouverneur von Oklahoma werden können.“

Ballard fragte später den Rodeo Hall of Fame Cowboy, was es brauche, um einen Stier zu reiten. „Freckles sagte:“Nun, du musst es nur fühlen. Du musst fühlen, wo der Schwerpunkt ist und wohin er als nächstes geht. Und du bekommst deinen Kopf genau dort, weil du so im Gleichgewicht bleibst über dieser unkontrollierbaren Bewegung, die unter dir vor sich geht. Du musst nur hören, wohin es geht und deinen Kopf genau dort hinbringen.“Für den Regisseur ist es eine treffende Analogie — für Rodeo, für den Schwarzen Hengst, für Filme im Allgemeinen: „Für mich war es immer eine interessante Parallele“, sagt Ballard. „Filme zu machen ist in etwa der gleiche Prozess. Es ist irgendwie unkontrollierbar. Es geht überall hin. Jeden Tag gibt es eine ganze Reihe unvorhersehbarer Ereignisse, und Sie müssen Ihren Kopf dorthin bringen, um im Gleichgewicht zu bleiben.“

Mehr über den schwarzen Hengst

The Black Stallion’s Accidental Screenwriter

The Black Stallion at 40 With Stunt Coordinator Glenn Randall

The Black Stallion’s Secret Weapon

The Black Stallion at 40 With Production Assistant Tim Farley

Fotografie: (alle Bilder) Courtesy Tim Farley

Aus der Ausgabe November/Dezember 2019.