At 11 a.m., it’s 83 degrees outside and even warmer inside the greenhouse tent in Northeast Washington where plastic barrels of tea sit to ferment.

Mittwoch ist Produktionstag bei Capital Kombucha, und John Lee, gekleidet in Shorts, Turnschuhen und einer Baseballkappe, sagt, er habe sich an die Hitze gewöhnt.“Ja, der Sommer ist rau“, sagte er, umgeben von Glasflaschen in der 350 Quadratmeter großen Arbeitsfläche des Unternehmens in der Union Kitchen. Er hatte eine Klimaanlage, ist sich aber nicht sicher, wohin sie ging. Jetzt sind er und sein Team von Mitarbeitern auf einen tragbaren Ventilator angewiesen, um sie kühl zu halten.Die Hitze gehört zusammen mit Hefe, Bakterien und Zeit zu den wesentlichen Elementen, um ein fermentiertes Teegetränk namens Kombucha herzustellen. Lee und seine Mitarbeiter stellen jede Woche etwa 500 Flaschen Kombucha her. Nach einer Fermentationszeit von etwa zwei Wochen werden die Getränke mit frischem Obst und Kräutern aromatisiert, bevor sie in Flaschen abgefüllt, verpackt und an 160 Geschäfte in der Umgebung geliefert werden, darunter Whole Foods, Safeway und Mom’s Organic Market.

Das Unternehmen produziert jede Woche etwa 500 Flaschen Kombucha. (Jeffrey MacMillan / Capital Business)

„Als wir anfingen, gab es nicht sehr viele gesunde, zuckerfreie Getränke zur Auswahl“, sagte Andreas Schneider, 30, einer der Mitbegründer des Unternehmens. „Wir wollten eine gut schmeckende Alternative zu Soda.“

Zwei Jahre nach ihrer Gründung hofft die erste Kombucha-Brauerei des Bezirks zu expandieren. Das Unternehmen hat kürzlich einen kleinen Gewinn erzielt, und seine Mitbegründer sagen, dass sie mit Investoren über den Ausbau der Produktionskapazität sprechen.

Der Jahresumsatz hat sich im vergangenen Jahr verfünffacht, und Schneider erwartet, dass der Umsatz in diesem Jahr um etwa 200 Prozent steigen wird. Er würde den Umsatz des Unternehmens nicht offenlegen, sagte aber, es sei auf dem richtigen Weg, in diesem Jahr sechsstellig zu werden.

„Bis heute haben wir dieses Unternehmen vollständig bootstrapped“, sagte Schneider und fügte hinzu, dass die Anlaufkosten „im niedrigen fünfstelligen Bereich lagen.“

Die Mitbegründer Lee, Schneider und Daniel Lieberman trafen sich Ende 2011 während ihres ersten Semesters an der Business School der George Washington University. Schneider, der in seiner Wohnung Kombucha gebraute, stellte die anderen beiden dem Getränk vor.

„Als ich es das erste Mal probiert habe, dachte ich‘ ‚Soll es so schmecken?“ Lee, 31, erinnerte sich.

Sie begannen mit Aromen zu experimentieren und fügten Ingwerwurzel und Honig zu einigen Chargen, Wassermelone und Gurke zu anderen hinzu. Heute verkauft das Unternehmen 11 Sorten, darunter Pfirsich, Mango-Chili und Basilikum-Zitronengras. Die Getränke sind natürlich kohlensäurehaltig und mit Honig und Agave gesüßt.

„Wir haben sechs bis acht Monate gebraucht, um die Aromen richtig zu machen“, sagte Schneider und fügte hinzu, dass einige Aromen, wie Zitronenchrysantheme, auf dem Weg vernichtet wurden. „Danach war es schnell.“

Das Trio begann im April 2012 mit dem Verkauf seiner ersten Flaschen Kombucha und konzentrierte sich auf lokale Märkte wie Seasonal Pantry in Shaw und Smucker Farms in Lancaster County in der 14th Street NW.Monatelang arbeiteten sie mit Pleasant Pops und anderen einheimischen Start-ups in einer Gemeinschaftsküche in Petworth zusammen. Vor etwa zwei Jahren zog das Unternehmen in seine derzeitigen Räumlichkeiten in Union Kitchen, einem gewerblichen Küchenbereich in NoMa.

In einer typischen Woche stellen Arbeiter mehrere große Fässer Eistee aus organischen Schwarz- und Grünteemischungen her. Die Mitarbeiter überprüfen mehrmals täglich den pH-Wert und den Geschmack der Mischung, um die Hefe und Bakterien zu überwachen.

Sobald der Kombucha fermentiert ist, werden die Getränke mit einer kleinen Maschine zu viert abgefüllt und in ein Kühlhaus in Capitol Heights geschickt. Das Getränk ist drei Monate haltbar.“Wir gehen gerne auf Kunden ein, die Kombucha noch nie probiert haben“, sagte Lee. „Wir wollen nicht, dass es sehr stark und potent ist.“

Das Unternehmen hat derzeit vier Mitarbeiter, die alle Teilnehmer des Project Empowerment sind, einem distriktgeführten Übergangsbeschäftigungsprogramm.

Im Januar begann Capital Kombucha mit dem Verkauf an Whole Foods-Läden in der Region. Einige Monate später begann Safeway auch, die Produkte zu tragen. Schneider sagt, dass auch Einzelhändler bis nach New York Interesse an dem Getränk bekundet haben.“Im Großen und Ganzen wollen wir Kombucha so vielen Menschen wie möglich vorstellen“, sagte er.