Charlie Chaplins Sympathie für die Arbeiterklasse definiert alle seine berühmtesten Stummfilme.

Im September 1952 blickte Charlie Chaplin (1889-1977) an Bord der Queen Elizabeth auf New York zurück. Er reiste nach Europa, um den Kontinent mit seinem neuesten Film Mousieur Verdoux bekannt zu machen. Auf dem Schiff erfuhr Chaplin, dass die US–Regierung ihn nur dann in die USA zurückkehren lassen würde, wenn er sich einer Einwanderungs– und Einbürgerungsuntersuchung seines moralischen und politischen Charakters unterziehen würde. „Auf Wiedersehen“, sagte Chaplin vom Deck des Schiffes. Er weigerte sich, sich der Untersuchung zu unterwerfen. Er kehrte erst 1972 in die USA zurück, als ihm die Academy of Motion Pictures einen Oscar für sein Lebenswerk verlieh.

Warum hat die US-Regierung Chaplin verbannt? Das Federal Bureau of Investigations (FBI) – die politische Polizei des Landes – untersuchte Chaplin ab 1922 wegen seiner angeblichen Verbindungen zur Kommunistischen Partei der Vereinigten Staaten (CPUSA). Chaplins Akte – 1.900 Seiten lang – ist voller Anspielungen und Verleumdungen, als Agenten sich damit erschöpften, mit seinen Mitarbeitern und Gegnern zu sprechen, um einen Hinweis auf kommunistische Assoziation zu finden. Sie fanden keine. Im Dezember 1949 schrieb zum Beispiel der Agent in Los Angeles: „Es stehen keine Zeugen zur Verfügung, die bejahen, dass Chaplin in der Vergangenheit Mitglied der CP war, dass er jetzt Mitglied ist oder dass er Gelder zur CP beigetragen hat.Neben dem Vorwurf, er sei Kommunist, sah sich Chaplin dem Vorwurf ausgesetzt, er sei“ein unappetitlicher Charakter“, der gegen den Mann Act – den White Slave Traffic Act von 1910 – verstoßen habe. Chaplin hatte für die Reise von Joan Barry – seiner Freundin – über Staatsgrenzen hinweg bezahlt. Chaplin wurde 1944 nicht für schuldig befunden. In der Folge wurde in einer Reihe von Memoiren und Studien gezeigt, dass Chaplin grausam gegenüber seinen vielen Frauen (viele von ihnen Teenager) und rücksichtslos in seinen Beziehungen zu Frauen war (Peter Ackroyds Buch von 2014 enthält die Details). 1943 heiratete Chaplin die Tochter des Dramatikers Eugene O’Neill – Oona. Sie war 18. Chaplin wurde 54 Jahre alt. Sie hätten acht Kinder. Oona Chaplin verließ die USA mit ihrem Mann und war bei ihm, als er 1977 starb. Es gab viel über Chaplins Leben, das gruselig war – besonders die Art, wie er junge Mädchen jagte (seine zweite Frau – Lita Grey – war 15, als sie eine Affäre hatten und dann heirateten; er war dann 35). FBI-Direktor J. Edgar Hoover hatte hier beträchtliche Beweise zu sichten, aber keines davon wurde für ausreichend befunden, um Chaplin abzuschieben.

Was war der Rauch, der vom Feuer von Chaplins Politik in Hoovers Nase gelangte? Ab 1920 war klar, dass Chaplin Sympathien für die Linke hatte. In diesem Jahr saß Chaplin mit Buster Keaton – dem berühmten Stummfilmschauspieler – zusammen, um in Keatons Küche in Los Angeles ein Bier zu trinken. Chaplin war auf dem Höhepunkt seines Erfolgs. Mit Douglas Fairbanks, Mary Pickford und DW Griffith gründete Chaplin United Artists, eine Firma, die mit dem Studiosystem brach, um diesen vier Schauspielern und Regisseuren die Kontrolle über ihre Arbeit zu geben. Chaplin arbeitete dann an The Kid (1921), einem seiner besten Filme, der mit ziemlicher Sicherheit auf seiner Kindheit basiert. Keaton erzählte, dass Chaplin „über etwas namens Kommunismus sprach, von dem er gerade gehört hatte“. „Der Kommunismus“, sagte Chaplin ihm laut Keaton, „würde alles verändern, die Armut abschaffen.“ Chaplin schlug auf den Tisch und sagte: „Was ich will, ist, dass jedes Kind genug zu essen hat, Schuhe an den Füßen und ein Dach über dem Kopf“. Keatons Antwort ist beiläufig unaufrichtig, „Aber Charlie, Kennst du jemanden, der das nicht will?“

Chaplin kam kurz nach der Russischen Revolution in die USA. Er sah die wachsenden Linien der Arbeitslosigkeit und Not in den USA – eine arbeitslose Bevölkerung, die von 950.000 (1919) auf fünf Millionen (1921) wuchs. Dies war eine Zeit des großen Klassenkampfes – die von der Regierung gegen die Kommunisten durchgeführten Bombenangriffe auf der einen Seite und der Generalstreik in Seattle sowie die Schlacht von Blair Mountain durch die Minenarbeiter von Logan County, West Virginia, auf der anderen Seite.

Chaplins Stummfilme wurden von der Figur des Landstreichers, des ikonischen armen Mannes in einer modernen kapitalistischen Gesellschaft, verankert. „Ich bin wie ein Mann, der immer von einem Geist heimgesucht wird, dem Geist der Armut, dem Geist der Entbehrung“, sagte Chaplin. Genau das sieht man in seinen Filmen – von The Tramp (1915) bis Modern Times (1936). „Der springende Punkt des kleinen Kerls“, sagte Chaplin 1925 über die Trampfigur, „ist, dass er, egal wie niedergeschlagen er ist, egal wie gut es den Schakalen gelingt, ihn auseinander zu reißen, immer noch ein Mann von Würde ist.“ Die Arbeiterklasse, die Working Poor, sind Menschen von großem Einfallsreichtum und Würde – nicht niedergeschlagen, nicht verspottet. Chaplins Sympathie für die Arbeiterklasse definiert alle seine berühmtesten Stummfilme.Es war Chaplins Popularität und seine Botschaft, die das FBI störte. „Es gibt Männer und Frauen in weiten Teilen der Welt, die noch nie von Jesus Christus gehört haben; Dennoch kennen und lieben sie Charlie Chaplin“, heißt es in einem Artikel, den ein FBI-Agent in Chaplins Akte ausschnittte und hervorhob. Chaplins klar dargestellte Kritik am Kapitalismus beeindruckte die Völker der Welt nicht und störte das FBI nicht. „Ich will nicht den alten schroffen Individualismus“, sagte Chaplin im November 1942, „robust für die wenigen und zerlumpt für die Vielen.“

Die große Einschränkung in seinen Filmen ist die Darstellung von Frauen. Sie sind immer Mädchen in Not oder reiche Frauen, die von armen Männern begehrt werden. Es gibt nur wenige ‚Frauen in Würde‘, Frauen, die sich damals in erbitterten Kämpfen um ihre eigenen Rechte befanden. Tatsächlich verunglimpften viele Stummfilme sowohl in Großbritannien als auch in den USA die Suffragettenbewegung ihrer Zeit – von A Day in the Life of a Suffragette (1908) bis A Busy Day (1914, ursprünglich A Militant Suffragette). In diesem letzteren Film, nur sechs Minuten lang, Chaplin spielt eine Suffragette, die ungehobelt ist und dann durch Ertrinken stirbt.

Der Film wurde im selben Jahr veröffentlicht, als Sylvia Pankhurst (1882-1960) die East London Federation of Suffragettes gründete, um die Suffragettenpolitik mit dem Sozialismus zu vereinen. Im Gegensatz zu Chaplin trat Pankhurst der Kommunistischen Partei bei und verfasste 1920 eine Verfassung für britische Sowjets. Sie würde die Kommunistische Partei verlassen, blieb aber für den Rest ihres Lebens eine hingebungsvolle Kommunistin und Antifaschistin. Wenn nur Chaplins Sexismus ihn nicht daran gehindert hätte, seine Zeitgenossen wie Pankhurst, Joan Beauchamp (eine weitere Suffragette und Gründerin der britischen Kommunistischen Partei) sowie ihre Schwester Kay Beauchamp (Mitbegründerin von The Daily Worker, jetzt Morning Star) und Fanny Deakin zu feiern.Was Chaplin direkt in den Orbit der institutionellen linken Politik zog, war der Aufstieg des Faschismus. Er war sehr beunruhigt über den Nazi-Schwung in ganz Europa. Chaplins Film Der große Diktator (1940) war seine Satire auf den Faschismus – ein Film, den alle in unserer Zeit sehen sollten.Zwei Jahre, nachdem dieser Film herauskam, flog Chaplin nach New York City, um der Hauptredner an einer kommunistisch unterstützten Künstlerfront zu sein, um das Kriegsereignis zu gewinnen. Chaplin betrat am 16.Oktober 1942 die Bühne in der Carnegie Hall, sprach die Menge als „Genossen“ an und sagte, Kommunisten seien „gewöhnliche Menschen wie wir, die Schönheit lieben, die das Leben lieben“. Dann bot Chaplin seine klarste Aussage über den Kommunismus an: „Sie sagen, der Kommunismus könne sich auf der ganzen Welt ausbreiten. Und ich sage – na und?“ (Daily Worker, 19.Oktober 1942). Im Dezember 1942 sagte Chaplin: „Ich bin kein Kommunist, aber ich bin stolz zu sagen, dass ich mich ziemlich prokommunistisch fühle“.

Chaplin war beeindruckt von der prinzipiellen und unnachgiebigen Haltung der Kommunisten gegen den Faschismus – sei es während des spanischen Bürgerkriegs oder an der Ostfront gegen den Einmarsch der Nazis in die UdSSR. Im Jahr 1943 nannte Chaplin die UdSSR „eine schöne neue Welt“, die dem einfachen Mann „Hoffnung und Ehrgeiz“ gab. Er hoffte, dass die UdSSR „von Jahr zu Jahr glorreicher werden würde. Jetzt, da die Qual der Geburt zu Ende ist, möge die Schönheit ihres Wachstums für immer andauern“. Als er ein Jahrzehnt später gefragt wurde, warum er so lautstark über seine Unterstützung für die UdSSR sprach – auch mit Auftritten an den kommunistischen Fronten wie dem National Council for American-Soviet Friendship und der Russian War Relief – sagte Chaplin: „Während des Krieges sympathisierte ich sehr mit Russland, weil ich glaube, dass sie die Front hielt“. Diese Sympathie blieb für den Rest seines Lebens bestehen.Chaplin hatte die Toxizität der Ära des Kalten Krieges in den USA nicht berechnet. 1947 sagte er Reportern: „Wenn Sie heutzutage mit dem linken Fuß vom Bordstein treten, beschuldigen sie Sie, Kommunist zu sein“. Chaplin zog sich nicht von seinem Glauben zurück oder verriet seine Freunde. Auf derselben Pressekonferenz wurde er gefragt, ob er den österreichischen Musiker Hanns Eisler kenne, der Kommunist war und die Musik für viele Stücke von Bertolt Brecht schrieb. Er war aus Nazi-Deutschland in die USA geflohen, um in Hollywood zu arbeiten. Eisler hatte Lieder für die Kommunistische Partei komponiert (er schrieb Musik für die Hymne der Deutschen Demokratischen Republik – Aufstehen Aus Ruinen). Chaplin kam zu seiner Verteidigung. Auf die Frage nach seiner Verbindung zu Eisler bei dieser Pressekonferenz 1947 sagte Chaplin, Eisler sei „ein persönlicher Freund und ich bin stolz auf die Tatsache … ich weiß nicht, ob er Kommunist ist oder nicht. Ich weiß, dass er ein guter Künstler und ein großartiger Musiker und ein sehr sympathischer Freund ist“. Auf die direkte Frage, ob es für Chaplin einen Unterschied machen würde, ob Eisler Kommunist wäre, sagte er: „Nein, das würde es nicht“. Es erforderte viel Mut, Eisler zu verteidigen, der einige Monate später aus den USA abgeschoben werden sollte.

Als Chaplin im Dezember 1977 in der Schweiz starb, wurde er weit und breit betrauert. In Kalkutta, wo eine Regierung der Linken Front erst im Juni bei einem Erdrutsch an die Macht gekommen war, versammelten sich am nächsten Tag Künstler und politische Aktivisten, um um ihn zu trauern. Der Hauptredner bei der Gedenkfeier war der bengalische Filmregisseur Mr. Sen. 1953 hatte Sen ein Buch über Chaplin geschrieben – illustriert von Satyajit Ray.

Weder Sen noch Ray hatten bisher einen ihrer legendären Filme gedreht (beide veröffentlichten 1955 ihre ersten Filme, Rays Pather Panchali und Sens Raat Bhore). „Ohne moralische Rechtfertigung“, sagte Sen bei der Gedenkveranstaltung, „ist das Kino lächerlich, ist grausam, ist eine Empörung. Es ist eine soziale Aktivität. Es ist die Schöpfung des Menschen.“ Die Kluft zwischen Kunst und Politik sollte nicht zu groß sein“, warnte Sen. Er dachte an Chaplins Filme, aber auch an seine eigenen. Zu dieser Zeit arbeitete Sen an Ek Din Pratidin (Ein Tag, jeden Tag), einem großartigen Film, der die Möglichkeiten der Emanzipation von Frauen aufzeichnet. Hier ging Sen weit über Chaplin hinaus. Sein Kommunismus umfasste Frauen.Vijay Prashad ist der Autor von Der Tod der Nation und die Zukunft der arabischen Revolution von LeftWord Books.