In der frühen Römerzeit bruma (Gr. βρουμα) bedeutete einfach „Winter“ und im weiteren Sinne „Wintersonnenwende“, wie wir in Cato sehen:
Eichenholz und auch Holz für Weinrebenstützen ist während der Bruma immer reif zum Schneiden. (Cato, Agricultura 17.1)
Und Varro:
Bruma wird so genannt, weil dann der Tag brevissimus ‚am kürzesten‘ ist: das Solstitium, denn an diesem Tag scheint die Sonne sistere ‚anzuhalten‘, an dem sie uns am nächsten ist. Die Zeit von der Bruma bis zur Rückkehr der Sonne zur Bruma wird Annus-Jahr genannt, denn so wie kleine Kreise Anuli-Ringe sind, so wurden große Kreise ani genannt, woher das Annus-Jahr kommt.‘ (Varro, De Lingua Latina 6.8)
Und Ovid:
Bruma ist der Anfang der neuen Sonne und das Ende der alten. (Ovid, Fasti 1.161)
Dann, um das 2. Jahrhundert CE oder so Brumalia kam, um ein griechisches Fest in Teilen des römischen Reiches zu bedeuten. Eines seiner Hauptthemen war die Einstellung der militärischen Kampagnen, wie wir im byzantinischen Orator Chorikios von Gaza finden:
Ich bete, dass der Streit zwischen Göttern und Menschen aufhört, und ich verurteile den Dichter, weil er den Zorn von Achilles aufgewertet hat, auch wenn ich erkenne, dass Streit manchmal ein Vorläufer guter Dinge sein kann. Es war einmal die Gemeinschaft der Athener, als Tyche sie in Theben anlächelte, amüsierte sich mit öffentlichen Opfern, und die Stadt war voller glückverheißender Geschichten; es ist in der Tat angenehm, sich zu erkundigen und Geschichten von Siegen und Erfolgen zu hören. Und es wird gesagt, als Alexander, der Sohn Philipps, Persien eroberte, bot er ein königliches Bankett an und schlug den Gästen Toast zu Ehren der Freundschaft vor. Die Römer brauchten die gute Warnung des Herodot nicht, denn sie wußten wohl, daß die Zeit für die Menschheit nicht alles zur Arbeit sein kann. So feierten sie im Winter die Einstellung der Feindseligkeiten und feierten ein Fest für jeden Buchstaben des Alphabets. (Oration 13.4, 6-9)
Die Aita für dieses Festival wird von John Malalas zur Verfügung gestellt, der schreibt:
Aus diesem Grund entwarf Romus die sogenannte Brumalia und erklärte, wie man sagt, dass der damalige Kaiser seinen gesamten Senat und seine Beamten und alle, die im Palast dienen, unterhalten muss, da sie Personen von Bedeutung sind, während des Winters, wenn es eine Pause vom Kämpfen gibt. Er begann damit, zuerst diejenigen einzuladen und zu unterhalten, deren Namen mit Alpha begannen, und so weiter, bis zum letzten Buchstaben; Er befahl seinem Senat, auf die gleiche Weise zu unterhalten. Auch sie unterhielten die ganze Armee und diejenigen, die sie wollten. Dieser Brauch der Brumalia hat im römischen Staat bis heute Bestand. (Chronik 7.7)
Für die Dauer dieses Feiertags – der vom 24. November bis zum 17. Dezember dauerte und jedem Tag ein Buchstabe des Alphabets zugewiesen wurde – gaben sich die Menschen festlichen Spielen und Feiern hin, tauschten Geschenke aus und besuchten üppige Feste, die von Gastgebern an ihrem Namenstag geworfen wurden. Ein gut vernetzter Grieche oder Römer aus dieser Zeit könnte den größten Teil eines Monats, in dem dieses Festival stattfand, jeden Abend an einem anderen Bankett teilnehmen!
Dies war nicht nur eine Gelegenheit, Dampf abzulassen und sein soziales Netzwerk zu bearbeiten – Opfer wurden Dionysos und den Daimones sowie anderen chthonischen Figuren wie Kronos und Demeter gebracht, die bei dieser Gelegenheit ein Schweineopfer erhielten:
Und die Bauern schlachteten Schweine für die Anbetung von Kronos und Demeter — und daher wird auch jetzt noch das „Schweineschlachten“ im Dezember beobachtet. Und die Winzer würden Ziegen zu Ehren von Dionysos opfern – denn die Ziege ist ein Feind der Rebe; und sie würden sie häuten, die Hautbeutel mit Luft füllen und darauf springen. Und die Bürgerbeamten würden auch als Erstlinge der gesammelten Ernte Wein und Olivenöl, Getreide und Honig und so viele Produkte von Bäumen anbieten, wie aushalten und erhalten bleiben — sie würden Brote ohne Wasser machen und sie würden all diese Dinge zu den Priestern der Großen Mutter bringen. Und diese Art von Brauch wird auch jetzt noch beobachtet; und im November und Dezember, bis zum „Wachsen des Lichts“, bringen sie diese Dinge zu den Priestern. Denn der Brauch, Menschen bei der Brumalia namentlich zu begrüßen, ist eher neu; und die Wahrheit ist, sie nennen sie „Kronische Feste“ – und deshalb wendet sich die Kirche von ihnen ab. Und sie finden nachts statt, weil Kronos in der Dunkelheit ist, von Zeus zu Tartarus geschickt worden — und sie bedeuten auf mysteriöse Weise das Korn, von seiner Aussaat in den Boden und danach nicht gesehen zu werden. Und das ist ganz richtig, wie gesagt wurde: Die Aufmerksamkeit auf diese Dinge geht nachts weiter, so dass schließlich die Brumalia in Wahrheit Feste der unterirdischen Daimones sind. (Johannes der Lydier, De Mensibus 4.158)
Im Laufe der Zeit dominierte das dionysische Element des Festivals, wobei Balzamon, Tzetzes und Zonaras davon sprachen, dass es eine Zeit war, in der Dionysos βροῦμος zum Wohle der Ernte geopfert wurde. Sogar der byzantinische Kaiser Kōnstantinos V. feierte während des Festivals einen kunstvollen bacchanischen Triumph und ritt auf dem Rücken eines Esels in die Basilika. (Dieser ikonoklastische Kaiser erhielt den unglücklichen Beinamen Kopronymos oder „Scheißname“ für seine angespannte Beziehung zum Klerus.)
Er war damit auch nicht allein.
Trotz der Versuche der Prälaten der Kirche im siebten Jahrhundert, Brumalia und verwandte dionysische Feste zu verurteilen und zu verbieten:
Die sogenannten Kalends und die sogenannten Bota und Brumalia und die Vollversammlung, die am ersten März stattfindet, möchten wir aus dem Leben der Gläubigen abgeschafft werden. Und auch die öffentlichen Tänze von Frauen, die so viel Schaden und Unheil anrichten können. Darüber hinaus vertreiben wir aus dem Leben der Christen die Tänze, die in den Namen derer gegeben werden, die von den Griechen fälschlicherweise Götter genannt werden, ob von Männern oder Frauen, und die nach einer alten und unchristlichen Art und Weise aufgeführt werden; dekretieren, dass kein Mann von dieser Zeit an als Frau gekleidet sein soll, noch irgendeine Frau in dem für Männer geeigneten Gewand. Er darf auch keine komischen, satanischen oder tragischen Masken annehmen; Noch dürfen Männer den Namen des abscheulichen Bacchus anrufen, wenn sie den Wein in den Pressen auspressen; auch nicht, wenn man Wein in Gläser gießt und in Unwissenheit und Eitelkeit die Dinge praktiziert, die aus der Täuschung des Wahnsinns hervorgehen. Deshalb diejenigen, die in der Zukunft versuchen, eines dieser Dinge, die geschrieben stehen, nachdem sie Kenntnis von ihnen, wenn sie Kleriker wir bestellen sie abgesetzt werden, und wenn Laien abgeschnitten werden. (Das Konzil von Trullo Canon 62)
Sie blieben bei allen Ebenen der byzantinischen Gesellschaft sehr beliebt:
Erstens ist die Transformation des Festivals selbst unter Justinian eine Art Fallstudie, um zu testen, wie der Basileus und sein Gefolge versuchten, alle mit dem alten polytheistischen Kalender verbundenen Feierlichkeiten abzuschaffen. Ein älteres Werk von J. R. Crawford und ein neuerer Artikel von F. Perpillou-Thomas haben gezeigt, dass sich ein altes griechisch-römisches Fest, das Bruma, allmählich zum byzantinischen Brumalia entwickelte, das eindeutig mit einer Reihe verschiedener heidnischer Feste verbunden war, die um die Wintersonnenwende stattfanden und den chthonischen Kulten gewidmet waren. Während dieses Feiertags war jeder Tag mit einem Buchstaben aus dem griechischen Alphabet verbunden. So wurden Justinians Brumalia am 2. Dezember gefeiert, dem zehnten Tag des Festivals, der dem zehnten Buchstaben des griechischen Alphabets, iota (für den Namen Iustinianus), entsprach. Quellen zeigen, dass das Festival beliebt war. Zum Beispiel zeigt eine Inschrift aus Korinth Dezember als den Monat der Brumalia an. Und in einem Gedicht, das den Monaten gewidmet ist und in der Anthologia Palatina gesammelt wurde, verkündet November: „Ich bringe ein angenehmes Bankett für den Namen aller.“ Weiter beschreibt Agathias Scholasticus das Erdbeben, das Konstantinopel zwischen dem 14. und 23. Dezember 557 traf, als es während des kältesten Winters geschah, als die Bankette für die Namen gefeiert wurden. Zu den Zielen von Justinians Politik gehörte die Unterdrückung dessen, was vom Heidentum übrig blieb. In der Tat bestätigt eine Lektüre der Titula des Codex, die religiösen Angelegenheiten gewidmet ist, diese Ansicht; Heiden waren Kriminelle und Polytheismus war ein öffentliches Verbrechen. Justinian bemühte sich, alle Spuren antiker religiöser Praktiken zu beseitigen, Diese Handlungen müssen im Rahmen seiner gesamten Religionspolitik bewertet werden, die darauf abzielte, das Christentum – in seiner chalcedonischen Form – als einzige Religion des Byzantinischen Reiches und möglicherweise auch seiner Verbündeten zu haben. Quellen zeigen jedoch die Schwierigkeiten, die mit dieser Politik verbunden sind, insbesondere wenn sie auf Zeremonien und öffentliche Feiern angewendet werden. Als Erbe griechisch-römischer Traditionen musste sich das Byzantinische Reich mit einer lang anhaltenden und gut artikulierten Reihe von Ritualen, Festen und öffentlichen Machtmanifestationen auseinandersetzen. Die Analyse der Fallstudie der Brumalia beleuchtet somit den Prozess der Christianisierung des Reiches, ein Prozess, der durch die politischen und sozialen Aspekte all dieser Praktiken lang und kompliziert war: Religiöse Feiern heidnischer Herkunft waren eng an die Durchführung von Macht- und Gerichtsritualen gebunden. Darüber hinaus waren diese Feste aufgrund ihrer langen Tradition die Grundlage des Kalenders und prägten so das Leben der Menschen. Auch wenn sie ihren ursprünglichen Sinn und Zweck verloren, Diese Riten wurden von den Bürgern des Reiches weiterhin als traditionelle Anlässe für Gastfreundschaft und Geselligkeit gefeiert. Einige dieser Festivals, wie die Brumalia, waren einfach unmöglich zu beseitigen. In solchen Fällen formte und erfand Justinian die Bedeutung und den Zweck des Festes neu, um es sowohl aus religiöser Sicht akzeptabel als auch nützlich für den Aufbau einer gemeinsamen kulturellen Identität in den verschiedenen Provinzen des Reiches zu machen. (Roberta Mazza, Choricius von Gaza Oration XIII: Religion und Staat im Zeitalter von Justinian)
Im zwölften Jahrhundert waren jedoch viele der mit diesem Fest verbundenen Bräuche mit Kalends und Neujahrsfeiern verschmolzen, und Brumalia wird nur in der Vergangenheitsform erwähnt. Trotzdem ist das ein ziemlich beeindruckender Lauf, besonders wenn Malalas richtig ist und das Festival von niemand anderem als Roms Gründer ins Leben gerufen wurde! (Er ist es nicht.)
