Trotz eines endlosen Stroms von Tipps in den letzten drei Jahrzehnten haben die Ermittler keine neuen Hinweise. Die Behörden konzentrierten sich zunächst auf einen Lieferwagen, der am Tag des Verschwindens in der Nähe gesehen wurde. Aber der Van – ein leuchtend blauer oder grüner Dodge aus dem Jahr 1976 mit einem Wandbild eines Skifahrers an der Seite — wurde nie gefunden, obwohl mehr als ein Dutzend Vans gesichtet wurden, die im Allgemeinen dieser Beschreibung entsprachen.“Manchmal hat man das Gefühl, wer es getan hat, aber man braucht jemanden, der darüber spricht“, sagte Teddi Hesser, Kriminalbeamtin der Kriminalpolizei von Pennsylvania. „Ich war hier und habe an zwei oder drei Besprechungen zum Fall Mahan teilgenommen. Wir sitzen herum und brainstormen und suchen nach neuen Leads, an die wir nicht gedacht haben. Sie gehen zurück durch die Dateien und sehen, ob es etwas gibt, das verpasst wurde.“

Hesser weiß — wie bei den meisten Verbrechen -, dass es Menschen gibt, die alle Antworten haben.

Das Problem ist, dass diese Leute im Fall Mahan nie gefunden wurden oder Antworten gegeben haben.

„Gibt es dort einen Namen, mit dem niemand gesprochen hat?“ sagte sie. „Lass uns mit dieser Person reden und sehen, woran sie sich erinnern könnte. Wenn es so lange dauert, braucht es normalerweise jemanden mit direktem Wissen, um sich zu melden.“Alle Informationen über Mahans Fall befinden sich in einem 5 Fuß breiten Aktenschrank, der sich bis zur Decke der Butler State Police Station erstreckt. Jetzt digitalisiert mit Hilfe des FBI, es ist eine monumentale Menge an Informationen.

Trooper Max DeLuca, der leitende Ermittler der Staatspolizei in den letzten drei Jahren, durchforstet die Informationen regelmäßig.“Die größte Untersuchung nach Cherrie Mahan ist in drei bis fünf Bindemitteln“, sagte DeLuca.

DeLuca ist dem Criminal Assessment Team des Staates zugeordnet. Er ist verantwortlich für Untersuchungen einschließlich vermisster Personen und Mord für den Fünf-Grafschafts-Bereich von Butler, Lawrence, Mercer, Biber und Armstrong Grafschaften.

Er ist immer noch erstaunt über die Anzahl der Tipps, die weiterhin auftauchen.“Fälle, die 10 oder 20 Jahre alt sind – Sie bekommen weniger Tipps, wie es weitergeht“, sagte DeLuca. „In den meisten Fällen, die fast 40 Jahre alt sind, bekommt man keine Trinkgelder. Die Fälle sind einfach kalt.“

Der Fall Mahan ist anders. Es zog das nationale Rampenlicht an, und lokale Nachrichtenagenturen hielten das Verschwinden in den Köpfen der Menschen frisch.

Mahan wurde in nationalen Fernsehsendern und Shows vorgestellt, die sich der Suche nach vermissten Kindern widmen. Sie war die erste Person, die in dem berühmten „Hast du mich gesehen?“ Rundschreiben des Nationalen Zentrums für vermisste und ausgebeutete Kinder.

„Es gibt immer Leads, und wir schauen uns alle an“, sagte DeLuca. „Jede Spur hat eine andere Glaubwürdigkeit, aber Sie überprüfen jede einzelne, weil Sie nicht möchten, dass diese diejenige ist, die den Fall lösen würde.

„Jedes Mal, wenn eine Geschichte fertig ist, bekommen wir mehr. Die Leute werden sich an etwas erinnern und sagen: ‚Ich hätte das wahrscheinlich vor 20 Jahren jemandem sagen sollen.“

Die Behörden untersuchten zuletzt Hinweise, die zu nichts führten, sagte er. Die Staatspolizei benutzte Polizeihunde, um Immobilien zu durchsuchen, und das FBI hat kürzlich Interviews außerhalb des Staates durchgeführt.

Die Abteilung erhält immer noch Anrufe, um zu überprüfen, ob Lieferwagen verschrottet wurden, um festzustellen, ob es sich um den Fall handelte.“Wir bekommen immer noch Tipps von Crimestoppern, aber es gibt etwas mit diesem Van – der Beschreibung -, an das sich die Leute zu erinnern scheinen“, sagte Hesser. „Mit dem Jahrestag des Verbrechens bekommen wir mehr. Jedes Mal, wenn die Medien etwas tun, bekommen wir mehr Tipps.“

DeLuca sagte vor einigen Monaten, eine Frau habe sich gemeldet und geglaubt, sie könne Cherrie Mahan sein.

„Aber die Fingerabdrücke stimmten nicht überein“, sagte DeLuca.

Diese Art von Anspruch taucht häufig auf, sagte er.“Ich bin rausgegangen und habe die DNA überprüft, um zu sehen, ob wir eine Übereinstimmung in anderen Fällen haben“, sagte Hesser. „Du musst alles überprüfen.“

DeLuca sagte als Ermittler, er bringe seine Arbeit nach Hause und frage sich, was mit Cherrie und anderen wie ihr passiert sei.

Würde er gerne derjenige sein, der den Fall löst?

„Es ist mir egal, ob ich derjenige bin, der es löst“, sagte DeLuca. „Aber ich will da sein, wenn es passiert.

„Sie bleiben in allen Fällen wie diesem positiv. Sie wollen sie alle lösen. Jemand weiß etwas.“

Bis zur Schließung reißt das Unbekannte immer noch Cherries Mutter an.“Gott gibt uns nicht immer einen Zeitplan“, sagte McKinney. „Vielleicht war das alles, was Cherrie hier sein sollte, diese acht kurzen Jahre ihres Lebens.

„Aber sie hat so viel gegeben.“

Kevin Smith ist ein beitragender Autor.