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DAS bärtige Gesicht — die Augen starren trotzig ins Unendliche, das lange gewellte Haar unter der Baskenmütze, die von der karibischen Brise gerührt wird – ist zu einem der bekanntesten Bilder der Welt geworden. Alberto Kordas Foto von Ernesto „Che“ Guevara mag von Anti-Globalisierungs-Demonstranten in die Höhe geschwenkt werden, aber es hat eine globale Marke hervorgebracht. Es hat Zigaretten, Eis und einen Bikini geschmückt und ist auf die Körper von Fußballern tätowiert. Was erklärt die außergewöhnliche Anziehungskraft von Guevara, einem Argentinier, der vor 40 Jahren in Bolivien gefangen genommen und erschossen wurde (siehe Artikel)? Teilweise die Konsequenz, mit der er seiner eigenen Anweisung folgte, dass „die Pflicht des Revolutionärs darin besteht, die Revolution zu machen“. Als gebrechlicher Asthmatiker griff er zu den Waffen von Fidel Castros Guerilla in Kubas Sierra Maestra. Nach ihrem Sieg würde Guevara sowohl im Kongo als auch in Bolivien erneut kämpfen. Er kämpfte gegen Diktatoren, die von den Vereinigten Staaten im Namen des Antikommunismus unterstützt wurden, als der Kalte Krieg am heißesten war, und als Guevaras Ruf, „zwei, drei“ zu schaffen…viele Vietnams“ hallten auf Universitätsgeländen auf der ganzen Welt wider. Seine erneute Popularität in den letzten Jahren verdankt er einer Wiederbelebung des Antiamerikanismus.Aber es ist die Semiotik, mehr als die Politik, die Jugendliche, die die Sierra Maestra nicht kennen, dazu bringt, Che-T-Shirts zu tragen. Kordas Fotografie etablierte Guevara als universelles Symbol der romantischen Rebellion. Es hilft auch, dass er jung starb, bei 39: als Mitglied der kubanischen Gerontokratie wäre er kaum der James Dean der Weltpolitik geworden. Ein zweites Bild, das der Leiche des verwahrlosten Guerillas, die mit großen Augen in die Kamera starrt, liefert einen weiteren Hinweis. Es ähnelt Andrea Mantegnas Porträt des toten Christus. Es fixiert Guevara als einen modernen Heiligen, den Mann, der sein Leben zweimal in Ländern riskierte, die nicht sein eigenes waren, bevor er es in einem dritten gab, und dessen Anrufung des „neuen Mannes“, angetrieben von moralischen und nicht von materiellen Anreizen, schmatzte von St. Ignatius Loyola mehr als Marx.
In Kuba ist er der Schutzpatron: in der Schule muss jedes Kind jeden Morgen wiederholen: „Wir werden wie Che sein.“ Seine angeblichen Reliquien sind Gegenstand offizieller Verehrung. 1997, als Kuba vom Zusammenbruch seines sowjetischen Verbündeten erschüttert wurde, organisierte Castro die Ausgrabung von Guevaras Skelett in Bolivien und seine Umbettung in einem Mausoleum in Kuba. Abgesehen davon, dass es in der Tradition mittelalterlicher Heiliger wahrscheinlich überhaupt nicht sein Körper ist, so die Forschung des französischen Journalisten Bertrand de la Grange.
Je weiter sich der Kult ausbreitet, desto weiter entfernt er sich vom Menschen. Guevara war kein christlicher Romantiker, sondern ein rücksichtsloser und dogmatischer Marxist, der nicht für Befreiung, sondern für eine neue Tyrannei stand. In der Sierra Maestra erschoss er diejenigen, die des Verrats verdächtigt wurden; im Sieg, Herr Castro beauftragte ihn mit den Erschießungskommandos, die „Konterrevolutionäre“ hinrichteten; als Industrieminister, Guevara befürwortete die Enteignung bis auf den letzten Bauernhof und Laden. Seine Ermahnung zum Guerillakrieg, unabhängig von politischen Umständen, lockte Tausende idealistischer Lateinamerikaner in den Tod, trug zur Schaffung brutaler Diktaturen bei und verzögerte die Verwirklichung der Demokratie. Leider wird Guevaras Beispiel nicht nur von Teenagern, sondern auch von einigen lateinamerikanischen Regierungen angeführt. In Venezuela will Hugo Chávez den guevaristischen „neuen Mann“ schaffen (siehe Artikel), gerade als Kuba darüber nachdenkt. Wie Jorge Castañeda, einer von Guevaras Biographen, feststellt, hat der anhaltende Einfluss von Che die Entstehung einer modernen, demokratischen Linken in Teilen Lateinamerikas verzögert. Leider wissen die meisten, die das T-Shirt kaufen, weder bescheid noch kümmern sie sich darum.
