Die Charophycean-Algen sind allgemein als Steinwürze bekannt. Steinwürze sind makroskopische (bis zu 120 cm lange) Grünalgen, die im Süßwasser leben. Viele Arten sind durch Wasserverschmutzung und Eutrophierung gefährdet. Die Fossilien stammen aus der Silurzeit (ca. 420 mya).
Der Charophycean Thallus ist in eine Hauptachse, Quirlzweige („Blätter“) und Rhizoide unterteilt. Die Hauptachse und die Seitenäste bestehen aus Knoten und Internodien. Der Knoten ist manchmal von Cortex bedeckt, der von der Knotenzelle abgeleitet ist. Die Internodienzelle ist sehr groß (erreicht manchmal einige Zentimeter Länge), daher ist es ein gutes Material, um zytoplasmatisches Streaming zu beobachten. Hauptbestandteil der Zellwand ist Cellulose, die aus Rosettenterminalkomplexen in der Plasmamembran synthetisiert wird. Die Thalli sind manchmal mit Calciumcarbonat verkrustet (daher Stoneworts genannt). Die Zelle besitzt viele diskoide Chloroplasten ohne Pyrenoid. Junge Zellen sind einkernig, aber ältere Zellen werden mehrkernig. Die Muster von Mitose und Zytokinese sind im Wesentlichen dieselben wie bei Landpflanzen (d. h. b. offene Mitose, persistierende Telophasenspindel, Zellplatte mit Phragmoplasten). Die sexuelle Fortpflanzung ist monogam. Thalli sind einhäusig oder zweihäusig. Die eiförmige Oogonie und die kugelförmigen Antheridien werden an den Knoten der seitlichen Bänke getragen. Das Oogonium besteht aus einer großen Eizelle, die spiralförmig von fünf oder zehn Röhrenzellen umgeben ist, von denen jede in einer Coronula-Zelle endet. Das Anteridium ist von acht Schildzellen umgeben. Das Büschel antheridialer Filamente (spermatogene Fäden) wird aus der Capitulumzelle an der Oberseite der Manubriumzelle hergestellt, die sich von jeder Schildzelle nach innen erstreckt. Das Sperma hat eine längliche Spiralform und besitzt zwei parallele Flagellen, die subapikal eingeführt werden. Das Sperma ist von kleinen organischen Schuppen bedeckt. Die Zygoten werden zu Oosporen, die nach der Ruhephase über Meiose keimen.
Der Begriff „Charophyceae“ wird im Allgemeinen in einem viel breiteren Zusammenhang für die Grünalgen verwendet, die eng mit Landpflanzen verwandt sind (d. H. Grünalgen mit Ausnahme der Chlorophyta sensu stricto). Die Charophyceae dieser Bedeutung sind jedoch paraphyletisch.
