Ohne Charles Steinmetzs Theorien des Wechselstroms wäre die Expansion der Stromindustrie in den Vereinigten Staaten im frühen 20. Geboren in Breslau, Deutschland, studierte Steinmetz an der Universität Breslau, wo er Bücher zu jedem Thema verschlang. 1888 schrieb er einen offenen Leitartikel, in dem er die Regierung kritisierte, und musste aus Deutschland fliehen, um der Verhaftung zu entkommen. Er ging zuerst nach Zürich, dann kam er 1889 in die Vereinigten Staaten.1893 trat Steinmetz der neu gegründeten General Electric Company in Schenectady, New York, bei und war bis zu seinem Tod als beratender Ingenieur tätig. Die erste wichtige Forschung von Steinmetz war auf der Hysterese (Hysterese), durch den Macht wegen des magnetischen Widerstands verloren geht. Diese Forschung führte ihn direkt zu einer Studie über Wechselstrom, die den Hystereseverlust in Motoren beseitigen konnte.

In den nächsten 20 Jahren bereitete er eine Reihe meisterhafter Arbeiten und Bände vor, die die Theorie des Wechselstroms auf Ordnung reduzierten. Steinmetzs letzte Forschung befasste sich mit Blitzen, die die neuen Wechselstromleitungen zu stören drohten. Auch hier leistete er grundlegende Beiträge.