1852, im Alter von 26 Jahren, diente Brace, der als Calvinist aufgewachsen war, als Minister für die Armen von Blackwell’s Island (heute bekannt als Roosevelt Island) und für die Armen der Five Points Mission, als er beschloss, seine humanitären Bemühungen auf der Straße und nicht in der Kirche fortzusetzen. Brace war sich des verarmten Lebens der Kinder in New York City bewusst und konzentrierte sich aus diesem Grund darauf, die Situation der Kinder und ihre Zukunft zu verbessern. 1853 gründete Brace die Children’s Aid Society.
1854 eröffnete die Gesellschaft das erste ihrer „Newsboys‘ lodging-houses“, das zu einem der erfolgreichsten Projekte von Brace werden sollte. Diese Häuser boten obdachlosen Kindern, die Zeitungen auf den Straßen amerikanischer Städte verkauften, einfache Unterkunft und Verpflegung zu niedrigen Preisen. Obwohl Brace die Zeitungsjungen als Kinder betrachtete, die die Dienste der Häuser benötigten, inspirierten sie auch einige von Horatio Algers Geschichten, in denen die Unabhängigkeit und das Zupfen der Zeitungsjungen mit großem Reichtum belohnt werden.Brace glaubte, dass arme, katholische Einwanderer genetisch minderwertig waren und hielt sie für „dumme, ausländische kriminelle Klasse“ und den „Abschaum und Abfall einer schlecht geformten Zivilisation“. Einige der Kinder von Einwanderern hatten Probleme mit dem Gesetz. Die Schwere der Kinderarmut war 1854 so groß, dass die Zahl der obdachlosen Kinder in New York City auf 34.000 geschätzt wurde. Die Polizei bezeichnete diese Kinder als „Straßenratten“.Laut einem Essay von Brace aus dem Jahr 1872 wurde ein kriminelles und armutsgefährdetes Gebiet um die Tenth Avenue als „Misery Row“ bezeichnet. Misery Row galt als Hauptbrutboden für Kriminalität und Armut und als unvermeidliches „Fiebernest“, in dem sich Krankheiten leicht ausbreiteten. Viele der Kinder, die er für Waisen hielt, waren überhaupt keine Waisen, und als Herkunftsfamilien versuchten, ihre Kinder zu behalten, wurden sie zurückgewiesen. Waisenhäuser und Armenhäuser waren die einzigen „sozialen Dienste“ für arme und obdachlose Kinder. Brace glaubte nicht, dass dies lohnende Institutionen waren, weil sie lediglich dem Zweck dienten, die Armen zu ernähren und Almosen zu geben. Er fühlte, dass solche Institutionen nur die Abhängigkeit der Armen von der Nächstenliebe vertieften. Brace wurde auch von den Schriften von Edward Livingstone beeinflusst, einem Pionier der Gefängnisreform, der glaubte, dass der beste Weg, mit Kriminalität und Armut umzugehen, darin bestehe, sie zu verhindern. Brace konzentrierte sich darauf, Arbeit und Ausbildung für arme und mittellose Kinder zu finden, damit sie sich selbst helfen konnten. Zu seinen ersten Bemühungen um Sozialreformen gehörten kostenlose Kindergärten, kostenlose Zahnkliniken, Arbeitsvermittlung, Ausbildungsprogramme, Lesesäle, und Herbergen für Jungen. Katholische und jüdische Religionsführer befürchteten jedoch, dass Brace versuchte, Kinder aus dem katholischen und jüdischen Glauben zu „retten“.
Brace und die „Waisenzüge“Bearbeiten
Brace glaubte, dass die Entfernung obdachloser Kinder aus ihrer Straßenumgebung und überfüllten städtischen Einrichtungen und die Unterbringung in „moralisch aufrechten“ Bauernfamilien der Schlüssel war, um den Kindern ein gutes Leben zu ermöglichen. Er erkannte den praktischen Bedarf an Arbeitern in den sich entwickelnden westlichen und Mittleren Weststaaten und schlug vor, obdachlose Kinder in diese Gemeinden zu schicken, in der Hoffnung, Arbeit oder Familien zu finden. „In jeder amerikanischen Gemeinschaft, besonders in einer westlichen, gibt es viele freie Plätze am Tisch des Lebens“, schrieb Brace. „Sie haben genug für sich und den Fremden.“Nachdem er ein Jahr damit verbracht hatte, seine Idee zu testen, indem er Kinder einzeln auf Farmen im nahe gelegenen Connecticut, Pennsylvania und im ländlichen New York schickte, unternahm die Children’s Aid Society im September 1854 ihre erste große Expedition in den Mittleren Westen.
Die Regelungen für die Unterbringung obdachloser Kinder waren unterschiedlich. Manchmal, Kinder wurden von Paaren vorbestellt, die eine Anfrage nach ihrem gewünschten Geschlecht senden würden, Alter, Haar- und Augenfarbe, Ende usw. an eine der Institutionen, die an den Praktika teilnehmen. Nachdem ein passendes Kind gefunden wurde, wurde das Kind per Zug zur Adoption in die neue Familie geschickt. Häufiger würden Gruppen von 5-30 Kindern unterschiedlichen Alters vom Säugling bis zum Teenager mit einem erwachsenen Agenten als Begleitung entlang einer bestimmten Route von Städten und Gemeinden reisen, um in Pflegesituationen untergebracht zu werden. Eisenbahnen und Wohltätigkeitsorganisationen würden den Kindern Rabatttarife, neue Kleidung, Bibeln und andere Kleinigkeiten für die Reisen zur Verfügung stellen, und Brace sammelte durch seine Schriften und Reden Geld für das Programm. Um die Chancen auf eine erfolgreiche Platzierung zu verbessern, da viele Gastfamilien starke Vorurteile gegenüber ethnischen Gruppen hegten, wies Brace an, dass darauf geachtet werden sollte, gesunde, attraktive Kinder mit angloamerikanischen Merkmalen auszuwählen, die der Mehrheitsbevölkerung der Gemeinden entsprechen, in die sie geschickt wurden.
Kinder konnten bei Paaren, Familien oder alleinstehenden Erwachsenen untergebracht werden, und eine Adoption war für die Unterbringung nicht erforderlich. Anstelle der Adoption unterzeichneten viele Praktika, insbesondere ältere Praktika von Teenagern, stattdessen einen Vertrag für die ausgewählten Kinder, in dem bestimmte Verpflichtungen festgelegt wurden, z. B. die Bereitstellung von Kleidung, Zimmern, Verpflegung, 4 Monaten Ausbildung pro Jahr und andere Bedingungen im Austausch für die vertraglich gebundene Arbeit des Kindes bis zum Alter von 21 Jahren. Während aktuelle Ansichten über Adoption und Kinderarbeitsgesetze sehen diese Anordnung negativ als eine Form der Kindersklaverei, zu der Zeit, es wurde als vorteilhafter und gut für die obdachlosen Kinder eine Quelle von Nahrung und Unterkunft auf dem Land zu sichern, auch wenn im Austausch für Zwangsarbeit, als sie obdachlos auf den Straßen der Stadt leben zu lassen, und gemeinsame Überzeugungen der Zeit betrachtet die Landschaft und Bauernfamilien als „gesund“ und „moralisch aufrecht“ als ihre Pendants Stadt.
Braces Plan hing weitgehend vom guten Willen der pflegenden Gemeinschaften ab. Sponsoring New York City Institutionen würden die Kinder, die grundlegenden Richtlinien in den Vermittlungsverträgen und Aufsichtsbehörden zur Verfügung stellen. Aufgrund der geringen Anzahl von Agenten war die Überprüfung der Familien und die Überwachung der Kinder nach der Unterbringung jedoch hauptsächlich auf lokale Freiwilligenkomitees angewiesen, die für die Betreuung der Kinder eingerichtet wurden. Die Informalität und mangelnde Aufsicht über diese Anordnung führen zu den größten Kritikpunkten der Programme, da einige Kinder aus Aufzeichnungen verlegt oder in missbräuchlichen Situationen zurückgelassen wurden. Im Rahmen seiner Vermittlungsprogramme reisten schätzungsweise 200.000 amerikanische Kinder während der Laufzeit der Programme mit der Bahn nach Westen, um ein neues Zuhause zu suchen. >
Die Zug- und Umzugsbemühungen begannen angesichts der zunehmenden Kritik an der mangelnden Aufsicht und Überprüfung der Vermittlungsheime und der sich ändernden Ansichten über Kinderarbeit zu sinken. Die Notwendigkeit, dass Kinder Arbeit annehmen und zur Verfügung stellen, ging stark zurück, als ländliche Gebiete besiedelt wurden, und viele Staaten verabschiedeten Gesetze, die die Einfuhr und Unterbringung von Kindern außerhalb des Staates innerhalb ihrer Grenzen ohne die Zahlung kostspieliger Gebühren verhinderten, um sicherzustellen, dass bedürftige Kinder im Staat Vorrang hatten. Die Umzüge endeten schließlich 1929. Insgesamt wurde Braces Umsiedlungsprogramm weitgehend als Erfolg angesehen (Eine Umfrage von 1910 ergab, dass 87 Prozent der Kinder, die in Landhäuser geschickt wurden, „gute Arbeit geleistet“ hatten, während 8 Prozent nach New York zurückgekehrt waren und die anderen 5 Prozent entweder gestorben, verschwunden oder verhaftet worden waren. ) und es wurde von vielen New Yorker Institutionen wie dem Children’s Village und dem New York Foundling Hospital genutzt.
Auswanderungsplan
Braces Auswanderungsplan war auch eine anti-eugenische Bewegung, weil Brace glaubte, dass die eigenen „Gemmules“ (ein frühes, vorgenetisches Konzept, dass Blut die Erblichkeit und den Charakter einer Familie trug) die eigene Zukunft nicht vorherbestimmten. Ich war tief bewegt von Charles Darwins Ursprung der Arten, nachdem ich es dreizehn Mal gelesen hatte. Brace war auch ein ausgesprochener Abolitionist. In einem mutigen Schritt (und vielleicht inspiriert von seiner abolitionistischen und darwinistischen Denkweise) beseitigte Brace den jahrhundertealten Brauch der Indentur, so dass die „platzierten“ Kinder ein Haus verlassen durften, wenn sie sich mit der Platzierung unwohl fühlten. Braces Vision, Kinder in die christlichen Bauernfamilien des Westens zu migrieren, wurde von wohlhabenden New Yorker Familien weitgehend unterstützt – die ersten 50 Dollar wurden 1853 von Frau John Astor gegeben.
Die Children’s Aid Society (CAS), die bekannteste Organisation, die ein Zuhause für Kinder findet, unternahm Anstrengungen, um die Gastfamilien zu überprüfen und das Wohlergehen der Kinder zu überwachen. Bei der ersten Konferenz des Weißen Hauses über unterhaltsberechtigte Kinder im Jahr 1909 lobten die führenden Sozialreformer des Landes die Auswanderungsbewegung der Kinder, argumentierten jedoch, dass Kinder entweder bei ihren Geburtsfamilien bleiben oder, wenn sie aufgrund von Vernachlässigung oder Missbrauch der Eltern entfernt wurden, alle Anstrengungen unternehmen sollten, um das Kind in ein Pflegeheim in der Nähe zu bringen. In einem Bericht aus dem Jahr 1910 schätzte die Children’s Aid Society, dass 87 Prozent der Kinder, die im Rahmen des Waisenzugprogramms untergebracht wurden, gute Leistungen erbracht hatten. Während es gelegentlich zu Misshandlungen kam, waren sich die meisten Menschen einig, dass es den Kindern insgesamt besser ging als auf den Straßen großer Städte ohne angemessene Nahrung, Kleidung und Unterkunft.Bis 1920 hatten der CAS und ungefähr 1500 andere Agenturen und Institutionen ungefähr 150.000 Kinder in die größte Migration oder Umsiedlung von Kindern in der amerikanischen Geschichte gebracht. Die Orphan Train-Bewegung der Kinder endete 1929, 75 Jahre nachdem sie als soziales Experiment begonnen hatte.Während einige Brace für seine mitfühlende Arbeit mit den Straßenkindern von New York City ehren, glauben andere, dass er ein rassistischer Fanatiker war, dessen Zerstörung von Familien zur Schaffung eines rassistischen, klassistischen Pflegesystems führte, das heute existiert.Brace war 37 Jahre lang Exekutivsekretär der Children’s Aid Society und beaufsichtigte das Programm. Er starb 1890 an der Bright-Krankheit. Nach seinem Tod wurde die Brace Memorial Farm für Straßenkinder geschaffen, um landwirtschaftliche Fähigkeiten, Manieren und persönliche soziale Fähigkeiten zu erlernen, um sie auf das eigene Leben vorzubereiten. Seine Memoiren wurden 1872 unter dem Titel „The Dangerous Classes of New York and Twenty Years‘ Work Among Them“ (ISBN 1402181493) veröffentlicht.
