Charles Darwin ist heute am besten als sorgfältiger Beobachter der Natur in Erinnerung, der die Evolutionstheorie durch natürliche Auswahl vorschlug, die heute weithin als Grundlage unseres Verständnisses des Lebens akzeptiert wird.
Charles wurde in eine große und erfolgreiche Familie mit geboreneine Erfolgsgeschichte. Auf der Darwin-Seite sein Vater Robertund Großvater Erasmus waren angesehene Ärzte. Auf der Seite seiner Mutter hatte die Familie Wedgwood auf der Grundlage von Josiah Wedgwoods erfolgreichem Töpfergeschäft ein respektables Anwesen aufgebaut.Erasmus Darwin, Charles‘ Großvater, war Arzt, Dichter und Biologe. Er studierte Medizin an der Universität von Cambridge, nahm an Zusatzkursen an der Universität von Edinburgh in Schottland teil und gründete dann eine erfolgreiche medizinische Praxis in Lichfield. Später im Leben,nachdem seine erste Frau gestorben war und er wieder heiratete und nach Derby zog, wandte er sich von der Medizin in Richtung Wissenschaft und Poesie ab. Er war vor allem bekannt für sein langes Gedicht über das Leben, Zoonomia (1794, 1796), und für seine Poesie über Botanik (zB Die Liebe der Pflanzen), die, obwohl jetzt meist vergessen, war sehr beliebt in seiner Zeit. Zoonomia ist von besonderem Interesse, weil es einen langen Abschnitt über die Evolution der Arten enthält, der die Theorie vorwegnimmt, die bringen solltErasmus Enkel Charles Ruhm etwa siebzig Jahre später.Robert Darwin, Charles‘ Vater, wurde 1766 geboren. Er war ein enormer Mann sowohl physisch als auch in der Persönlichkeit. Charles beschrieb ihn als den größten Mann, den er je gesehen hatte, und verglich seine Rückkehr zum Haus der Familie am Ende des Tages mit dem Eintreffen der Polizei. Robert war ein sehr erfolgreicher Arzt; Charles erinnert sich in seiner Autobiographie daran, dass er seine Patienten häufig wegen ihrer emotionalen Probleme konsultierte, ebenso wie wegen ihrer körperlichen. Er nahm regelmäßig seinen Wagenauf langen Reisen, um seine Patienten zu besuchen, manchmal über die Grenze nach Wales.Charles’Mutter Susannah stammte aus der Wedgwood-Familie. TheWedgwoods waren gute Freunde der Darwins gewesen, seit Josiah Wedgwoodhad sich an Erasmus Darwin gewandt hatte, um medizinischen Rat zu erhalten. Es war nur natürlich, dass ihre Kinder, Robert und Susannah, heiraten und die beiden Familien dadurch näher zusammenbringen sollten. Josiah hatte in den 1750er Jahren eine Partnerschaft zur Herstellung hochwertiger Keramik gegründet. Bis 1758 war er bereit, sein eigenes Unternehmen mit Techniken zu gründen, die er durch Experimentieren mit Glasuren und Brennen entdeckt hatte techniques.In 1803 erwarb die Familie Wedgwood mit dem Erfolg von Josiah’s Pottery ein Anwesen namens Maer mit einem großen Haus und weitläufigen Jagdgründen.Erasmus, Josia und ihre Kinder und Freunde teilten alle mehr oder weniger politische und religiöse Neigungen.Sie waren für den wirtschaftlichen Wettbewerb und gegen das, was sie als Würgegriff der anglikanischen Kirche über das intellektuelle Leben Englands ansahen. Erasmus Darwin war sowohl für seine Radikalität bekanntpolitik und Religion. Erasmus und Josia nahmen tatsächlich an einer monatlichen radikalen Diskussionsgruppe namens Lunar Societythat teil, die hauptsächlich aus Wissenschaftlern, Erfindern und manufacturers.By als Charles alt genug war, um Zoonomia zu lesen, war die lunare Gesellschaft längst aufgelöst und die Politik der Darwinfamilie gemäßigter geworden. Aber der Einfluss der Ideen von Erasmus sollte nicht ignoriert werden: Er schuf ein Umfeld, in demdie Infragestellung etablierter Ideen, insbesondere religiöser, hoch geschätzt wurde.
