Das griechische Pantheon bestand aus 12 Gottheiten, die auf dem mythischen Olymp lebten. Ein weiterer großer Gott, Hades, machte seinen Wohnsitz in der Unterwelt, aber seine herausragende Rolle rechtfertigt seine Einbeziehung in eine Diskussion der griechischen Göttlichkeit. Eine Betrachtung der Eigenschaften der Götter ermöglicht es, sie in vier Gruppen zu organisieren, und zeigt, dass sie bei aller Macht Charaktere besaßen, die so veränderlich waren wie die ihrer sterblichen Untertanen.
Das flüchtige Königspaar
Als König der Götter steht Zeus als ultimative Autorität über das sterbliche Leben und erscheint sowohl fair als auch vorsätzlich destruktiv. In Anerkennung der Schönheit von Ganymedes erhob Zeus den Jungen zur Göttlichkeit und schenkte seinem Vater Pferde und Zusicherungen von Ganymedes Unsterblichkeit. Auf der anderen Seite plante und orchestrierte Zeus auch den Trojanischen Krieg. Hera, Zeus ‚Frau, besitzt ebenfalls widersprüchliche Eigenschaften. Obwohl Hera als Göttin der Jungfräulichkeit, Geburt und Ehe verehrt wurde, verkörperte sie auch Eifersucht und Stolz. Die meisten ihrer Opfer waren Rivalen um die Zuneigung des philandernden Zeus, obwohl sie auch versuchte, das Baby Herakles zu töten.
Keine Freunde der Sterblichen
Die Griechen verbanden Poseidon mit Katastrophen wie Flutwellen und Erdbeben. Als boshafter Gott manifestierte sich Poseidons Launenhaftigkeit durch Schiffswracks und Ertrinken. Die Griechen verbanden Ares mit Blutvergießen und Plünderung und betrachteten ihn als den Gott der Kriegsführung, Rebellionen, Banditentum und Wut. Ares ‚rachsüchtige Natur zeigt sich in seiner Ermordung des unschuldigen Adonis, den er als Rivalen für Aphrodites Zuneigung ansah. Die Griechen betrachteten Hades, den Gott der Unterwelt, mit Angst und Furcht. Der Richter der Toten, Hades, zeigt völliges Mitleid und entführt seine Frau Persephone aus dem Land der Lebenden.
Liebhaber der Menschheit
Auf der Vorderseite zeigten einige griechische Götter Sorge um die Menschheit. Demeter, für immer betrübt über die Entführung ihrer Tochter durch Hades, erhielt Tribut als Göttin der Ernte und gab der Menschheit das Wissen über die Landwirtschaft. Athene, die Göttin der Weisheit, interessierte sich aktiv für die Angelegenheiten der Sterblichen und diente als Beschützerin Athens und Helferin von Odysseus. Apollo, obwohl manchmal hochmütig, zeigte seine Gutherzigkeit durch wundersame Heilung und die Gaben der Poesie und des Tanzes. Obwohl der fair gesinnte Apollo die Verantwortung für Plagen trägt, zerstört er auch pesttragende Tiere. Der sinnliche Dionysos, Gott des Vergnügens, erhielt Anerkennung für die Erfindung des Weins und lehrte die Sterblichen, wie man Trauben und Honig anbaut.
Götter der Ambivalenz
Während Aphrodite Liebende mit ihren Gefälligkeiten belohnte, offenbart ihre Unberechenbarkeit und Amoralität eine tiefe Ambivalenz. Um beispielsweise die Geburt von Adonis zu orchestrieren, zwang Aphrodite seine Mutter Myrrha, Inzest mit ihrem eigenen Vater zu begehen. Artemis, als Beschützerin jugendlicher Mädchen, war der einzige Gott, der für ihre Keuschheit bekannt war, aber auch Sterbliche mit plötzlicher Krankheit bedrängte. Der deformierte Hephaistos erscheint dank seiner Demütigung durch die ehebrecherische Aphrodite sympathisch. Er versuchte jedoch auch, Athena zu vergewaltigen, nachdem sie seine Fortschritte abgelehnt hatte. Hermes wurde in ganz Griechenland verehrt, dank seiner Verbindung zum Handel. Als Gott der Diebe, jedoch, er wurde auch als Enabler des Verbrechens gesehen.
