Chanson de geste, (Französisch: „Lied der Taten“) eines der alten französischen epischen Gedichte, die den Kern der Legenden Karls des Großen bilden. Mehr als 80 Chansons, die meisten von ihnen Tausende von Zeilen lang, haben in Manuskripten überlebt Dating vom 12. bis zum 15. Sie befassen sich hauptsächlich mit Ereignissen des 8. und 9. Jahrhunderts während der Regierungszeit Karls des Großen und seiner Nachfolger. Im Allgemeinen enthalten die Gedichte einen Kern historischer Wahrheit, überlagert von legendären Akkretionen. Ob sie unter der Inspiration der Ereignisse, die sie erzählen, komponiert wurden und über Generationen in mündlicher Überlieferung überlebten oder die unabhängigen Kompositionen von professionellen Dichtern eines späteren Datums waren, ist immer noch umstritten. Einige Gedichte haben Autorennamen, aber die meisten sind anonym.
Chansons de geste bestehen aus Zeilen von 10 oder 12 Silben, die in Laisses (unregelmäßige Strophen) gruppiert sind, basierend auf Assonanz oder später Reim. Die Länge der Gedichte reicht von etwa 1.500 bis über 18.000 Zeilen. Der fiktive Hintergrund der Chansons ist der Kampf des christlichen Frankreichs gegen einen konventionalisierten polytheistischen oder götzendienerischen „muslimischen“ Feind. Kaiser Karl der Große wird als Vorkämpfer der Christenheit dargestellt. Er ist umgeben von seinem Hof von zwölf Adligen, darunter Roland, Oliver (Olivier), Ogier der Däne und Erzbischof Turpin.
Neben den Geschichten rund um Karl den Großen gibt es einen untergeordneten Zyklus von 24 Gedichten, die sich mit Guillaume d’Orange befassen, einem treuen und langmütigen Anhänger von Karls schwachem Sohn Ludwig dem Frommen. Ein weiterer Zyklus befasst sich mit den Kriegen so mächtiger Barone wie Doon de Mayence, Girart de Roussillon, Ogier der Däne oder Raoul de Cambrai gegen die Krone oder gegeneinander.
Die früheren Chansons sind heroisch in Geist und Thema. Sie konzentrieren sich auf große Schlachten oder Fehden und auf die rechtlichen und moralischen Feinheiten feudaler Loyalitäten. Nach dem 13.Jahrhundert wurden Elemente der Romantik und höfischen Liebe eingeführt, und die strengen frühen Gedichte wurden durch Enfances (jugendliche Heldentaten) der Helden und fiktive Abenteuer ihrer Vorfahren und Nachkommen ergänzt. Das Meisterwerk und wahrscheinlich das früheste der Chansons de geste ist das 4.000-zeilige La Chanson de Roland. An der Schwelle der französischen epischen Literatur war Roland der prägende Einfluss auf den Rest der Chansons de geste. Die Chansons wiederum verbreiteten sich in ganz Europa. Sie beeinflussten stark die spanische Heldenpoesie; insbesondere das spanische Epos Cantar de mío Cid („Lied meines Cid“) aus der Mitte des 12. In Italien waren Geschichten über Orlando und Rinaldo (Roland und Oliver) sehr beliebt und bildeten die Grundlage für die Renaissance-Epen Orlando innamorato von Matteo Boiardo (1495) und Orlando Furioso von Ludovico Ariosto (1532). Im 13.Jahrhundert basierte der deutsche Dichter Wolfram Von Eschenbach sein unvollständiges Epos Willehalm auf dem Leben Wilhelms von Oranien, und die Chansons wurden in Prosa in der isländischen Karlamagnús-Saga aufgezeichnet. Charlemagne Legenden, bezeichnet als „die Angelegenheit von Frankreich,“waren lange Grundnahrungsmittel Themen der Romantik. Im 20.Jahrhundert genossen die Chansons weiterhin ein seltsames Leben nach dem Tod in Volksballaden des brasilianischen Hinterlandes, genannt literatura de la corda („Literatur an einer Schnur“), weil sie früher in Pamphletform an Saiten aufgehängt und auf Marktplätzen verkauft wurden. Häufig in diesen Balladen, durch ein Missverständnis eines portugiesischen Homonyms, Karl Der Große ist von einer Kompanie umgeben 24 Ritter – d. H., „Zwölf Edle Paare.“
