Als Chuck Berry am 18.März im Alter von 90 Jahren starb, hinterließ er viele Dinge, darunter ein Erbe erfinderischer Gitarrenriffs, genre-wegweisender Songs und ein Gespür für narratives Songwriting, das die junge nordamerikanische Teeniekultur der 1950er Jahre erforschte und unterhielt. Er hinterließ auch Chuck, seinen Abgesang und sein erstes Studioalbum seit 38 Jahren. Die Aufnahme zeigt seinen einzigen Sohn Charles Berry Jr. an der Gitarre. The Globe and Mail sprach mit ihm über die Ansichten seines Vaters über Rasse, Ruf und Keith Richards.

Betrachtete dein Vater Songs, die für dieses Album aufgenommen wurden, als abschließende Aussage? Insbesondere die Songs Darlin und Eyes of Man sind ziemlich nachdenklich.

Dieses Zeug wurde über einen sehr langen Zeitraum aufgenommen. Mein Vater war Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre, als er damit anfing, nachdem Rock It 1979 veröffentlicht wurde. Mit diesen beiden Liedern, im Gegensatz zu so etwas wie Little Queenie, Sie bekommen die Reflexionen eines Mannes, der tatsächlich ein langes Leben gelebt hatte. Mit zunehmendem Alter wurde er philosophischer und reflektierter. Ich denke, es war nur der nächste logische Schritt für ihn.

Für viele Menschen wird Ihr Vater als der Mann in Erinnerung bleiben, den sie 1987 in Taylor Hackfords Dokumentarfilm Hail! Heil! Rock ’n‘ Roll. Wurde er im Film fair dargestellt? Er kam als ein bisschen verschroben.

Am Ende des Films sagte mein Vater etwas in dem Sinne: „Was auch immer sie über mich schreiben, ich möchte, dass es real ist. Ich will, dass es wahr ist.“ Also, cranky? Davon weiß ich nichts. Er wollte, dass die Dinge auf seine Weise gemacht wurden, weil es ein Film über ihn war. Seine Perspektive war, wenn du einen Film über ihn machen willst, dann musst du dir anhören, wie er sich selbst porträtieren wollte.

Die Szene, in der Keith Richards und dein Vater über seinen Verstärker streiten, ist faszinierend.

Keith sagte: „Moment mal, so wird es auf der Platte klingen.“ Mein Vater sagt: „Nun, so spielt Chuck Berry es. So soll es klingen. Es ist mein Sound.“ Es war nichts gegen Keith. Er hatte nichts als Lob für Keith. Er würde sagen: „Dieser Typ und die Rolling Stones haben uns eine ganze Menge Geld eingebracht, um meine Musik am Leben zu erhalten. Ich bin ihm nicht böse.“

In dem Film kam mit Little Richard, Bo Diddley und deinem Vater die Frage der Rasse auf. Hat er mit Ihnen darüber gesprochen?

Wir haben über Rassenbeziehungen gesprochen, darüber, wann er ein Kind war und wann er anfing. Und leben in getrennten St. Louis. Er erzählte mir, dass schwarze Künstler nicht durch die Haustür der Veranstaltungsorte gehen konnten, an denen sie spielten. Er sagte mir auch, dass er es als Herausforderung annahm. Er dachte: „Ich wette, ich könnte das tun. Ich wette, ich werde eines Tages im Fox Theatre spielen. Ich werde dich herausfordern, mich daran zu hindern.“ Die überwiegende Mehrheit der Songs meines Vaters handelte davon, Spaß zu haben und die Leute herauszufordern, Spaß mit ihm zu haben. So kam er um viele Herausforderungen herum, ein schwarzer Mann in einem sehr getrennten Land zu sein. Und es funktionierte.

In den 1950er Jahren spielte er mehr mit der weißen Teenager-Kultur als mit der schwarzen Teenager-Kultur, nicht wahr? Die Bürgerrechtsbewegung hatte gerade erst begonnen.

Nein. Ich bitte darum, in diesem Punkt anderer Meinung zu sein. Jeder Teenager hatte Spaß, so oder so. Schwarze litten unter den Folgen eines segregierten Amerikas, Aber der Song School Day war für jeden Teenager universell ansprechend. Jeder konnte sich auf den Schultag oder das Weihnachtslied oder ähnliches beziehen. Die Gedichte meines Vaters waren für alle relevant.Apropos Poesie: Bob Dylan nannte deinen Vater den Shakespeare des Rock ’n‘ Roll. Gab es eine besondere Auszeichnung oder Leistung, auf die Ihr Vater am meisten stolz war?

Das ist eine schwierige Frage. Sein Lieblingslied zu spielen, oder derjenige, den er einen Punkt des Spielens gemacht, war Johnny B. Goode. Aber er prahlte nie mit sich selbst. So ausgelassen er auch wirkte, er war eine bescheidene Katze. Er sprach selten über sich selbst in Bezug auf seine Leistungen. Aber er war sehr stolz, als er seine Kennedy Center Honors erhielt. Und man konnte sagen, dass sein Herz gerade aus seiner Brust springen würde, als er herausfand, dass die NASA Johnny B. Goode auf die Voyager-Raumsonde setzen würde. Er dachte: „Ich habe Sachen, die in den Weltraum gehen. Ich glaube, ich habe es geschafft.“

Dieses Interview wurde bearbeitet und verdichtet.