Chad Hartigan wurde 1982 in Nikosia, Zypern, geboren. Sein Vater stammt aus Limerick, Irland, und seine Mutter stammt aus Sparks, Nevada.Von 1996 bis 2000 besuchte er die Tallwood High School in Virginia Beach und engagierte sich stark in der Theater- und Videoproduktion. Er schloss sein Studium ab und wurde in das einzige College aufgenommen, für das er sich bewarb, die North Carolina School of the Arts. Er besuchte das dortige Filmprogramm und schloss sein Studium 2004 mit einem BFA in Regie ab und war Mitbewohner von Aaron Katz.Sein erster Spielfilm als Regisseur, Luke and Brie Are on a First Date, wurde 2008 auf dem Hamptons International Film Festival uraufgeführt und brachte 2013 ein lateinamerikanisches Remake mit dem Titel „Luna en Leo.Sein zweiter Spielfilm „This Is Martin Bonner“ feierte 2013 auf dem Sundance Film Festival Premiere und gewann dort den Publikumspreis „Best of NEXT“. Es wurde auch 2013 auf dem Karlovy Vary International Film Festival, dem Stockholm International Film Festival und dem Torino Film Festival gezeigt. Im Jahr 2014 wurde es mit dem John Cassavetes Award bei den Film Independent Spirit Awards ausgezeichnet.

2015 kehrte er zum Internationalen Filmfestival Karlovy Vary zurück, um Mitglied der unabhängigen Kamera-Jury zu sein.Sein dritter Spielfilm, Morris from America, feierte seine Premiere beim Sundance Film Festival 2016 im U.S. Dramatic Competition, wo Hartigan mit dem Waldo Salt Screenwriting Award ausgezeichnet wurde, und wurde von A24 Films für eine Spätsommerveröffentlichung abgeholt.

Sein viertes Feature, und das erste, das er nicht schrieb oder mitschrieb, war Little Fish. Es wurde 2019 gedreht und soll 2020 veröffentlicht werden, bevor es durch die COVID-19-Pandemie verzögert wird. IFC Films veröffentlichte den Film im Februar 2021.