Bevor der CFL-Entwurf umgesetzt wurde, wählten die Teams die Spieler auf der Grundlage der territorialen Rechte aus. Im Interesse eines fairen Wettbewerbs würde ein Entwurf abgehalten, um eine gleichberechtigte Vertretung von Spielern und Talenten zu gewährleisten. Ein experimenteller Entwurf wurde 1952 von der damaligen Interprovincial Rugby Football Union (heute East Division der CFL) abgehalten; Der erste formelle kanadische Fußballentwurf fand im nächsten Jahr statt. Die Auswahl beschränkte sich auf Spieler von fünf Universitäten in Ontario und Quebec: McGill University, Queen’s University, University of Toronto, University of Western Ontario und McMaster University. Die Montreal Alouettes wählten Doug McNichol aus dem Westen Ontarios aus, da er der erste kanadische Fußballspieler war, der eingezogen wurde.1956 wurde mit der Gründung des Canadian Football Council ein landesweiter Entwurf erstellt, an dem nun die fünf Teams der Western Interprovincial Football Union teilnahmen und Spieler aller kanadischen Universitäten teilnahmen. Darüber hinaus würde die Konferenz, in der das unterlegene Team im Grey Cup vertreten war, das Team mit der ärmsten Bilanz zuerst auswählen. Zwei Jahre später war die Gründung der heutigen Canadian Football League abgeschlossen.Weitere Änderungen an der Struktur des Entwurfs fanden im CFL-Entwurf von 1973 statt, da kanadische Spieler amerikanischer Schulen nun für den Entwurf in Frage kamen. Zuvor erhielten die Teams territoriale Rechte für Nicht-Importspieler von US-amerikanischen Schulen, basierend auf dem Gebiet, in dem sie ihren Wohnsitz hatten. Da dadurch fast alle geografischen Ausnahmen beseitigt würden, könnten die Teams ab 1973 unabhängig vom Schulstandort zwei territoriale Ausnahmen pro Entwurf vornehmen.Territoriale Ausnahmen wurden 1985 abgeschafft, was die moderne Ära des CFL-Entwurfs einleitete, obwohl sie 2019 wieder eingeführt wurden. 1986 wurde der Draft von neun auf acht Runden reduziert und 1993 auf sieben Runden reduziert. Im Jahr 1997 bestand der CFL Draft aus nur sechs Runden, was ein Format war, das verwendet wurde, bis es 2013 geändert wurde, als es auf sieben Runden erweitert wurde. Für den CFL Draft 2016 wurde das Format geändert, um acht Auswahlrunden einzuschließen.
