Die ursprüngliche Cessna 303 Clipper wurde erstmals am 14. Februar 1978 geflogen; es war ein Tiefdecker viersitzigen Lycoming-powered zweimotorige Flugzeuge, die mit der Piper Seminole, Gulfstream American GA-7 Cougar und Beechcraft Herzogin konkurriert hätte. Nachdem die Marktnachfrage nach viersitzigen leichten Zwillingen zurückgegangen war, wurde nur ein 303 Clipper gebaut, bevor Cessna das Flugzeug als sechssitzigen Zwilling umgestaltete. Sie benannten das Flugzeug auch aus rechtlichen Gründen um, da Pan Am Airlines die Marke auf dem Namen „Clipper“ in Bezug auf ihre Flottenflugzeuge hielt.Das neue Modell mit der Bezeichnung T303 Crusader flog erstmals am 17.Oktober 1979, die ersten Auslieferungen erfolgten im Oktober 1981. Die T303 ist ein Ganzmetall-Tiefdecker-Sechs-Sitz-zweimotoriges Flugzeug mit einem einziehbaren Dreirad-Fahrwerk. Zu dieser Zeit war es der erste komplett neue Serien-Zwilling, den Cessna seit über einem Jahrzehnt baute. Bei einem rückläufigen Markt wurden nur 297 gebaut.

Beispiele wurden nach Europa exportiert, wobei einige im Jahr 2012 noch in Großbritannien tätig waren und zwei in Goondiwindi, Queensland, Australien, flogen. Viele fliegen immer noch in Kolumbien im Lufttaxi- und Privatbetrieb.