Die grundlegende Struktur eines Cerebrosids ist Ceramid. Als Cerebroside werden Monoglycosyl- und Oligoglycosylceramide mit einem Mono- oder Polysaccharid, das glykosidisch an die terminale OH-Gruppe des Ceramids gebunden ist, definiert. Sphingosin ist die wichtigste langkettige Base in Ceramid.Galactosylceramid ist das wichtigste Glycosphingolipid im Gehirngewebe. Galactosylceramide sind in allen Nervengeweben vorhanden und können bis zu 2% Trockengewicht der grauen Substanz und 12% der weißen Substanz ausmachen. Sie sind Hauptbestandteile von Oligodendrozyten. Glucosylceramid kommt in geringen Mengen in tierischen Zellen wie Milz, Erythrozyten und Nervengeweben, insbesondere Neuronen, vor. Glucosylceramid ist ein Hauptbestandteil von Hautlipiden, wo es für die Bildung von Lamellenkörpern im Stratum corneum und zur Aufrechterhaltung der Wasserdurchlässigkeitsbarriere der Haut unerlässlich ist. Glucosylceramid ist das einzige Glycosphingolipid, das Pflanzen, Pilzen und Tieren gemeinsam ist. Es wird normalerweise als das Hauptglycosphingolipid in Pflanzen angesehen. Es ist ein Hauptbestandteil der äußeren Schicht der Plasmamembran. Galactosylceramide wurden in Pflanzen nicht gefunden.

Monogalactosylceramid ist die größte Einzelkomponente der Myelinscheide von Nerven. Die Cerebrosidsynthese kann daher eine Messung der Myelinbildung oder Remyelinisierung ergeben. Der Zuckerteil ist glykosidisch an die C-1-Hydroxylgruppe von Ceramid gebunden, wie in Lactosylceramid. Cerebroside, die eine Schwefelsäureester (Sulfat) -Gruppe enthalten, die als Sulfatide bekannt sind, kommen auch in der Myelinscheide von Nerven vor. Diese Verbindungen werden vorzugsweise als Sulfate des zugrundeliegenden Glycosphingolipids bezeichnet.