Die erfolgreiche englische Dramatikerin Susanna Centlivre (um 1666-1723) schuf große Komödien, die im 18.

Ein Kindheitstraum

Susanna Centlivre wurde irgendwann zwischen den Jahren 1666 und 1680 geboren, dessen scheinen sich die Quellen sicher zu sein. Eine Überprüfung des biographischen Materials für Centlivre ergibt nicht weniger als sechs mögliche Geburtsjahre und zwei wahrscheinliche Länder — Irland oder England —, so dass sich ihr frühes Leben eher im Bereich der Legende als im Bereich der Aufzeichnungen niedergelassen hat. Centlivre könnte in Holbeach geboren worden sein, Lincolnshire, weil sie dort später häufig besuchte. Andererseits könnte sie in Whaplode, England, geboren worden sein … oder vielleicht in der Grafschaft Tyrone, weil ihr Vater dort ein großes Grundstück besaß. Centlivres Abstammung ist auch eine Frage von Mysterien und Mythen. Sie könnte die Tochter der bürgerlichen William (Edward) und Anne (Marham) Freeman gewesen sein, oder ihr Vater könnte ein Parlamentarier gewesen sein. Entweder starben beide Eltern von Centlivre während ihrer Kindheit, oder ihre Mutter starb früh und ihr Vater heiratete wieder eine Frau, die eine Art „böse Stiefmutter“ wurde und Centlivre dazu brachte, im Alter von vierzehn Jahren mit einer reisenden Schauspieltruppe wegzulaufen. Einige behaupten, Centlivre sei ein Wunderkind gewesen, das vor ihrem siebten Lebensjahr ein Lied geschrieben und vor ihrem zwölften Lebensjahr Französisch beherrscht habe, während andere sich wundern, weil sie angeblich mit vierzehn geheiratet und mit sechzehn verwitwet war.Viele Gelehrte glauben, dass Centlivre 1682 im Alter von fünfzehn Jahren nach Liverpool flüchtete und dann versuchte, zu Fuß nach London zu reisen (mit der Annahme, dass sie in England und nicht in Irland geboren wurde). Die Geschichte geht weiter mit Centlivre Treffen Anthony Hammond (manchmal auch mit dem Namen „Arthur“), die nahm sie mit nach Cambridge, wo Centlivre als junger Mann verkleidet und stellte sich als Hammond Kammerdiener—bekannt als „Cousin Jack“ zu seinen Freunden.“ Es wird angenommen, dass die junge und abenteuerlustige Centlivre Spaß daran hatte, in Cambridge Englisch zu lernen und Ethik, Logik, Rhetorik und Grammatik zu studieren, bevor sie sich entschied, nach London weiterzuziehen — oder bevor sie zusammen mit einer Geldsumme von Hammond nach London geschickt wurde, um ihr zu helfen, sich niederzulassen.

Berichte über Centlivres spätere Beziehungen sind alles andere als endgültig. Die meisten sagen, dass Centlivre und ein Neffe von Sir Stephen Fox 1683 oder 1684 in London in jeder Hinsicht verheiratet waren, wobei die unglückselige Vereinigung abrupt getrennt wurde, als der Bräutigam nur wenige Monate später in einem Duell getötet wurde. Centlivre soll dann 1685 einen Offizier mit dem Nachnamen Carroll geheiratet haben (angeblich unter dem Pseudonym Rawkins), und auch er fiel innerhalb des Jahres in ein Duell. Keine dieser Ehen ist irgendwo verzeichnet, Anita DuPratt von Women in World History schlug jedoch vor, dass die „Abenteuer, die mit der jungen Susanna verbunden sind, nicht kategorisch bewiesen werden können; was angenommen werden kann … ist, dass sie autodidaktisch war, mindestens eine Fremdsprache (Französisch) las und einen sehr unabhängigen Geist entwickelte.“ Die berufliche Zukunft von Centlivre ist zwar im Wesentlichen gut dokumentiert, aber auch nicht ohne Patches. Centlivre könnte eine Publikation namens The Female Tatler von 1709-1710 mitverfasst und 1720 antikatholische Essays geschrieben haben – sowie 1761 eine verlorene Autobiographie verfasst haben.

Centlivre Im Mittelpunkt

Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete Centlivre als Amateurschauspielerin und trat oft in Rollen auf, die sie selbst geschrieben hatte. Sie befehligte die Rolle der Heldin in ihrem ersten Stück — veröffentlicht unter dem Namen Susanna Carroll — mit dem Titel The Perjur’d Husband; oder Die Abenteuer von Venedig (1700). Die Produktion wurde in diesem Jahr in Drury Lanes Theatre Royal uraufgeführt, entwickelte sich aber schnell zu einer gescheiterten Tragikomödie. Ein Problem war, dass viele Zuschauer durch die Tatsache beleidigt waren, dass einige der Charaktere grobe Sprache verwendeten, aber Centlivre — wie ihr Eintrag in Frauen in der Weltgeschichte erzählt — behielt die Integrität ihres Schreibens in einem späteren Vorwort zum Stück bei, „Darauf bestehen, dass die Charaktere lediglich die Manieren und Moral Londons widerspiegelten und dass, bis diese reformiert wurden, Die Bühne würde weiterhin folgen. Es ist nicht ‚vernünftig‘, schrieb sie, ‚zu erwarten, dass eine Person, deren Neigungen immer Projekte zur Schande ihres Mannes bilden, sollte ihre Befehle an sie zuversichtlich in den Worten eines Psalms liefern.“ Centlivre produzierte auch zwei Bände fiktiver Briefe mit dem Titel Vertraute und höfische Briefe von Monsieur Voiture (1700) und Band II von Voitures Briefen (1701) — beide waren kritisch, populär und finanziell erfolgreich, weil Briefromane ein beliebtes und lukratives Genre der Zeit waren.

Working Writer

Centlivre folgte der enttäuschenden Rezeption ihres ersten Stücks, indem sie ein solides neues Werk schuf. Sie schrieb The Beau’s Duel: or, A Soldier for the Ladies and The Heiress: or, The Salamanca Doctor Out Plotted in 1702 und Love’s Contrivance ein Jahr später in 1703. Centlivres Fähigkeit, sich finanziell mit einer Karriere als Schriftsteller zu unterstützen, war wirklich bemerkenswert. DuPratt erklärte, „Es gab drei Möglichkeiten für die finanzielle Belohnung: theaterleistungen, der Verkauf von Urheberrechten und die Schirmherrschaft „, was bedeutete, dass ein erfolgreicher Dramatiker es schaffen muss, eine Vielzahl von Menschen zufrieden zu stellen — vom durchschnittlichen Publikum bis zum Verleger des Tages. Centlivre lebte und arbeitete in dem, was von DuPratt als „eine Zeit des politischen und künstlerischen Übergangs … die derben Jahre der Restaurierung, … ermutigt extravagantes Verhalten und künstlerische Lizenz … ein größeres Gefühl von Anstand. Das neue bürgerliche Publikum bevorzugte Farce, Komödie der Manieren und Intrigen. Die ‚gefeierte Frau. Centlivre‘ erlangte ihren Ruf als Dramatikerin von Wert in diesem Klima des Wandels.“

Notwendige Anonymität

Centlivre schrieb zu ihren Lebzeiten siebzehn Komödien und mehrere Tragödien, veröffentlichte aber viele Werke anonym, weil sie ein erhebliches Vorurteil gegen Frauen erkannte, die versuchten, für die Bühne zu schreiben. Während ihr erstes Stück unter dem Namen Susanna Carroll veröffentlicht wurde, waren die beiden folgenden anonym und bei ihrem vierten verwendete sie die männlichen Initialen R.M. als Pseudonym. Centlivre arbeitete hart daran, ihr Handwerk zu verfeinern. Sie benutzte Englisch, Französisch, und spanische Literatur als Inspiration und Quelle für ihre Arbeit und analysierte geschickt alle Antworten auf jedes ihrer Stücke — verfeinerte ihr Schreiben und ihr Autorenurteil, bis sie sich sicher fühlte, dass es ihr gelang, einem breiteren Publikum das zu geben, was sie wollten.Centlivre veröffentlichte 1703 Love’s Contrivances, aber es war das 1705 The Gamester, das die Dramatikerin berühmt machte und ihre Glaubwürdigkeit stärkte und fast ein halbes Jahrhundert lang einen Platz im Londoner Theaterrepertoire innehatte. DuPratt erklärte, dass der Gamester „wegen seiner lokalen Farbe und Centlivres Beherrschung der Glücksspielsprache des Tages beim Publikum besonders beliebt war.“ Spiel war eine soziale und kulturelle Obsession im achtzehnten Jahrhundert, und Centlivre arbeitete das Thema in andere Stücke, aber nie wieder so erfolgreich. Der Basset–Table (1705) zeigte eine weibliche Protagonistin im Griff einer Spielsucht, kam aber nicht annähernd an den Erfolg des Gamesters heran. Auch nach diesem Erfolg, Das wurde „anonym“ verfasst,Ihre Stücke wurden als vom „Autor des Spiels“ geschrieben aufgezeichnet.“

Women’s Works

Centlivre behielt eine produktive Produktion bei, zu der auch die 1706 erschienene The Platonic Lady gehörte, die aus zitiert wurde Frauen in der Weltgeschichte und gewidmet “ ‚all die großzügigen Ermutiger des weiblichen Einfallsreichtums.“ und weiter schimpfte, dass die „Vulgäre Welt … denke, es ist ein Beweis für ihren Sinn, alles, was von Frauen geschrieben wird, nicht zu mögen … Und warum dieser Zorn gegen die Frauen funktioniert? Vielleicht werden Sie antworten, weil sie sich in Dinge außerhalb ihrer Sphäre einmischen: Aber ich sage nein; denn da der Dichter geboren ist, warum nicht ein Weib wie ein Mann?“ In einer Art letztem Strohhalm wurde Centlivres Kollege – Schauspieler und Dramatiker Colley Cibber – beschuldigt, Centlivres Love at a Venture (1706) in seiner erfolgreichen Produktion The Double Gallant plagiiert zu haben.Im Jahr 1706 entschied sich Centlivre, mit einer Truppe von Spielern als Schauspielerin zu reisen, und traf Joseph Centlivre nach einer Aufführung in Windsor. Er war ein königlicher Koch für den Hof von William und Mary gewesen und war dann ein Koch für Königin Anne (1665-1714), nachdem er den Titel „Yeoman des Mundes“ erhalten hatte.“ Als Witwer mit zwei Kindern heiratete er Centlivre am 23. April 1707 und sie schloss sich ihm am Buckingham Court an — schließlich konnte sie sich darauf konzentrieren, ihr Handwerk zu perfektionieren, weil sie sich nicht mehr finanziell ernähren musste. Ihr nächstes Stück — The Busy Body (1709) – war ein beliebter und kritischer Erfolg. Die Enzyklopädie der britischen Schriftstellerinnen Nancy Cotton beschrieb es als „eine wunderschön proportionierte Intrigenkomödie, in der zwei junge Paare zwei komische alte Männer überlisten.“ Diese Produktion war auch die Zeit, in der Centlivre erneut begann, ihre Arbeit zu signieren, nachdem sie mit mehreren Erfolgen effektiv über die Vorurteile des Tages aufgestiegen war.

1714 hatte Centlivre ihren nächsten großen Durchbruch mit dem Wunder! A Woman Keeps a Secret – eine bemerkenswerte Intrigenkomödie, die das Biographical Dictionary of English Women Writers notierte „wurde ins Deutsche und Polnische übersetzt und sowohl von Kitty Clive als auch von Garrick für ihre Abschiedsaufführungen ausgewählt.“ Cotton stellte klar, dass sich Centlivres Stücke „eher auf rasante, witzige Situationen als auf witzige Dialoge konzentrierten. Sie war eine geschickte Bühnentechnikerin, die eher für Schauspieler als für Leser schrieb.“ Die erfolgreiche Autorin verkaufte ihre Stücke und erhielt großzügige Geschenke von Gönnern, die ihre politischen Ansichten teilten. Centlivre war, DuPratt erklärte, „Ein glühender Whig, einer, dessen Loyalität gegenüber der parlamentarischen Herrschaft und einer protestantischen Nachfolge nie schwankte, Gunst wurde ihr verliehen.“ Die nächsten beiden Stücke von Centlivre – beide 1715 geschrieben – wurden zu ihren Lebzeiten nie aufgeführt. Eine Wahl in Gotham war eine politisch aufrührerische satirische Farce über eine korrupte Wahl, und eine Frau, die gut verwaltet (schließlich 1724 inszeniert) wurde, zielte auf den Katholizismus ab, indem sie einen gottlosen Priester verspottete.Das Jahr 1718 A Bold Stroke for a Wife war Centlivres letzter Comic—Triumph, aber die Gelehrten sind sich einig, dass alle ihre Bühnenerfolge animierte Dialoge, eine Vielzahl überzeugender Charaktere mit unterschiedlichem Hintergrund und geschickte Handlungsstränge beinhalteten – Teile, die Schauspieler genossen und interpretierten während des 18. und 19. Centlivre starb am 1. Dezember 1723 und wurde in St. Paul’s Covent Garden in einem einfachen Grab ohne Denkmal beigesetzt.

Nameless No More

Das Dictionary of Literary Biography bemerkte, dass „Die erfolgreiche Wiederbelebung einiger der besten Komödien in diesem Jahrhundert ein Beweis für ihre anhaltende Anziehungskraft ist. A Bold Stroke for a Wife zum Beispiel wurde erst im Sommer 1988 erfolgreich wiederbelebt … Centlivres Komödien sind seit langem als … unterhaltsam und lebendig anerkannt, obwohl frühere Kritiker dazu neigten, ihnen solide literarische Verdienste zu verweigern. Spätere Kritiker haben jedoch die Kunst der Stücke viel vollständiger erkannt.“ DuPratt wies darauf hin, dass Centlivre „in einer Zeit schrieb, in der nur wenige Schriftsteller, ob männlich oder weiblich, ihren Lebensunterhalt im Theater verdienen konnten … ein hochgelobter Schriftsteller der Komödie der Intrigen … überwand die Vorurteile gegen Frauen und war erfolgreich, wo andere versagt hatten.“ In der Tat ein Vermächtnis, das als Grundlage für zahlreiche Dramatikerinnen diente, die die Möglichkeit hatten, in die Fußstapfen von Centlivre zu treten.

Bücher

A Biographical Dictionary of English Women Writers: 1580– 1720, herausgegeben von Maureen Bell, George Parfitt und Simon Shepherd, G.K. Hall and Company, 1990.

The Bloomsbury Guide to Women’s Literature, herausgegeben von Claire Buck, Bloomsbury Publishing Ltd., 1992.The Continuum Dictionary of Women’s Biography: Neue erweiterte Ausgabe, herausgegeben von Jennifer S. Uglow, The Continuum Publishing Company, 1989.Wörterbuch der literarischen Biographie, Band 84: Restaurierung und achtzehnten Jahrhundert Dramatiker, Zweite Reihe, herausgegeben von Paula R. Backscheider, The Gale Group, 1989.Eine Enzyklopädie britischer Schriftstellerinnen, herausgegeben von Paul Schlueter und June Schlueter, Rutgers University Press, 1998.Die Enzyklopädie des Welttheaters, herausgegeben von Martin Esslin, Charles Scribners Söhne, 1977.Die weibliche Dramatikerin: Profile von Dramatikerinnen vom Mittelalter bis zur Gegenwart, herausgegeben von Elaine T. Partnow und Lesley Anne Hyatt, Facts On File, Inc., 1998.The Feminist Companion to Literature in English: Women Writers from the Middle Ages to the Present, herausgegeben von Virginia Blain, Patricia Clements und Isobel Grundy, Yale University Press, 1990.Internationales Wörterbuch des Theaters, Band 2: Dramatiker St. James Press, 1993.Die Lincoln Library of Language Arts: Band 2, Die Frontier Press Company, 1978.

Frauen in der Weltgeschichte: Eine biografische Enzyklopädie, herausgegeben von Anne Commire, Yorkin Publications, 1999.