Das Karibische Meer ist bekannt für seine touristischen Wunder: Sandstrände, Korallenriffe und wunderschönes blaugrünes Wasser. Aber der tiefste Teil des Meeres ist voller geologischer Wunder. Teile der Erdkruste dort bewegen sich auseinander. Das hat einen langen, tiefen Graben geschaffen, zusammen mit metallischen „Schornsteinen“, die dunkles, überhitztes Wasser aufstoßen.
Diese geschäftige Region ist als Cayman Trench oder Cayman Trough bekannt. Es ist ungefähr tausend Meilen lang und 60 Meilen breit. Es erstreckt sich vom südöstlichen Ende Kubas bis in die Nähe der „Kerbe“ am Fuße der Halbinsel Yucatan. Es ist fast fünf Meilen tief – der tiefste Teil des gesamten Karibischen Meeres.
Der Graben ist wie eine neutrale Zone zwischen zwei konkurrierenden Platten der Erdkruste. Die nordamerikanische Platte befindet sich nördlich des Grabens, die karibische Platte im Süden. Die beiden Platten ziehen auseinander. Sie gleiten auch seitwärts. Hohe Grate an ihren Rändern bilden die „Wände“ des Grabens.Im Jahr 2010 entdeckten Forscher einen Fleck von „schwarzen Rauchern“ mehr als drei Meilen hinunter – einige der tiefsten, die jemals gefunden wurden. Diese hohen Schornsteine rülpsen Wasser, das durch geschmolzenes Gestein weit unter dem Meeresboden auf 800 Grad erhitzt wurde. Das Wasser enthält viele gelöste Mineralien, darunter Eisen und Kupfer, die sich zu den Schornsteinen angesammelt haben.Forscher haben auch mehrere neue Arten von Leben um diese Öffnungen herum entdeckt, darunter Garnelen, Röhrenwürmer und andere Kreaturen – geschäftige Kolonien von Leben am Grund des Karibischen Meeres.
