2020 war das Jahr der Listen. Antirassistische Leselisten. Listen mit Informationen für Organisationen der gegenseitigen Hilfe. Listen voller Wellness-Ressourcen. Zum Abschluss des Jahres stießen wir auf eine weitere Reihe von Listen: diejenigen, die die „besten“ Filme, Fernsehshows und Bücher hervorhoben, als wollten wir festhalten, was an 2020 gut war, bevor wir 2021 einläuteten. Cauleen Smiths Mutualities, eine Show über afro-diasporische Geschichten und Zukunftsaussichten, bietet den Zuschauern eine weitere Gelegenheit, sich mit der Form einer Liste und ihrem Potenzial auseinanderzusetzen, indem sie eine Auswahl von Kunstwerken präsentiert, die die Werke schwarzer feministischer Schriftstellerinnen, Aktivistinnen und spiritueller Führer sammeln, die die Zuschauer auffordern, neue schwarze Welten zu schaffen. Die Ausstellung vereint zwei Filme, Sojourner (2018) und Pilgrim (2017), sowie „Firespitters“ (2020), eine Sammlung von Zeichnungen, die hauptsächlich schwarze feministische Gedichte und Geschichten enthält. Zusammengenommen bilden sie Smiths Liebesbrief an den schwarzen Feminismus. Dies mag Smiths erste Einzelausstellung sein, aber es ist nichts Solo daran, da sie zeigt, wie das Annehmen und Praktizieren des schwarzen Feminismus mächtige Kollektive aufbaut.

In Vorbereitung auf „Firespitters“, Teil einer fortlaufenden Serie von Gouache- und Graphitzeichnungen, lud Smith eine Gruppe von Dichtern ein — unter anderem Dionne Brand, Natalie Diaz, Krista Franklin und Alexis Pauline Gumbs – um ihr zwei Fotos zu schicken: eines, in dem sie ein Exemplar ihres eigenen Buches hielten, und ein anderes, in dem sie ein für sie bedeutungsvolles Werk hielten. Smith illustrierte dann die Buchumschläge und die Hände der Dichter, die sie hielten, und betonte die tief verkörperten Prozesse der Produktion literarischer Werke und des Lernens selbst. Die Präsenz von Hands-on-Büchern wie Brand’s Inventory und Diaz ‚postkolonialem Liebesgedicht verweist auf die Transformation, die möglich ist, wenn wir Werke halten, d. h. wiegen und streicheln, die unsere täglichen Realitäten und sich ständig entfaltenden Zukünfte beleben. Smiths Zeichnungen betonen, wie viszeral Lesen ist: wie ein einzelnes Buch den ganzen Körper und die Orientierung an der Welt verändern kann. In dieser Serie, Gumbs umklammert die gesammelten Gedichte von Audre Lorde, Diaz umklammert Brands Blue Clerk, und Brand greift Sylvia D.. Hamiltons und ich allein bin entkommen, um es Ihnen zu sagen. Dass Diaz Brands Gedichte hält und dass Brand das Buch eines anderen hält, weist auf eine Form der Gegenseitigkeit in der Serie hin.

„Firespitters“ ist eine Erweiterung von „BLK FMNNST Loaner Library 1989-2019“ (2019), für die Smith 30 Gouache- und Graphitzeichnungen von Literatur gerendert hat, die sie zutiefst beeinflusst haben, darunter Toni Morrisons The Origin of Others, Saidiya Hartmans Lose Your Mother und Christina Sharpes In the Wake. Auch „BLK FMNNST Loaner Library 1989-2019“ basiert auf einem früheren Projekt „Human_3.0 Leseliste“ (2015) – ein Satz von 57 Zeichnungen von Buchumschlägen, die jeweils auf 8 1/2 x 12 Zoll Millimeterpapier mit einer Kombination aus Graphit, Aquarell und Acryl hergestellt wurden —, die Smith für Black Lives Matter-Aktivisten in Chicago angefertigt hat, die das schwarze politische Denken würdigten, indem sie Werke von C.L.R. James, Bell Hooks, Harriet Tubman und vielen anderen zusammenbrachten. Keine dieser Serien sind Leselisten wie die, die 2020 in Umlauf gebracht wurden. Sie sind mehr als Lehrpläne, die gelehrt werden sollen. Vielmehr stellt jeder ein komplexes Netzwerk von Inspirationen und Neigungen der lebensrettenden Literatur.

Sojourner, ein 22-minütiges und 41-sekündiges Video, folgt 12 Frauen auf ihrem Weg durch Los Angeles. Der Film konzentriert sich auf den Dockweiler State Beach und die Watts Towers, eine Reihe von 17 skulpturalen Türmen, die der italienisch-amerikanische Hüttenarbeiter Simon Rodia von 1921 bis 1954 hergestellt hat. Diese Werke überlebten den Watts-Aufstand von 1965 und werden als Symbole der Widerstandsfähigkeit neben dem Desert Art Museum des Assemblage-Künstlers Noah Purifoy in Joshua Tree identifiziert, wo er ein Museum aus weggeworfenen Gegenständen baute. Die Frauen in Sojourner tragen sechs helle Neon-Vinyl-Banner, die Worte von Alice Coltrane zusammenfügen, die auch Swamini Turiyasangitananda in ihrem spirituellen Leben begleitete, wo sie verkündete: „Setz dich im Morgengrauen zu Füßen der Tat. Sei mittags in der Hand der Macht. Bei eventide, so groß sein, dass der Himmel Himmel lernen.“ Die Arbeit unterstreicht wichtige spirituelle und kreative Einflüsse in Smiths Praxis: Coltrane, Purifoy und die Mystikerin Rebecca Cox Jackson aus dem 19.

All the walking in Sojourner ist den Stimmen von Sojourner Truth, Alice Coltrane und dem Combahee River Collective Statement gewidmet, einem schwarzen feministischen Manifest aus dem Jahr 1977. Smith verbindet Szenen des aufmerksamen Zuhörens der Frauen mit Aufnahmen der in Chicago ansässigen Aktivistinnen Dr. Barbara Ransby und Charlene Carruthers, die als Teil des R3 demonstrieren (Resist. Neu erfinden. Wiederaufbau.) Koalition. Das Nebeneinander von Aktivismus und Spiritualität erzeugt einen kraftvollen Kontext für Selbstverwirklichung und Reflexion. Eine Schwesternschaft wird auf dem Bildschirm getragen. Pilgrim, ein 7-minütiger und 41-sekündiger Vortext zu Sojourner, erzählt von einer anderen Reise — der von Smith, als sie Coltranes Vedantic Center in Agoura, Kalifornien, besucht; die Watts Towers in Los Angeles; und Jacksons Watervliet Shaker Community in New York. Coltranes Musik durchdringt jede Szene, während Smith die Zuschauer in den Ashram und die Shaker-Community eintauchen lässt, die Coltranes und Jacksons politische und spirituelle Sensibilität geprägt haben. Hier, wie in Sojourner, Smith betont den Platz neben Sound und Geschichte als zentral für das Black Feminist Worldmaking.

Was für eine Welt ist möglich, wenn wir zuhören und von schwarzen Feminismus (en) lernen, wenn wir die Texte, die in Smiths Gegenseitigkeiten zirkulieren, sehr und tief festhalten und uns ihren Visionen verpflichtet fühlen? Die Pluralität im Titel von Smiths Show – mutualities, not mutuality – legt nahe, dass schwarze feministische Künstlerinnen und die Praktiken, die sie kultivieren, mehr als einer Art von Welt weichen, mehr als einer Art zu träumen heute und jeden Tag.