Catherine Lacoste kann sich erinnern, kürzlich an der Evian Championship in Evian-les-Bains, Frankreich, teilgenommen und mit einigen der Spieler dort gesprochen zu haben. Sie fragte, ob einer von ihnen versuchen wollte, das 1-Eisen zu schlagen, das sie oft benutzte, als sie im Wettbewerb war.

Unnötig zu erwähnen, dass sie einige Schwierigkeiten damit hatten.

Lacoste, die 1967 U.S. Women’s Open Champion, war bekannt für ihren geschickten Einsatz von langen Eisen. Sie produzierten einen Schuss, der „sehr niedrig war, wie eine Schrotflinte“, kicherte sie, perfekt für die Amateurwettbewerbe in Europa – insbesondere in Nordirland –, mit denen sie aufgewachsen war.

Bei ihrem Open-Sieg bei den Frauen sagte Lacoste, sie habe ihr 2-Holz mehr als ihren Fahrer benutzt und auch das 1-Eisen etwas gezogen. Ihr Spielstil war eines von vielen bemerkenswerten Dingen an diesem Sieg, aber sie wird am meisten als Amateurin in Erinnerung bleiben. Tatsächlich ist Lacoste, 74, der einzige Amateur, der jemals die Women’s Open in der 75-jährigen Geschichte des Events gewonnen hat. Sie war 22 Jahre alt.

Wie sich die Zeiten seitdem geändert haben. Trotz dieses Sieges wurde Lacoste nie professionell. Sie kehrte stattdessen nach Frankreich zurück, wo sie aufgewachsen war, um das Spiel zu lernen und die Sommer auf Golf de Chantaco, dem Familienkurs in Saint-Jean-de-Luz, Frankreich, zu genießen.Lacoste kam durch die athletischen Fähigkeiten als Tochter von Rene Lacoste und Simone Thione de la Chaume, die 1927 die British Ladies Amateur gewann. Sie erinnert sich daran, als 13-Jährige 24-Jährige gewesen zu sein, aber ihre Verbesserung danach war deutlich.

„Ich wollte nicht wirklich, dass sich das Leben ändert“, sagte sie, weil sie nie professionell werden wollte. „Es wäre eine große Veränderung gewesen. Eigentlich, lustig genug, Ich erinnere mich nicht, dass mich jemand gefragt hat, ob ich Profi werden wollte oder dachte, ich wollte es. Mir war auch sehr klar, dass ich ein Familienleben wollte, ich wollte irgendwann Kinder haben.“

Lacoste lernte kurz darauf ihren Mann kennen und hatte vier Kinder, darunter drei Töchter. Zwei nahmen das Spiel auf, darunter ihre jüngste Tochter Veronique Smondack, jetzt 40, die kollegial im Wake Forest spielte.

Lacostes Wunsch, Amateur zu bleiben und eine Familie zu gründen, zeigt, wie unterschiedlich die Möglichkeiten für Spielerinnen damals waren. Es gab keine Ladies European Tour und weit weniger Preisgeld auf der LPGA.

Sie spielte das Spiel damals auch anders. Lacoste verließ sich weitgehend auf das Gefühl. Sie konnte Schüsse und Entfernungen sehen.

„Sie hatte nie ein GPS oder einen Entfernungsmesser. Sie ist wie, Ich brauchte nie etwas davon. Ich musste nur auf die Größe schauen, auf die Flagge schauen und den Unterschied spüren „, sagte Caroline Devaux, ihre zweitälteste Tochter, die in Atherton, Kalifornien, lebt und regelmäßig spielt.

Aber Lacoste wies auch auf ihr kurzes Spiel und die Aufmerksamkeit hin, die sie ihm schenkte. Sie hatte die Tendenz, nur mit ihrem Pitching Wedge zu chippen und ihre Hände je nach Schuss zu bewegen. Sie benutzte ihr ganzes Leben lang den gleichen Golden Goose Blade Putter.

Devaux erinnert sich an eine Runde mit Amy Alcott, die in ihrer LPGA-Karriere fünf Majors gewann. Die Erfahrung war sehr ähnlich mit ihrer Mutter zu spielen.“Sie hatte die gleiche Mimik, die gleiche Art, Dinge zu tun“, sagte Devaux. „Vergessen Sie den Entfernungsmesser, schauen Sie, wohin der Ball gehen wird. Es war eine andere Generation, sie fühlen sich anders.“

Like it was yesterday

Lacoste trat erstmals 1965 bei den US Women’s Open im Atlantic City Country Club in Northfield, New Jersey, in Begleitung ihrer Eltern auf. Sie war 20 Jahre alt und hatte 1964 für die siegreiche französische Mannschaft in der Espirito Santo Trophy gespielt. Die Kapitänin des US-Teams, Mildred Prunaret, hatte ihr vorgeschlagen, an den Women’s Open teilzunehmen.

Es war eine fantastische Woche – Lacoste wurde 14. – und sie erinnert sich, dass sie Kathy Whitworth traf, unter anderen weiblichen Profis, die den frühen LPGA Circuit spielten.

Lacoste kehrte 1967 erneut zum Turnier zurück, diesmal jedoch allein. Sie flog nach New York und machte eine holprige Fahrt in einem kleinen Flugzeug nach Hot Springs, Virginia. Es war ein Abenteuer, den Cascades Course im Homestead zu spielen. Sie „hätte in keiner Weise gedacht“, dass sie das Turnier in dieser Woche gewinnen würde, aber jemand anderes tat es.“Ich denke, die einzige Person, die dachte, ich könnte die US Open gewinnen, war mein Vater, weil er die US Open im Tennis gewonnen hatte und offensichtlich hatte er den Geist zu denken, warum kann sie es nicht tun im Golf?“

Das Wetter war an den letzten beiden Tagen unberechenbar, aber Lacoste hatte zu Beginn der letzten Runde einen Vorsprung von fünf Schlägen. Sie war sieben vorne, nachdem sie das erste Loch pariert hatte und Margee Masters, ihre engste Verfolgerin, doppelt bogeyed.

Spät in der ersten Neun – Lacoste kann sich nicht genau erinnern, an welchem Loch – das Feld für eine 30-minütige Wetterverzögerung gerufen wurde. An die letzten Löcher erinnert sich Lacoste auffallend detailliert.

Interessanterweise schoss Lacoste ihren dritten Schuss am 16.Loch, was sie „praktisch nie tat.“

„Ich habe es nach rechts geschoben, mitten in die Seile und den Fernseher und ich bin nicht ins Wasser gegangen, was wirklich Glück war“, sagte sie.

Von dort schaffte sie eine Art „runny“ Chip Shot, blieb auf dem Grün und zwei Putted für Bogey, um eine Katastrophe zu vermeiden. Sie ließ es innerhalb von 10 Fuß für Birdie auf dem Par-4 17. und nahm einen Zwei-Schuss-Vorteil zum letzten Loch. Es war ein Par 3, das vor dem Abschlag mit Wasser vor dem Grün abtauchte. Sie machte sich kurz Sorgen um den Ball, zog ein langes Eisen, traf das Grün und gewann, indem sie einen Fuß langen Putt für Par machte, der sich dreimal so lang anfühlte, wie er wirklich war.

Lacoste erinnert sich genau daran, bis hin zu dem Anruf, den sie unmittelbar nach der Runde bei ihren Eltern getätigt hat.

„Ich habe den Film danach auch gesehen und ich habe viel darüber gesprochen“, sagte sie. „Es ist eines dieser Dinge, die in meinem Kopf sehr klar sind.“

Lacoste kehrte 1968 in die USA zurück, um ihren Titel bei den Women’s Open zu verteidigen, belegte aber mit 13 Schlägen Rückstand den 13. Platz. Beeindruckender im folgenden Jahr war ihre schiere Dominanz im Amateurgolf der Frauen. Bis dahin konzentrierte sie sich darauf, im Matchplay besser zu werden, und von Oktober 1968 bis Oktober 1969 verlor sie kein einziges Match. Siege häuften sich, unter anderem bei den Frauen Western Amateur, US Women’s Amateur und British Ladies Amateur.

Das Vermächtnis von Lacoste

Veronique Smondack, Lacostes jüngste Tochter, die in Frankreich bleibt, ist sich nicht sicher, ob sie das Vermächtnis ihrer Mutter wirklich erkannt hat, bis sie 1998 dem Wake Forest Women’s Golf Team beitrat. Dort erfuhr sie, wie viel verehrter Lacostes Lebenslauf in den USA ist als in Frankreich.

„Das Bild meiner Mutter in den Staaten ist völlig anders“, sagte sie. „Die Leute hier (in Frankreich) haben ihr nicht den gleichen Kredit gegeben wie in den Staaten. Es ist wirklich eine ganz andere Herangehensweise an ihre Karriere. Und ich bemerkte es, als ich aufs College kam, weil Coach (Dianne) Dailey (im Wake Forest) ihre Augen öffnete, als sie von meiner Mutter sprach. Ich war wie oh, du erkennst es, wenn du andere Leute siehst, die von ihr sprechen.“

Lacoste spielte nicht viele Turniere, als Veronique aufwuchs. Eigentlich, als sie jung war, Sie dachte, ihr Vater, ein 11 Handicap, war der beste Spieler in der Familie, einfach weil er jedes Wochenende spielte.Devaux, sechs Jahre älter, sagte, sie habe immer gewusst, dass ihre Mutter etwas Besonderes getan habe.

„Man konnte zum Beispiel nicht zu den Spanish Open gehen, ohne dass sie erkannt wurde“, sagte sie.Knie- und Schulteroperationen haben Lacoste gezwungen, ihre Keulen vor einem Jahrzehnt wegzulegen, aber sie bleibt mit Hobbys beschäftigt, die von Fotografie bis Webdesign reichen.“Für mich ist sie eine so überraschende Frau“, sagte Smondack. „Sie ist 74 Jahre alt und hört nie auf, aber es geht nicht nur um Golf. Es gibt immer Golf beteiligt, aber sie hält zu lernen, sie nimmt immer Kurse.“

Lacoste hat das Gefühl, dass sie viel zu tun hat, um sie zu beschäftigen, bis zu dem Punkt, dass sie den Sport nicht wirklich vermisst. Die Frau, die einst als Crocodile Kid in Anerkennung der Bekleidungsmarke Lacoste ihrer Familie bekannt war, hat jetzt einen anderen Spitznamen. Sie unterschrieb bei Skype, um mit dem Bildschirmnamen „Mama Croc.“Oft zum Thema der Women’s Open, sagt Lacoste, werden Reporter fragen, ob sie das Turnier jemals mehr sieht. Sie kichert darüber. Natürlich tut sie das. Es ist Teil ihrer Geschichte.

„Eine späte Nacht in dieser Nacht“, sagte sie, „aber es macht immer Spaß.“