Die ‚Cat and Mouse Act‘ ist der übliche Name für die Gefangenen gegeben, Temporäre Entlassung für die Gesundheit Act. Der Cat and Mouse Act wurde 1913 ins Leben gerufen. Es wurde eingeführt, um die von Emmeline und Christabel Pankhurst angeführten Suffragetten zu schwächen.
Die liberale Regierung von Asquith war durch die Hungerstreiktaktik der Suffragetten sehr in Verlegenheit gebracht worden. Viele der bekannteren Suffragetten stammten aus der Mittelschicht und waren gebildet. Während die Gesellschaft als Ganzes ein bestimmtes Verhalten von ihnen erwartete (was nicht bevorstand), hielt die Gesellschaft auch bestimmte Werte darüber, wie die Regierung in Bezug darauf handeln sollte, wann diese Frauen im Gefängnis waren und daher unter der Gerichtsbarkeit der Regierung standen.
Wenn einige Suffragetten verhaftet wurden, traten sie in den Hungerstreik. Dies war eine bewusste Politik, um auf ihre Sache aufmerksam zu machen und auch die Regierung in Verlegenheit zu bringen. Um dem entgegenzuwirken, griff die Regierung auf die Zwangsernährung dieser Frauen im Hungerstreik zurück – ein Akt, der normalerweise denjenigen vorbehalten war, die in sogenannten Irrenanstalten festgehalten wurden. Dieser einfache Akt hat die Regierung sehr in Verlegenheit gebracht. Während es die politische Katastrophe einer im Gefängnis sterbenden Suffragette vermied – und so einen Märtyrer für die Bewegung schuf -, reflektierte es die Regierung einfach nicht gut.
Um dies zu umgehen, wurde der ‚Cat and Mouse Act‘ eingeführt. Die Logik dahinter war einfach: Eine Suffragette würde verhaftet; Sie würde in den Hungerstreik treten; die Behörden würden warten, bis sie zu schwach war (durch Mangel an Nahrung), um in der Öffentlichkeit Schaden anzurichten. Sie würde dann ‚auf Lizenz‘ freigelassen werden. Nach dem Verlassen des Gefängnisses wurde angenommen, dass die ehemalige Gefangene wieder anfangen würde zu essen und im Laufe der Zeit wieder zu Kräften kommen würde. Wenn sie eine Straftat begangen, während auf Lizenz, sie würde sofort wieder verhaftet und ins Gefängnis zurück. Hier ging man davon aus, dass sie dann wieder in den Hungerstreik treten würde. Die Behörden würden dann warten, bis sie zu schwach war, um Probleme zu verursachen, und dann würde sie ‚auf Lizenz‘ wieder freigelassen werden.
Der Spitzname der Tat entstand aufgrund der Angewohnheit einer Katze, mit ihrer Beute (einer Maus) zu spielen, bevor sie sie beendet.
Untersuchungen zeigen, dass das Gesetz nicht viel dazu beigetragen hat, die Aktivitäten der Suffragetten abzuschrecken. Ihre gewalttätigen Aktionen hörten erst mit dem Ausbruch des Krieges und ihrer Unterstützung der Kriegsanstrengungen auf. Der Kriegsbeginn im August 1914 und das Ende aller Suffragettenaktivitäten für die Dauer des Krieges bedeuten jedoch, dass die potenziell vollen Auswirkungen des Katz- und Mausgesetzes niemals bekannt sein werden.
