Vor der Gründung des Vivarium hatte Cassiodor zusammen mit Papst Agapetus I. den Wunsch, ein Seminar nach dem Vorbild der Schule von Nisibis zu gründen, von dem Cassiodor in Konstantinopel vom Quästor Junillus erfahren hatte. Für ein so großes Projekt reichten die Ressourcen jedoch nicht aus.

„Cassiodorus ging es weniger um die Erhaltung der antiken Literatur als um die Erziehung christlicher Kleriker. Aber er sah, wie Augustinus gesehen hatte, dass eine Grundlage in den traditionellen freien Künsten eine notwendige Voraussetzung für die Interpretation und das Verständnis der Bibel war. Dieses Studienprogramm, das in seiner Abhandlung über göttliches und weltliches Lernen, Institutiones divinarum et saecularium literarum, dargelegt ist, beinhaltete notwendigerweise einen Vorrat an Büchern und die Gründung einer Bibliothek. Seine Mönche wurden angewiesen, Manuskripte als Akt der Frömmigkeit zu kopieren, wobei sie genau auf die Genauigkeit und Präsentation ihrer Handarbeit achteten. Heidnische Werke standen in den Regalen als Ergänzung zu christlichen Studien, Die Bibliothek von Cassiodor, anscheinend nach Themen in mindestens zehn Armaria (Bücherschränke) angeordnet, ist das einzige Beispiel aus dem sechsten Jahrhundert, von dem es eindeutige Kenntnisse gibt.

„Das Kloster von Vivarium und seine Bibliothek scheinen den Tod von Cassiodrus um 580 nicht lange überlebt zu haben, aber inmitten wachsender politischer Distanzierung und kulturellem Verfall setzte es ein Beispiel, dem anderswo weitgehend gefolgt wurde (M. Davies, „Medieval Libraries“ in D. Stam (Hrsg.) Internationales Wörterbuch der Bibliotheksgeschichte I 104-5).

Im Vivarium ließ Cassiodor von Mönchen eine umfangreiche Bibelsammlung namens Codex Grandior anfertigen. Er ließ sie auch neun Bände seiner eigenen Arbeit herauskopieren, Institutiones divinarum et saecularium litterarum. „Zusammen mit detaillierten Anweisungen für eine religiöse Routine erklärte der Autor, wie Manuskripte gehandhabt, korrigiert, kopiert und repariert werden sollten, und enthielt eine kommentierte Bibliographie der besten Literatur der Zeit “ (Harris, Geschichte der Bibliotheken in der westlichen Welt 4. Aufl. 91).

Cassiodorus erklärte auch, „dass biblische Manuskripte in Umschlägen gebunden werden sollten, die ihrem Inhalt würdig sind, und er fügte hinzu, dass er ein Musterbuch mit Exemplaren verschiedener Arten von Bindungen versehen habe“ (Graham Pollard, Early Bookbinding Manuals 1). Dies kann der früheste detaillierte Hinweis auf Buchbinderei sein.

„Aus seinen Schriften wissen wir, dass die von ihm gegründete Bibliothek 231 Kodizes von 92 verschiedenen Autoren besaß, darunter fünf Kodizes zu medizinischen Themen, darunter die Werke von Hippokrates, Galen, Dioskorides, Celsus und Coelius Aurelianus“ (Capparoni, „Magistri Salernitani Nondum Cogniti“. Ein Beitrag zur Geschichte der Medizinischen Fakultät von Salerno. 3).Nach dem Tod von Cassiodor wurden die Manuskripte im Vivarium zerstreut, obwohl einige von ihnen ihren Weg in die Bibliothek fanden, die von den Päpsten im Lateranpalast in Rom unterhalten wurde.

Das Bild stammt aus dem Codex Amiatinus, der vermutlich auf Cassiodors Codex Grandior basiert.

(Dieser Eintrag wurde zuletzt am 22.09.2015 überarbeitet.)