Cartorhynchus ist eine ausgestorbene Gattung von basalen ichthyosauriformen Meeresreptilien, die während der frühen Trias lebten. Fossilien wurden in Ostchina gefunden und 2011 aus Gesteinen ausgegraben. Diese Gesteine wurden vor etwa 248 Millionen Jahren als marine Sedimente niedergelegt. Das einzige gut erhaltene Fossil ist ziemlich vollständig, nur ein Teil des Schwanzes fehlt. Wenn lebendig, war die Kreatur wahrscheinlich etwa 40 cm (16 in) lang – etwa die Größe einer großen Eidechse — und wog etwa 2 kg (4,4 lb).

Etymologie

Der Name der einzigen beschriebenen Art der Gattung, Cartorhynchus lenticarpus, kommt von den griechischen Wörtern für „kurze Schnauze“ (ein Merkmal des Fossils) und lateinischen Wörtern für „flexibles Handgelenk.“

Beschreibung

Die Wirbel und Rippen sind dickwandig und gut mineralisiert, so dass die Kreatur wahrscheinlich ein Erwachsener war, als sie starb. Aber die meisten Knochen in den Vorderbeinen waren klein und weit voneinander entfernt, ein Zeichen dafür, dass die Vorderbeine wahrscheinlich knorpelgefüllte Flossen und keine Beine waren. Die Hintergliedmaßen der Kreatur wurden verkleinert, eine weitere Anpassung an das Leben auf See. Die schweren Knochen der Kreatur, wie der Gewichtsgürtel eines Sporttauchers, wirkten dem natürlichen Auftrieb entgegen und ermöglichten es ihr wahrscheinlich, in flachen Küstengewässern zu suchen. Doch Cartorhynchus könnte sich mit seinen Flossen wahrscheinlich gut an Land fortbewegen, so wie es Robben und Seelöwen heute tun.