Carolina Story hat nie nein zu einem Gig gesagt. Eine Bar, eine Kirche, ein Theater, ein Pflegeheim: Das Duo – bestehend aus Ehemann und Ehefrau Ben und Emily Roberts – durchquerte ein Jahrzehnt lang das Land und baute eine weitläufige Basis-Fangemeinde auf, die in die kluge, selbstgeschriebene, harmonieladene Americana des Paares verliebt war. Heute ist ihr neues Album Lay Your Head Down ein mit Spannung erwartetes Debüt in voller Länge auf Black River. Sie haben die Grand Ole Opry Bühne zierte viele Male, gewann Kritiker, und mit Tinte einen Plattenvertrag.

Heute wird der gemeinsame Traum von Ben und Emily wahr. Aber hierher zu kommen war nicht einfach.

Früh, müde und hungrig, ging Carolina Story fast weg. Die beiden lebten bei Bens Eltern in Kingston Springs, außerhalb von Nashville. „Wir waren gerade von der Straße abgekommen und ich dachte:’Lass uns einfach aufgeben'“, erinnert sich Emily. „Ich dachte, er wäre der Positive, aber Ben sagte:’Nein, ich stimme zu.“ Sie gingen in den Supermarkt, besiegt und verloren. Dann kam eine Frau auf sie zu, um ihnen zu sagen, dass sie sie in einem Coffeeshop in der Stadt gesehen hatte und ihre Musik liebte. „Sie war sehr nett, aber obwohl wir es als Kompliment gehört haben, dachten wir:’Diese Frau hat keine Ahnung, dass wir unseren letzten Song geschrieben haben'“, sagt Ben und lacht dann.

„Wir haben angefangen, den nächsten Gang hinunterzugehen“, läutet Emily ein. „Dann erregte sie noch einmal unsere Aufmerksamkeit und sagte:’Hey, ich habe wirklich das Gefühl, dass ich euch sagen soll, dass ihr niemals aufgeben sollt.‘ Nun, das hat Schüttelfrost in unsere Stacheln geschickt.“ Emily hält inne und erlebt den Moment noch einmal. „Sie hatte keine Ahnung“, sagt Ben. „Sie kannte uns nicht von Adam.“

Carolina Story gab nicht auf. Und 10 Jahre auf den Tag, nachdem Ben Emily zum ersten Mal auf dem Campus in Memphis ausspioniert hatte, ging das Paar in die Sound Stage Studios, um Lay Your Head Down aufzunehmen, ein ausgereiftes Meisterwerk mit 12 Songs, das die bewegende, nachvollziehbare Reise zweier Menschen von der Kindheit zur Elternschaft, Unabhängigkeit zur Partnerschaft und Mutlosigkeit zur Hoffnung. „Ich habe das Gefühl, dass es immer Zeichen für uns gab, die uns am Laufen halten“, sagt Emily. „Ich liebe es, dass wir einander haben.“

Ben wuchs in Pine Bluff, Arkansas, auf. Er nahm eine Gitarre, begann zu schreiben, und schloss sich einer Band in der Junior High an, aber er musste einige Umwege machen, bevor er sich ganz der Musik widmete. Ein begabter Athlet, Ben spielte ein Jahr lang Fußball an einem kleinen College außerhalb von Boston, bevor er an eine Schule in North Carolina wechselte, dann Memphis. Aufgewachsen in der kleinen Bauerngemeinde Lennox, South Dakota, Emily wusste immer, dass sie nur singen wollte. Sie machte sich auf den Weg nach Memphis, wo sie anfing, ihre eigenen Songs zu schreiben und entschlossen blieb, in Nashville zu landen.

Die beiden waren seit etwa drei Monaten zusammen, als sie eine Reise nach North Carolina unternahmen. Ben hatte dort als Wildwasser-Rafting-Führer gedient und wollte Emily das Land zeigen, das er liebte. Dort, am Lagerfeuer sitzend, schrieben sie gemeinsam ihr erstes Lied. „Dann haben wir beschlossen, eine Band zusammen zu gründen, anstatt sie getrennt zu machen“, sagt Emily. Sie stimmten zu. Auf der Rückfahrt nach Memphis begannen die beiden Pläne zu schmieden.

Dann warf Emily – die vorsichtige, bewusste des Paares – einen Kurvenball. „Auf dem Heimweg waren wir aufgeregt, eine Band zu gründen“, sagt Ben. Dann fing Emily aus dem Nichts an, über Babynamen zu reden „, lachte Ben. „Hat mich fast abgeschreckt!“ „Emily sagte, ‚Carolina Story‘ wäre ein schöner Name für ein kleines Mädchen …'“

„Er lässt immer den Teil aus, in dem er seiner Mutter erzählt, dass er mich heiraten würde, bevor ich überhaupt an ihm interessiert war!“ Emily unterbricht und lacht. Ben antwortete: „Es wäre ein noch besserer Name für eine Band.“ Und diese Geschichte war geboren. Heute, Jahre später, leben in ihrem Haus in East Nashville, Ben und Emily haben auch zwei Kinder: der dreijährige Wilder und Baby Lily. „Wir haben diese Geschichte immer als unsere Erstgeborene betrachtet“, fügte Emily hinzu.Lay Your Head Down wurde von Nick Autry produziert und in Nashville in den Sound Stage Studios aufgenommen und ist ein atemberaubendes Porträt von Liebhabern und Freunden. Die Geschichte schrieb jeden Song. Der Titeltrack öffnet das Album. Üppige Streicher und eine gewinnende Mundharmonika dämpfen die Texte des Songs, die Sehnsucht und Schmerz vermitteln. „Ich habe dieses Lied am Cumberland River geschrieben, nicht weit von unserem Haus entfernt, als es mir schlecht ging“, sagt Ben. „Spring time came with a vengeance this year / the river rose high / the water ain’t clear“, singt Ben zunächst auf eigene Faust und führt die erzählenden Bilder ein, die jeden Carolina Story-Song füllen. In den Versen bitten die beiden eine höhere Macht um eine Pause vom überwältigenden Schmerz. Der Refrain ist die göttliche, tröstliche Antwort. „In diesen 12 Songs steckt viel Leben. Es ist die Geschichte unseres gemeinsamen Lebens „, sagt Ben.

Fröhlich aber weise folgen Melodie und Botschaft von „Gold“. Über klassische Mundharmonika und dicke E-Gitarre, Das Paar weist darauf hin, dass der hohe Druck, der durch harte Zeiten entsteht, tatsächlich etwas unvergleichlich Kostbares schafft. Mit Ben und Emilys wunderschönem Gesang weit vorne beklagt „We Were Young Once Too“ die Art und Weise, wie Unschuld wegfällt, obwohl es die Weisheit schätzt, die das Zeitalter mit sich bringt.

Carolina Story Songs erforschen oft das Gefühl, sich mit Wahrheiten wohl zu fühlen, die im Widerspruch zueinander zu stehen scheinen. Abgespeckt und verletzlich mit den Stimmen des Paares über klagende Akustikgitarre und eindringliche Hintergrundinstrumentierung, „In Stein gemeißelt“ erforscht die Geheimnisse, die in jeder Beziehung lauern, selbst wenn tiefe Liebe ehrlich behauptet und bekennt wird. „Es gibt eine Realität, die die Leute hören können“, sagt Ben. „Man kann es hören und denken:’Es wird alles gut. Geh einfach weiter zum Licht und es wird funktionieren, auch wenn das Licht nur ein kleines Loch in der Plane ist.“Wir wollen nicht nur als Ehepaar gesehen werden, aber wir sind verheiratet“, sagt Emily. „Diese Reife – diese Beziehung – steckt in unseren Songs. Solange wir verheiratet sind, sind wir eine Geschichte, also gibt es hier viel Beziehungswachstum und künstlerisches Wachstum. Das ist es, was ich an dieser Platte liebe.“

Bens Lieblingslied auf dem Album, „My Feet Keep Moving Still“, ist auch das älteste. Zärtlich und traurig fängt der Song die Frustration ein, sich festgefahren zu fühlen, aber trotzdem weiterzumachen. Nostalgisches „Als ich noch ein Junge war“ ist ein Hut vor den Nuggets der Wahrheit, die Eltern vermitteln. „Die Kinder Ihrer Kinder“ verewigt den Rat des Paares an seine eigenen Babys. Das schöne „Lonely without You“ verkörpert Leidenschaft und Sehnsucht, während das zeitlose „Rich Man“ die Wahl zwischen materiellem Komfort und Liebe auspackt.

Album näher „Let Me Rock, Let Me Roll“ ist ein herausragendes. Einer der Songs, der Emilys Herz am nächsten liegt, Der Track bekräftigt das Engagement füreinander und für die Musik. „Es fasst all diese Jahre zusammen“, sagt Ben. „Am Ende des Tages ist es das Beste, mit dir Lieder zu singen. Das war’s.“

Wenn man zurückblickt, wie weit sie gekommen sind, ist diese Geschichte ehrfürchtig, ermutigt und dankbar. „Gerade wenn du denkst, dass der Gig vorbei ist und sich alles ändert – dass all deine Hoffnungen und Träume, das zu tun, was in dir ist, weg sind, wie sie sagen, ist das einzige, was zählt, die letzte Karte, die du umdrehst“, sagt Ben. „Du gehst einfach weiter.“