Carlos Andrés Pérez, der Sohn von Antonio und Julia Pérez, wurde 1922 in der Andenstadt Rubio im westlichen Bundesstaat Táchira, Venezuela, geboren. Sein Vater, ein Mitglied der ländlichen Mittelschicht, besaß sowohl eine Apotheke als auch eine kleine Kaffeehacienda. Schon als Jugendlicher widmete sich Pérez der Politik. Er leitete Studentenorganisationen und nahm 1935 an politischen Demonstrationen in Rubio teil, die auf den Tod des langjährigen Diktators Venezuelas, Juan Vicente Gómez (1909-1935), folgten. 1939 zog seine Familie nach Caracas, wo er seine Sekundarausbildung am Liceo Andrés Bello abschloss. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften an der Universidad Central de Venezuela.In Caracas traf Pérez den Mann, der sein politischer Mentor werden sollte, Rómulo Betancourt. Er trat Betancourts Acción Democrática (Demokratische Aktionspartei) bei und arbeitete als Jugendleiter und Organisator für die Partei.Das Ziel von Acción Democrática war es, sowohl Demokratie als auch soziale Reformen nach Venezuela zu bringen. 1945 stürzte eine Koalition von Aktivisten der Acción Democrática und jüngeren Militäroffizieren die Regierung von General Isaías Medina Angarita. Betancourt leitete die revolutionäre Junta und wählte Pérez als seinen persönlichen Sekretär. Aber Acción Democrática Regel dauerte nur drei Jahre. Ende 1948 stürzten Militärs die Regierung. Es folgten zehn Jahre Militärdiktatur, vor allem unter Oberst Marcos Pérez Jiménez.Zwischen 1948 und 1958 verbrachte Pérez Zeit sowohl in venezolanischen Gefängnissen als auch im Exil in verschiedenen lateinamerikanischen Ländern. Er und andere Führer der Acción Democrática kehrten 1958 nach dem Sturz von Pérez Jiménez nach Venezuela zurück. Mit der Wahl Betancourts zum Präsidenten Ende 1958 wurde Venezuela auf den Weg der politischen Demokratie gebracht. Für die nächsten 15 Jahre diente Pérez in einer Vielzahl von Regierungs-, Gesetzgebungs- und Parteiposten. Insbesondere leitete er zwischen 1962 und 1963 das Innenministerium und nutzte dieses Amt, um Linksradikale zu unterdrücken, die die Betancourt-Regierung herausforderten.Mit der entscheidenden Unterstützung von Betancourt sicherte Pérez 1973 die Nominierung seiner Partei zum Präsidenten. Als aufgeschlossener, energischer Mann führte er eine energische Kampagne durch. Pérez, der im Volksmund als „Cap“ bekannt ist, stützte sich auf in den USA beliebte Kampagnentaktiken und brachte den Menschen sein Thema „Demokratie mit Energie“ näher, indem er während seines Wahlkampfs mehr als 3.000 Meilen zurücklegte. Seine Bemühungen brachten ihm 49 Prozent der Stimmen ein, ein breites Mandat bei einer Multikandidatenwahl.Präsident Carlos Andrés Pérez trat sein Amt 1974 an, was für Venezuela eine zufällige Zeit zu sein schien. Die Nation war ein führender Ölproduzent, und der Preis war nach dem arabischen Ölembargo von 1973 und der globalen Energieknappheit von 2 USD pro Barrel im Jahr 1970 auf 14 USD im Jahr 1974 gestiegen. Venezuela hätte vermutlich jetzt das Einkommen, um seine Wirtschaft zu diversifizieren, einen modernen Industriestaat zu schaffen und die Bedingungen der Armen zu verbessern. Präsident Pérez kündigte sofort an, dass Venezuela seine neue Macht nutzen werde, um die Ölindustrie zu verstaatlichen. Venezuela zahlte den amerikanischen und britisch-niederländischen Ölgesellschaften, die seit den 1920er Jahren in Venezuela tätig waren, rund 1 Milliarde US-Dollar für ihre Immobilien und übernahm am 1. Januar 1976 die Kontrolle über die Industrie.
Pérez bewegte sich auch an anderen Fronten aggressiv. Mit überwältigender Mehrheit im Kongress regierte er per Dekret und startete eine Reihe ehrgeiziger industrieller Entwicklungspläne. Zu den wichtigsten Projekten gehörten ein Petrochemikalienkomplex, eine integrierte Stahlindustrie, Schiffswerke und ein U-Bahn-System für Caracas. Darüber hinaus drängte Pérez Venezuela mutig an die Spitze der internationalen Politik, als er die Industrienationen über ihre Pflicht unterrichtete, den armen Nationen der Welt zu helfen.
Pérez hat Venezuela wahrscheinlich zu schnell und zu weit getrieben. Die Öleinnahmen waren nicht unerschöpflich, Venezuela machte massive internationale Schulden für die Finanzierung von Entwicklungsprojekten. Dem Land fehlte es auch an Managertalenten. Berichte über grobe administrative Ineffizienz, Verschwendung und sogar Korruption erschütterten die Regierung von Pérez. Darüber hinaus gingen diese langfristigen Entwicklungsprojekte nicht auf die dringenden Anliegen der Armen Venezuelas ein. Am Ende seiner Amtszeit war Pérez sehr unbeliebt. Sogar sein einstiger Verbündeter, Rómulo Betancourt, verurteilte ihn. Seine Partei verlor die Präsidentschaft bei den Wahlen 1978. Doch sein Nachfolger, der Christdemokrat Luis Herrera Campíns (1979-1984), erwies sich als noch weniger erfolgreich bei der Verwaltung der venezolanischen Öl-Bonanza.
1988 bewarb sich Pérez erneut um die Präsidentschaftswahl und gewann mit großem Vorsprung gegen Eduardo Fernández. Er begann seine zweite Amtszeit am 2. Februar 1989 und feierte mit einer üppigen Eröffnungsparty. Dieser Begriff erwies sich jedoch als turbulenter als der vorherige. 1992 gelang es ihm, zwei versuchte Militärputsche zu unterdrücken. Der erste Aufstand fand im Februar dieses Jahres durch die Armee statt, der zweite durch die Luftwaffe im November. Die brutalen Putschversuche brachten die Wirtschaftsprogramme ins Stocken und erschütterten die politischen Strukturen Venezuelas. Im Mai 1993 wurde Pérez wegen Missbrauchs öffentlicher Gelder und Veruntreuung angeklagt. Pérez und zwei Adjutanten wurden beschuldigt, öffentliche Gelder für seinen Wahlkampf 1988 und die darauf folgende extravagante Eröffnungsfeier umgeleitet zu haben. Er wurde auch beschuldigt, 250 Millionen Bolivar (17 Millionen US-Dollar) an nationalen Sicherheitsgeldern für eine außenpolitische Initiative von 1990 nicht ordnungsgemäß ausgegeben zu haben, indem er die venezolanische Polizei entsandte, um den nicaraguanischen Präsidenten Violeta Chamorro persönlich zu schützen. Pérez wurde daraufhin aus der Acción Democrática ausgeschlossen. Im Mai 1994, zu alt, um inhaftiert zu werden, wurde er unter Hausarrest gestellt, um das Ergebnis seines Prozesses abzuwarten.Im Mai 1996 befand der Oberste Gerichtshof Venezuelas Pérez des Missbrauchs öffentlicher Gelder für schuldig, sprach ihn jedoch von der schwerwiegenderen Unterschlagungsanklage frei. Er wurde zu zwei Jahren und vier Monaten Hausarrest verurteilt. Unter Berücksichtigung der Zeit nach seiner Amtsenthebung im Jahr 1993 wurde Pérez am 19.September 1996 freigelassen. Er wurde seines Titels als Ehrensenator beraubt, eine Position, die allen ehemaligen Präsidenten verliehen wurde. Obwohl die venezolanische Verfassung verbietet, dass zu weniger als drei Jahren Verurteilte aus dem Amt ausgeschlossen werden, verpasste Pérez die Frist um acht Monate. Als frisch befreiter Mann, der immer noch von Mitgliedern der Acción Democrática an der Basis unterstützt wird, verkündete Pérez, dass er 1998 in seinem Heimatstaat Táchira für den Senat Venezuelas kandidieren und seinen Ruf wiederherstellen wolle.
