Carlo Gesualdo, principe di Venosa, conte di Conza, (geboren März 30, 1566, Venosa —gestorben September 8, 1613, Gesualdo), italienischer Komponist und Lautenist. Bis zum Ende des 20.Jahrhunderts beruhte sein Ruhm hauptsächlich auf seinem dramatischen, unglücklichen und oft bizarren Leben. Seit dem späten 20.Jahrhundert ist sein Ruf als Musiker jedoch gewachsen, basierend auf seinen sehr individuellen und reich chromatischen Madrigalen. Er ist besonders bekannt für das, was der Musikwissenschaftler Glenn Watkins den „schillernden harmonischen Stil“ seiner letzten beiden Bücher mit Madrigalen nannte.
Der Titel des Grafen von Conza wurde 1452 an Gesualdos Vorfahren Sansone II. verliehen. Die Familie hatte 1561 das Fürstentum Venosa im heutigen Süditalien von König Philipp II. von Spanien erhalten, als Carlo’s Vater Fabrizio II. heiratete Girolama Borromeo, die Nichte von Papst Pius IV. Carlo war der zweitgeborene Sohn und wurde nach einem Onkel mütterlicherseits, Carlo Borromeo, benannt, der 1610 heiliggesprochen wurde. Als zweitgeborener Sohn wuchs er ohne die Sorgen des Haupterben auf, aber als sein älterer Bruder 1584 starb, sollte Carlo die Verantwortung für die Familienlinie und für das große Anwesen übernehmen.
1586 heiratete er seine Cousine ersten Grades, die zweimal verwitwete Maria d’Avalos, die mehrere Jahre älter war als er. Sie gebar einen Sohn und begann nicht lange danach eine Affäre mit Fabrizio Carafa, Duca d’Andria. Als Gesualdo über ihre Untreue informiert wurde, stellte er eine Falle und ermordete mit Hilfe anderer seine Frau und ihren Liebhaber im Bett. Der Doppelmord verursachte einen großen Skandal, und was als tragischer Ausgang der Affäre angesehen wurde, wurde Gegenstand einer Reihe von Schriftstellern, darunter Giambattista Marino und Torquato Tasso. Da diese Rache jedoch dem damaligen Sozialgesetzbuch entsprach, wurde Gesualdo nicht wegen Mordes angeklagt. Als sein Vater 1591 starb, übernahm er den Titel Prinz von Venosa.Ungefähr zwei Jahre nach dem Tod seiner ersten Frau wurde der neue Prinz von Venosa beauftragt, Eleonora d’Este (d. h. aus dem Haus von Este) in Ferrara zu heiraten. Gesualdo interessierte sich sehr für den weit verbreiteten musikalischen Ruf des Este-Hofes in Ferrara. 1594 reiste er als Komponist und Musiker dorthin und beanspruchte seine neue Frau. Gesualdo hatte wahrscheinlich hohe Erwartungen an diese Verbindung, aber es wurde bald klar, dass er nicht die gleichen Erwartungen an die Ehe selbst hatte; Er verließ Ferrara einige Monate nach der Hochzeit ohne seine Braut und blieb etwa sieben Monate weg. Dies war ein Muster längerer Abwesenheit, das er wiederholen würde. Berichten zufolge missbrauchte er Eleonora auch körperlich und war ihr untreu. Dennoch fand er die Atmosphäre des Hofes von Este und seine Nähe zu einigen der führenden Komponisten seiner Zeit sehr anregend. Seine ersten beiden Bücher mit Madrigalen wurden 1594 von der Ferrarese ducal Press veröffentlicht. Sein drittes Madrigalbuch erschien erstmals 1595 in der herzoglichen Presse und das vierte 1596, beide offenbar größtenteils während seiner Zeit in Ferrara geschrieben und beide zeigen Anzeichen für die Entwicklung seiner persönlichen Vision.
Anfang 1597 war Gesualdo wieder in seine Heimat zurückgekehrt. Widerwillig schloss sich seine Frau ihm im Herbst in Venosa an. Die Forschung des frühen 21.Jahrhunderts ergab, dass Eleonora in den nächsten Jahren ein Verfahren wegen Hexerei gegen die ehemalige Konkubine ihres Mannes einleitete. Zeugenaussagen zeigten, dass sowohl Zauberei als auch Liebestränke beteiligt waren, und letztendlich wurden zwei Frauen vor Gericht gestellt und verurteilt. Seltsamerweise wurden die Schuldigen zu Haftstrafen in Gesualdos Schloss verurteilt. Der Prinz und seine Frau lebten weiterhin zeitweise zusammen, obwohl beide lange Zeit unglücklich und unwohl waren. 1603 veröffentlichte Gesualdo zwei heilige Motettensammlungen.
Gesualdos letzte beiden Bücher von Madrigalen (sowie eine Karwoche Responsoria) wurden 1611 veröffentlicht. Obwohl diese letzten beiden Bücher von Madrigalen wurden lange als „spät“ Werke wegen ihrer dramatischen Ausrufe, linear angetrieben Chromatik, diskontinuierliche Textur und harmonische Lizenz—das heißt, ihre in der Regel ungewöhnliche und experimentelle Natur—Gesualdo selbst behauptet, dass sie in der Tat geschrieben worden in der Mitte bis Ende der 1590er Jahre, in der Nähe der Zeit seiner anderen veröffentlichten Madrigale, und dass er gezwungen worden war, genaue Kopien zu veröffentlichen, weil ungenaue Kopien gedruckt worden war und einige Arbeiten plagiiert.
