Zu Beginn des 20. Jeden Tag variierten die Geschichten über sein Leben von realistisch bis Märchen.Carl Petterson war ein schwedischer Mann, der seit seinem 17. Lebensjahr auf offener See segelte. Nach einer sechsjährigen Karriere auf See arbeitete er 1898 für das deutsche Handelshaus Neuguinea-Compagnie, das seinen Hauptsitz in Kokopo, Papua-Neuguinea, besaß. Sein Job verlangte von ihm, ans andere Ende der Welt zu reisen. Am Weihnachtstag 1904 sank sein Schiff im Pazifischen Ozean in der Nähe der Insel Tabar.

Die Eingeborenen der Insel waren Kannibalen, und aus ihrer Sicht kam Nahrung für sie am Ufer an. Petterson landete in einer Hibiskushecke und war sofort von den neugierigen Inselbewohnern umgeben. Sie könnten bereit gewesen sein, ihn zu töten oder zu essen, waren aber erstaunt über die Farbe seiner Augen, als er sie öffnete. Im Gegensatz zu allen anderen, die sie jemals zuvor gesehen hatten, waren Pettersons Augen blau.

Also ließen die Insulaner Petterson leben. Er war stark, charmant und gutaussehend, und bald verliebte sich die alte Königstochter in ihn. Nach drei Jahren heiratete er 1907 Prinzessin Singdo, die Tochter von König Lamy. Er engagierte sich im Koprahandel und gründete später seine eigene Kokosnussplantage, die er Teripax nannte.Nach dem Tod von König Lamy wurde Petterson König der Insel. Unter seinen Leuten war er als „Starker Charley“ bekannt und er war in der Tat in einer großartigen körperlichen Verfassung.

Petterson war erfolgreich in seinem Geschäft und glücklich in seiner Ehe. Er hatte acht Kinder mit Singdo, entwickelte seine Plantagen und behandelte seine Arbeiter gut. Die Leute von der Insel mochten ihn und respektierten ihn. Leider starb seine Frau 1921 an Wochenbettfieber und alle seine Entscheidungen führten ihn langsam zu seinem Untergang.

Er kehrte 1922 nach Schweden zurück und lernte Jessie Louisa Simpson kennen, mit der er nach Tabar Island zurückkehrte und 1923 heiratete. Während seiner Abwesenheit ging die Plantage zurück, er ging fast bankrott und sowohl er als auch seine Frau litten an Malaria. Es fiel ihm schwer, wieder auf die Beine zu kommen, aber irgendwie gelang es ihm, eine Goldlagerstätte auf Simberi Island zu finden. Seine Frau versuchte zunächst in Australien und dann in Schweden eine Behandlung zu finden, starb jedoch 1935 in Stockholm an Malaria und Krebs. Im selben Jahr verließ Petterson Tabar, starb aber zwei Jahre später in Sydney an einem Herzinfarkt.

Petterson gilt als Astrid Lindgrens Inspiration für Ephraim Langstrumpf in ihren Kinderbüchern über Pippi Langstrumpf.