Haben Sie jemals Make-up getragen? Verwendet etwas für rissige Lippen? Hast du deine Schuhe poliert? Kaugummi gekaut?

Wenn ja, haben Sie wahrscheinlich ein Naturprodukt der Chihuahua-Wüste, Candelilla-Wachs, verwendet. Candelilla-Wachs kommt von der Candelilla-Pflanze, einer kleinen Sukkulente, die in Trauben wächst und aussieht, als wären es alle Stängel. Die Pflanze hat normalerweise einen bläulich-weißen Schimmer und ist selten mehr als ein paar Meter hoch. Es wächst in der gesamten Chihuahua-Wüste, aber Ihre beste Chance, es zu sehen, ist im Big Bend National Park oder auf der Big Bend State Ranch, wo es vor Ausbeutung geschützt ist.

Candelilla ist eine echte Wüstenpflanze, die heiße, trockene Bedingungen und gut durchlässige kalkhaltige Böden bevorzugt. Junge Pflanzen wachsen in einzelnen Klumpen. Die Blätter sind so winzig und halten so kurze Zeit, dass Sie sie wahrscheinlich nie sehen werden. Aber die Stängel produzieren mehr als genug Nahrung, um die Pflanze zu erhalten und zu wachsen. Wenn sich Candelilla-Bestände etablieren, wachsen die Pflanzen häufig zu großen kreisförmigen Mustern wie riesigen Donuts.

Candelilla-Blüten sind nur 2 bis 3 mm im Durchmesser , aber sind exotisch und ziemlich reizend, wenn sie nah betrachtet werden. Die Blüten wachsen über die gesamte Länge der Stängel, sind aber nie das, was man als „auffällig“ bezeichnen könnte.“

Candelilla schützt sich selbst und konserviert Feuchtigkeit, indem sie ihre Stängel mit einem feinen, harten Wachs beschichtet. Das Wachs hat so viele einzigartige Eigenschaften, es ist wahrscheinlich die nützlichste Substanz auf dem amerikanischen Kontinent, die vollständig aus Wildpflanzen gewonnen wird.

Die Kaugummiindustrie ist der größte Verbraucher von Candelillawachs, dicht gefolgt von der Kosmetikindustrie, aber mehr als 20 andere Branchen hängen davon ab. Candelillawachs wird in Polituren, Klebstoffen, Korrosionsschutzmitteln, Kunststoffen, Streichhölzern, integrierten Leiterplatten, Schmiermitteln und Präzisionsformanwendungen verwendet.

Obwohl Candelilla einfach zu züchten ist, produzieren Kulturpflanzen nicht viel Wachs. Das beste Wachs kommt von Pflanzen in freier Wildbahn. Um das Wachs zu erhalten, sammeln Arbeiter, bekannt als Candelilleros, die Pflanze aus der Wildnis. Da es ungefähr 50 Pfund Candelilla-Pflanze braucht, um ein Pfund Wachs herzustellen, machen Candelilleros die erste Verarbeitung auf dem Feld und kochen die Pflanzen in einer Mischung aus Wasser und Schwefelsäure. Beim Kochen wird das Wachs freigesetzt, das an die Oberfläche schwimmt, wo es gesammelt und getrocknet wird. Durch die erste Verarbeitung können Candelilleros viel mehr Wachs auf den Markt bringen, als wenn sie nur die Pflanzen selbst transportieren würden.Um die Pflanze vor dem Aussterben zu schützen, verlangt die mexikanische Regierung, dass das gesamte Candelilla-Wachs an Regierungskartelle verkauft wird. Aber die Regierung zahlt nicht gut, so dass viele Candelilleros es vorziehen, das Wachs an amerikanische Käufer zu schmuggeln. Auf der anderen Seite sind die Candelilla-Populationen in Mexiko stark zurückgegangen, aber in den USA, wo die Pflanze Bundesschutz genießt, gibt es reichlich Vorräte. Die großen Mengen an Candelilla auf der Nordseite der Grenze ermutigen natürlich Schmuggler, die Pflanze zur Verarbeitung über die Grenze zu transportieren. Das besondere Ergebnis dieser Situation ist, dass Candelilla nach Mexiko geschmuggelt werden kann, während sein fertiges Produkt in die USA geschmuggelt wird. Tatsächlich ist Candelilla möglicherweise das einzige landwirtschaftliche Produkt, das aus den USA nach Mexiko geschmuggelt wird!

Candelillas Zukunft ist trotz ihrer aktuellen Ausbeutung wahrscheinlich sicher. Die Pflanze produziert in nassen Jahren nicht viel Wachs, daher sind die Lieferungen unzuverlässig. Diese Situation ermutigt die Industrie, Alternativen zu Candelillawachs zu entwickeln, und tatsächlich geht die Nachfrage nach dem Produkt zurück. Die einfache Schönheit der Pflanze hilft auch, sie zu schützen. In der Kultivierung neigt Candelilla dazu, ein durchscheinendes, hellgrünes zu werden. Seine einzigartige Form bildet einen schönen Kontrast zu vielen anderen Pflanzen in einer tropischen Landschaft und natürlich ermutigt die Tatsache, dass es fast unmöglich ist zu töten, sogar „Black-Thumb-of-Death“ Gärtner, es zu versuchen.

Die äußerste Ostseite und die äußerste Westseite von Big Bend sind die besten Orte, um diese Pflanze in ihrem natürlichen Lebensraum zu sehen. Der am einfachsten zu erreichende Ort ist wahrscheinlich der kurze Weg zum malerischen Aussichtspunkt östlich des Campingplatzes des Dorfes. Candelilla geht es auch gut auf der Mesa De Anguila und entlang des Contrabando Trail im Big Bend State Park in der Nähe des Barton Warnock Centers in Lajitas. Um es blühen zu sehen, suchen Sie es im zeitigen Frühjahr und schauen Sie genau hin. Die winzigen Blüten von Candelillas bei genauem Hinsehen und die farbenfrohe Geschichte der Pflanze im letzten Jahrhundert verleihen ihr einen ganz besonderen Charme.