Der stachelige Sculpin ist an Umgebungen von Süß- bis Salzwasser und von kleinen kühlen Bächen bis zu großen warmen Flüssen und Seen anpassbar. Der stachelige Sculpin hat eine Vielzahl von Formen, da einige Küsten sind, andere leben im Tal, und einige sind auf Clear Lake beschränkt. Die Küstenformen leben selten in einem Bach ohne Mündung und gehen selten weiter als 50 km stromaufwärts, obwohl sie über 120 km stromaufwärts gefunden wurden und oft Lebensraum mit dem Coastrange Sculpin teilen. Im Central Valley von Kalifornien bewohnen diese Fische niedrig gelegene Gewässer. Die Einschränkung der Ausbreitung dieser Fische scheint die Wasserqualität zu sein, da das stachelige Sculpin nicht in stark verschmutzten Gewässern vorkommt. In Bächen nutzen diese Fische eine Vielzahl von Lebensräumen, obwohl eine gute Deckung oder überhängende Vegetation ein roter Faden ist. Der stachelige sculpin verbringt den größten Teil des Tages sesshaft versteckt und sie wird dann aktiv in der Fütterung und Bewegung in der Nacht. Wenn stachelige Sculpins nach 2, 3 oder 4 Jahren geschlechtsreif werden, ziehen sie an einen geeigneten Ort im Süßwasser, um zu laichen und die Eier unter losem Gesteinssubstrat zu verstecken. Das meiste Laichen findet zwischen Februar und Juni statt. Das Männchen bewacht die befruchteten Eier, bis sie schlüpfen. Wenn die Larven auftauchen, werden sie schnell stromabwärts zu einer Mündung oder einem tiefen langsamen Pool gewaschen. In Seen und in Flussmündungen werden die Larven pelagisch. Wenn sich die Larven zu Jungfischen entwickeln, beginnen sie sich in den Bereich der wohlhabenden Fütterung zu bewegen und bewegen sich oft eine beträchtliche Entfernung stromaufwärts. In vielen Fällen ist die Bewegung von Fischen und insbesondere von jungen stacheligen Sculpins durch künstliche Barrieren oder Umleitungen begrenzt. In Seen, juvenile stachelige Sculpin Futter rund um die Seeufer und dann allmählich in tieferes Wasser bewegen, wie sie wachsen.
Die Fütterungsmuster im stacheligen Sculpin variieren je nach geografischer Lage und / oder Größe. Zum Beispiel in Clear Lake können diese Fische den ganzen Tag über konsequenter füttern. Sowohl Erwachsene als auch Jugendliche fressen Mücken und Amphipoden. In Küstenströmen umfasst die Nahrungsquelle benthische wirbellose Tiere, Wasserinsekten und Mollusken. Erwachsene Sculpins können ihre Ernährung mit kleinen Fischen und Fröschen ergänzen.
