Mit fünfzehn Jahren wurde Ritz als Sommelier (Weinkellner) in einem Hotel in Brig ausgebildet. Nach einem Jahr als ungeeigneter Kandidat für die Hotellerie entlassen, ging er zur Zeit der Weltausstellung 1867 nach Paris.Ritz’prägende fünf Jahre in Paris, einschließlich der Belagerung von 1870 während des Deutsch-Französischen Krieges, gaben ihm genügend Mut und Selbstvertrauen, um sich von einem Kellner und General Factotum in einen Maître d’Hôtel, Manager und schließlich Hotelier zu verwandeln.

1872 wurde Ritz Kellner des Hôtel Splendide in Paris und traf viele reiche, selbstgemachte Amerikaner als Gäste. 1873 war er zur Zeit der Internationalen Ausstellung Kellner in Wien. Im Winter desselben Jahres begann seine erstaunliche Karriere im Hotelmanagement, als er die Leitung des Restaurants im Grand Hôtel in Nizza übernahm. Regelmäßige Bewegungen folgten dann. Er verfolgte die Migration des internationalen Tourismus von den Hotels von Nizza oder San Remo im Winter in Schweizer Bergorte wie Rigi-Kulm und Luzern im Sommer.

1878 wurde er Manager des Grand Hôtel National in Luzern und bekleidete parallel dazu bis 1888 die gleiche Position im Grand Hôtel in Monaco. Ein Pionier in der Entwicklung von Luxushoteliering, er wusste, wie wohlhabende Kunden zu locken und bekam einen guten Ruf für guten Geschmack und Eleganz. Er war der erste, der sagte, dass „der Kunde niemals falsch liegt“. Sein Kodex lautete: „Alles sehen, ohne hinzusehen; alles hören, ohne zuzuhören; aufmerksam sein, ohne unterwürfig zu sein; antizipieren, ohne anmaßend zu sein. Wenn sich ein Diner über ein Gericht oder den Wein beschwert, entfernen Sie es sofort und ersetzen Sie es, keine Fragen gestellt“.1888 eröffnete er mit Auguste Escoffier ein Restaurant in Baden-Baden, und die beiden wurden dann von Richard D’Oyly Carte nach London eingeladen, um der erste Manager und Küchenchef des Savoy Hotels zu werden, Positionen, die sie von 1889 bis 1897 innehatten. Ritz stellte zusammen, was er als „eine kleine Armee von Hotelmännern für die Eroberung Londons“ bezeichnete. Das Savoy unter Ritz war ein sofortiger Erfolg und zog eine angesehene und wohlhabende Kundschaft an, angeführt vom Prinzen von Wales. Aristokratische Frauen, die es bisher nicht gewohnt waren, in der Öffentlichkeit zu speisen, wurden jetzt „in vollem Ornat in den savoyer Speise- und Abendessensräumen gesehen“.