Mit seinen Ursprüngen in den vom Römischen Reich dominierten Zeiten ist das Boulonnais-Pferd möglicherweise das anmutigste aller Kaltblutpferde; Sein Name ist nicht so alt wie seine Geschichte, die auf das siebzehnte Jahrhundert zurückgeht, als es aus seiner Hauptzuchtregion im Nordwesten Frankreichs stammt. Es war stark von arabischem Blut beeinflusst, beginnend mit der Ankunft der römischen Truppen an der französischen Küste, bevor sie den Ärmelkanal überquerten, um in Großbritannien einzudringen.Die eigentliche Entwicklung der Rasse begann erst im siebzehnten Jahrhundert. Nach den Kreuzzügen brachten die zurückkehrenden Ritter nach ihren Kriegen im Osten orientalische Pferde mit nach Europa. Während dieser Zeit gab es auch zwei Adlige (Robert, Comte d’Artois, und Eustache, Comte de Boulogne), die darauf bedacht waren, ein starkes, agiles Kriegspferd für französische Ritter zu schaffen; Diese Pferde müssten heftiger sein, um mit dem zusätzlichen Gewicht der Ritter fertig zu werden, die die neue plattierte Rüstung tragen. Um dies zu erreichen, importierten Robert und Eustache deutsche mecklenburgische Stuten, die mit französischen Hengsten gekreuzt wurden, und bildeten so die Grundlage des heutigen Boulonnais.Als die Spanier im siebzehnten Jahrhundert Flandern besetzten, brachten sie arabische, barbarische und andalusische Pferde mit, die mit den bestehenden Boulonnais-Pferden gezüchtet wurden. Später in den 1800er Jahren schlugen viele vor, Araber und Vollblüter mit den Boulonnais-Pferden zu kreuzen, um ein leichteres Kavalleriepferd zu schaffen, aber diese Vorschläge wurden abgelehnt, da die Züchter befürchteten, dass sie den Verlust der Boulonnais-Größe verursachen würden.

Der Erste und Zweite Weltkrieg hätten beinahe den tragischen Untergang des Boulonnais-Pferdes verursacht; die Zuchtstätten der Rasse lagen mitten im Zentrum des Konflikts. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die rasche Ausbreitung der Mechanisierung durch das Todesurteil der Rasse bestätigt, aber die Bemühungen einer kleinen Anzahl von Enthusiasten verhinderten das Aussterben der Boulonnais. Noch heute überlebt es in verminderter Zahl, die American Boulonnais Horse Association schätzt, dass es in ganz Europa nur 1 000 Pferde gibt.

Leider ist der Pferdefleischhandel einer der wichtigsten Absatzmärkte für Boulonnais-Züchter, aber diese majestätischen Pferde sind heute noch auf französischen Farmen zu sehen. Es gibt tatsächlich zwei Variationen der Rasse, die erste ist eine schwerere Art, die für landwirtschaftliche und industrielle Zwecke verwendet wurde; Heute wird es vom Pferdefleischhandel bevorzugt. Der kleinere Typ wurde auch für leichte landwirtschaftliche Arbeiten verwendet, aber er war als Mareyeur (‚Fischhändler‘ auf Französisch) bekannt, da seine Hauptaufgabe darin bestand, Fisch von Boulogne nach Paris zu transportieren.

Der Boulonnais ist eine mittelgroße Rasse und liegt zwischen 15,3 und 16,3 hh. Sein Fell variiert innerhalb der vielen schönen Grautöne, obwohl nach dem französischen Register für die Rasse auch die Farben Kastanie und Schwarz akzeptabel sind. Der Boulonnais wurde in der Vergangenheit für die Entwicklung und Verbesserung verschiedener Rassen verwendet, darunter der Selle Francais, der italienische Schwerzug, der Schleswig und der Ardennais.