Charles T. Griffes, aus Musical Quarterly, vol. IX, Juli 1923, Nr. 3.Obwohl Charles Tomlinson Griffes kein bekannter Name ist, spielte er eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des amerikanischen Kunstliedes. Griffes besaß eine der markantesten Stimmen in der amerikanischen Musik, und sein Songkatalog, während moderat in der Größe, zeigte seine einzigartige Fähigkeit, Musik und Text zu verschmelzen, vor allem in seinen reifen Songs. Es ist bedauerlich, dass er im Alter von fünfunddreißig Jahren einen vorzeitigen Tod erlitt, gerade als er den Höhepunkt seiner Karriere erreichte. Trotzdem profitierten sowohl professionelle Musiker als auch das Konzertpublikum in hohem Maße von den Beiträgen, die Griffes Amerika verlieh.Griffes wurde am 17.September 1884 in Elmira, New York, als drittes von fünf Kindern von Wilber Griffes und Clara Tomlinson geboren. Als Griffes zehn Jahre alt war,erhielt er seinen ersten Klavierunterricht von seiner ältesten Schwester Katharine, die selbst Schülerin von Mary Selena (Selina) Broughton war. Miss Broughton war Klavierlehrerin am Elmira College, und im Alter von fünfzehn Jahren begann Griffes seine formelle musikalische Ausbildung bei ihr. Broughton diente auch als Mentor des jungen Griffes; Auf ihren Vorschlag und mit ihrer finanziellen Unterstützung reiste Griffes 1903 nach Berlin, um am Stern-Konservatorium Musik zu studieren. Nach zwei Jahren am Konservatorium studierte Griffes kurz bei Engelbert Humperdinck. Griffes setzte auch seinen Klavierunterricht in Europa bei Gottfried Galston fort.1907 kehrte Griffes nach Amerika zurück und wurde Musikdirektor an der Hackley School for Boys in Tarrytown, New York. Obwohl er nicht beabsichtigte, dass die Position dauerhaft war, diente Griffes für den Rest seines kurzen Lebens als Direktor an der Hackley School. In Hackley war Griffes für eine Vielzahl von Aufgaben verantwortlich, darunter Klavier- und Orgelunterricht, Chorleitung, Konzerte und Begleitung von Gastkünstlern bei Schulveranstaltungen. Obwohl er während seiner Jahre bei Hackley oft frustriert war, bot die Position Griff ein stabiles Umfeld mit einem stetigen Einkommen, das es ihm ermöglichte, seine Freizeit der Komposition zu widmen.
Um diese Zeit begann Griffes sich in amerikanischen Musikkreisen zu etablieren. Er knüpfte Kontakte zu vielen prominenten Musikern in New York, darunter die amerikanischen Komponisten Walter Damrosch und Arthur Farwell. 1909 erhielt Griffes ‚Werk seine erste Veröffentlichung, als der Musikverlag G. Schirmer fünf seiner deutschen Lieder druckte. Bis 1915 hatte Griffes einen Vertrag mit Schirmer über die Veröffentlichung von sechs Klavierkompositionen (op. 5 und op. 6) und fünf englischen Liedern für Stimme und Klavier (op. 3 und op. 4).Dass Griffes zu dieser Zeit begonnen hatte, sich von der deutschen Romantik zu entfernen, zeigt sich in seinen impressionistischen Werken für Klavier, darunter Drei Tonbilder op. 5 (1915) und römische Skizzen op. 7 (1917). In den Jahren 1916 und 1917 setzte Griffes fünf Gedichte für Stimme und Klavier ein, wobei er die in der östlichen Musik üblichen Fünf- und Sechstonskalen verwendete und nicht die mit westlichen Tonalitäten verbundenen. Veröffentlicht als Fünf Gedichte des alten China und Japan, op. 10, wurden sie am 1. November 1917 von Eva Gauthier, Sopran, und Griffes, begleitet am Klavier, uraufgeführt. Weitere von Asien beeinflusste Werke von Griffes sind Sho-jo, ein Auftragswerk des russischen Choreographen und Tänzers Adolf Bolm für das Ballett Intime, und The Pleasure-Dome of KublaKhan, das zunächst für Klaviersolo komponiert und später orchestriert wurde. Letztere Komposition wurde erst am 21.September 1984 in ihrer ursprünglichen Klavierfassung uraufgeführt, als der Pianist James Tocco sie im Coolidge Auditorium der Library of Congress spielte.
Das Jahr 1919 war künstlerisch gesehen das geschäftigste Jahr in Griffes‘ Leben. Sopran Vera Janacopulos debütierte Griffes ‚ Drei Gedichte von Fiona Macleod,op. 11, am 22. März mit dem Komponisten am Klavier. Die Modern Music Society veranstaltete am 2. April 1919 ein Konzert, das ausschließlich Griffes ‚Musik gewidmet war.Die Uraufführung von Griffes‘ Gedicht für Flöte und Orchester fand am 16.November 1919 durch den Flötisten Georges Barrère und das New York Symphony Orchestra unter der Leitung von Walter Damrosch statt. Pierre Monteux dirigierte das BostonSymphony Orchestra bei den ersten Orchesteraufführungen der Pleasure-Domeof Kubla Khan am 28. und 29.November 1919; Das Orchester wiederholte die Aufführung in der New Yorker Carnegie Hall am 4. und 6. Dezember. Am 19.Dezember 1919 führten Leopold Stokowski und das Philadelphia Orchestra die Orchesterdebüts von Griffes Notturno für Orchester, The White Peacock, Clouds und Bacchanale auf.Griffes’Teilnahme an der Aufführung des Pleasure-Dome von Kubla Khan durch das Boston Symphony Orchestra am 4. Dezember 1919 war sein letzter öffentlicher Auftritt. Nachdem er mehrere Monate an Empyem gelitten hatte, erlag Griffes am 8. April 1920 der Krankheit. Er wurde am begraben 10 April, und unter den Palliatoren bei seiner Trauerfeier war Oscar G.. Sonneck, Direktor der Publikationsabteilung von G.. Schirmer und ehemaliger Chef der Musikabteilung, Library of Congress. Während es verlockend ist, darüber zu spekulieren, was Griffes hätte produzieren können, wenn sein Leben nicht verkürzt worden wäre, ist es vielleicht passender, sich auf das zu konzentrieren, was er erreicht hat, insbesondere auf seine sechsundzwanzig Lieder für Klavier und Stimme. Obwohl berühmt für seine Orchesterkompositionen, Vokalwerke, wie vier Impressionen und drei Gedichte von Fiona Macleod, Griffes als einer der wichtigsten Songwriter Amerikas etabliert. In den folgenden Jahren begann er mit dem Studium der Musik an der University of California in New York. Washington: Smithsonian Institution Press, 1993.
Maisel, Edward. Charles T. Griffes: Das Leben eines amerikanischen Komponisten. New York: Alfred A. Knopf, 1984.
Upton, William Treat. „Die Lieder von Charles T. Griffes.“ Musical Quarterly 9, Nr. 3 (Juli 1923): 314-28.
