Charles Edward Kingsford Smith (1897-1935), von Frank Dunne, c1935

Nationalbibliothek von Australien, nla.pic-an2291463Sir Charles Edward Kingsford Smith (1897-1935), Flieger, wurde am 9. Februar 1897 in Brisbane als fünfter Sohn und siebtes Kind von William Charles Smith, Bankier, und seiner Frau Catherine Mary, née Kingsford, geboren. Der Name Kingsford wurde dem Familiennamen in Kanada hinzugefügt; William ging dort 1903 ins Immobiliengeschäft und wurde später Angestellter bei der Canadian Pacific Railways. Die Familie kehrte 1907 nach Sydney zurück. Charles wurde in Vancouver, Kanada, an der St Andrew’s Cathedral Choir School in Sydney und an der Sydney Technical High School ausgebildet. Mit 16 wurde er bei der Colonial Sugar Refining Co. in die Lehre geschickt. Ltd.Im Februar 1915 nach drei Jahren mit den älteren Kadetten trat Kingsford Smith in die Australian Imperial Force ein. Er begann mit dem 4. Signal Troop, 2. Division Signal Company, am 31. Mai als Pionier und diente auf Gallipoli und, als Versand Reiter, in Ägypten und Frankreich. Im Oktober 1916 wechselte er als Sergeant zum Australian Flying Corps. Nach seiner Ausbildung in England wurde er von der A.I.F. entlassen und im März nächsten Jahres als Second Lieutenant des Royal Flying Corps in Dienst gestellt; Im Mai wurde er zum Flying Officer ernannt und trat im Juli dem No.23 Squadron in Frankreich bei. Verwundet und abgeschossen im August, er wurde das Militärkreuz ausgezeichnet ‚für auffällige Galanterie und Hingabe an Pflicht‘; er hatte in seinem ersten Monat an der Front vier Maschinen zum Absturz gebracht und wertvolle Arbeit beim Angriff auf Bodenziele und feindliche Ballons geleistet. Nach seiner Beförderung zum Leutnant im April 1918 diente er als R.F.C. Fluglehrer.Kingsford Smith und sein Freund Cyril Maddocks, die 1919 wegen angeblich unzureichender Navigationserfahrung von der Teilnahme am England to Australia Air Race ausgeschlossen wurden, pilotierten als Kingsford Smith, Maddocks Aeros Ltd. Smithy ging dann in die Vereinigten Staaten von Amerika, wo er keine Sponsoren für einen Transpazifikflug gewinnen konnte und kurzzeitig Stuntflieger in einem fliegenden Zirkus war. Zurück in Australien im Januar 1921 arbeitete er zunächst in Sydney mit einer anderen Joy-Riding-Organisation, der Diggers’Aviation Co., und dann als angestellter Pilot für Norman Brearleys Western Australian Airways Ltd. Am 6. Juni 1923 heiratete er in Marble Bar, Western Australia Thelma Eileen Hope Corboy.Kingsford Smith erkannte das große Potenzial für den Luftverkehr in Australien und ging 1924 eine Partnerschaft mit seinem Piloten Keith Anderson ein. Sie sammelten das Kapital, um zwei Bristol Tourer zu kaufen, indem sie ein LKW-Geschäft von Carnarvon betrieben, die Gascoyne Transport Co. 1927 kehrten sie nach Sydney zurück, um mit Charles Ulm als Interstate Flying Services zu operieren. Nach erfolgloser Ausschreibung eines Postdienstes zwischen Adelaide und Perth starteten die Partner eine Reihe wichtiger Demonstrationsflüge.Auf der ersten davon im Juni 1927 absolvierten Kingsford Smith und Ulm eine Rundfahrt in 10 Tagen und 5 Stunden, eine bemerkenswerte Leistung mit minimalen Navigationshilfen. Kingsford Smith suchte sofort Unterstützung für einen transpazifischen Flug und erhielt einen Zuschuss von £ 9000 von der Regierung von New South Wales sowie Unterstützung von Sidney Myer und dem kalifornischen Ölmagnaten G. Allan Hancock. In einem dreimotorigen Fokker-Flugzeug, dem Southern Cross, mit Ulm und zwei amerikanischen Besatzungsmitgliedern, Harry Lyon und Jim Warner, startete er am 31. Mai 1928 von Oakland, Kalifornien, und flog über Hawaii und Suva nach Brisbane, wobei er die historische Überfahrt in 83 Stunden und 38 Minuten absolvierte Flugzeit. Die Flieger erhielten Abonnements von über £ 20.000; Kingsford Smith wurde mit dem Air Force Cross ausgezeichnet und zum Ehrengeschwaderführer der Royal Australian Air Force ernannt. Anderson, kein Partner mehr, klagte erfolglos auf einen Teil des Preisgeldes.

Im August flog Kingsford Smith die Southern Cross nonstop von Point Cook, Victoria, nach Perth. Von September bis Oktober pilotierte er mit Ulm und einer australischen Besatzung das Flugzeug von Sydney nach Christchurch, Neuseeland, Demonstration der Machbarkeit regelmäßiger Passagier- und Postdienste über die Tasmanische See. Er machte sich dann daran, das Southern Cross nach England zu fliegen, um Aufträge für eine Flotte von vier Flugzeugen zu erteilen, mit denen er einen Inter-Capital-Flugdienst in Australien beginnen wollte. Am 1. April 1929 verlor er jedoch den Funkkontakt zum Boden und traf auf schlechtes Wetter über Nordwestaustralien und musste auf den Ebenen der Mündung des Glenelg River landen. Bevor Hilfe die gestrandete Partei erreichte 13 April, Keith Anderson und Robert Hitchcock waren bei der Suche umgekommen. Nachdem eine offizielle Untersuchung Kingsford Smith und Ulm von der Anklage entlastet hatte, den Vorfall für die Öffentlichkeit inszeniert zu haben, wurde der Flug nach England im Juni wieder aufgenommen und in der Rekordzeit von 12 Tagen und 18 Stunden abgeschlossen.Die Fluggesellschaft von Kingsford Smith, Australian National Airways (Australian National Airways), nahm Operationen im Januar 1930 mit Kingsford Smith auf, der eines der neuen Flugzeuge von Avro Ten, die südliche Wolke (südliche Wolke), auf dem Sydney-Melbourne (Sydney-Melbourne) Weg steuert. Aber ‚Smithy‘ war noch lange nicht bereit, sich niederzulassen. Abholung seines ‚alten Busses‘, Southern Cross, von der Fokker Aircraft Co. in Holland, wo es überholt worden war, erreichte er im Juni 1930 in 31½ Stunden eine Ost-West-Überquerung des Atlantiks von Irland nach Neufundland. New York hieß ihn herzlich willkommen. Anschließend kehrte er nach England zurück, um einen Avro-Doppeldecker, Southern Cross Junior, zu übernehmen und im Oktober einen rekordverdächtigen Alleinflug nach Darwin zu unternehmen. Dies gelang ihm innerhalb von zehn Tagen, indem er vier Konkurrenten schlug, die England vor sich gelassen hatten, und Hinklers Zeit um 5½ Tage brach.

Er war jetzt 34 und weltberühmt. Im Mai 1929 geschieden, heiratete er Mary Powell am 10.Dezember 1930 in der Scots Church in Melbourne. Wenig später schloss er sich Eric Campbells neuer Wache an. Er war im November zum Honorary Air Commodore ernannt worden, und die Zukunft seiner Fluggesellschaft schien rosig.Am 21.März 1931 ging die Southern Cloud, die mit Pilot, Copilot und sechs Passagieren von Sydney nach Melbourne flog, jedoch bei schweren Stürmen über den Snowy Mountains verloren. Es gab keine Überlebenden und das Wrack wurde erst 1958 entdeckt. Dieser Verlust und die sich vertiefende Depression lähmten die Fluggesellschaft. Doch für einen Mann mit Kingsford Smiths Ambitionen war der Druck, weiter zu fliegen, konstant. Im April 1931 flog er das Southern Cross auf einer Notfallmission, um Post für Australien von einem beschädigten Imperial Airways Flugzeug in Timor abzuholen. Im September machte er einen Alleinflug nach England in einem neuen Avro Avian Doppeldecker, Southern Cross Minor, in der Absicht, mit einem sofortigen Rückflug Werbung zu machen. Aber seine Gesundheit zeigte die Belastungen einer anstrengenden Karriere und die Rückreise wurde auf ärztlichen Rat abgebrochen. Im November, jedoch, als eines seiner Firmenflugzeuge, die Weihnachtspost nach England fliegen sollten, in Malaya beschädigt wurde, Er hob in einem anderen Flugzeug ab, um die gestrandete Post abzuholen, flog es rechtzeitig zur Weihnachtszustellung nach England, und kehrte mit Post nach Australien zurück.Im Jahr 1932, als er für seine Dienste in der Luftfahrt zum Ritter geschlagen wurde, war Kingsford Smith fast wieder da, wo er angefangen hatte, und verkaufte Joy-Flüge für zehn Schilling pro Reise. Ein Flug nach Neuseeland im Jahr 1933 trug zu diesem prekären Einkommen bei, konnte die neuseeländische Regierung jedoch nicht davon überzeugen, ihm eine Charta für Passagier- und Postdienste zwischen Auckland und Singapur zu erteilen. In diesem Jahr gründete er eine Flugschule in Sydney, Kingsford Smith Air Service, aber mit Verlust im Jahr 1935 ausverkauft.

Gegen Ende des Jahres 1933 hellten sich die Aussichten auf. Nachdem er im September auf dem Seeweg nach England gereist war, Im Oktober erzielte er einen glänzenden Erfolg, Alleine von London nach Wyndham fliegen, Westaustralien, in einem Percival Möwe, Fräulein Southern Cross, in etwas mehr als sieben Tagen. Nach dem Kunststück gewährte ihm die Commonwealth-Regierung £ 3000 und er wurde zum Luftfahrtberater der Vacuum Oil Co. ernannt.Unweigerlich wurde er von der Ankündigung angezogen, dass ein von Sir Macpherson Robertson gesponsertes Luftrennen von London nach Melbourne mit einem Preis von £ 10.000 ein Merkmal von Victorias Hundertjahrfeier sein würde. Mit finanzieller Hilfe von Freunden und Sponsoren kaufte er einen schnellen Zweisitzer Lockheed Altair, den er Lady Southern Cross nannte, und lud (Sir) PG Taylor ein, ihn im Rennen zu begleiten. Der Plan musste fallen gelassen werden, wenn Änderungen am Flugzeug nicht rechtzeitig abgeschlossen werden konnten. Kingsford Smith und Taylor flogen dann Lady Southern Cross von Brisbane nach San Francisco im Oktober-November 1934, um es zu verkaufen und Sponsoren zu erstatten. Dieser West-Ost-Transpazifik-Flug war eine weitere Premiere in der Geschichte der Luftfahrt.Kingsford Smith und Taylor verließen das Lady Southern Cross, um einen amerikanischen Käufer zu finden, und kehrten nach Australien zurück, um die lang erwartete Genehmigung für einen Trans-Tasman-Luftpostdienst zu erhalten. Sie begannen den Eröffnungsflug am 15.Mai 1935. Das Ergebnis war ein Scheitern in einer Umgebung von spektakulärem Mut. Vor Tagesanbruch und etwa 500 Meilen (800 km) über dem Tasman hatte ein beschädigtes Propellerblatt einen der drei Motoren außer Betrieb gesetzt, und ein zweiter Motor drohte zu greifen, da er schnell Öl verbrannte. Taylor, der aus dem Cockpit kletterte, gelang es mit großer Gefahr, genug Öl aus dem Sumpf des toten Motors zu sammeln, um den anderen aufzufüllen. Durch das Abwerfen von Fracht und schließlich der meisten Postsäcke pflegte Kingsford Smith das Southern Cross zurück nach Sydney.

Er war ein müder Mann von 38 Jahren; aber er war gezwungen, weiter zu demonstrieren, dass die Zukunft des Weltverkehrs in der Luftfahrt lag. Er sorgte dafür, dass die noch nicht verkaufte Lady Southern Cross nach England verschifft wurde. Von dort startete er mit J. T. Pethybridge am 6. November 1935 mit dem Ziel, einen weiteren Rekordflug nach Australien zu machen. Es war das Ende des langen Unterfangens. Das Flugzeug und beide Flieger gingen verloren. Es wird angenommen, dass sie irgendwo vor der Küste Burmas ins Meer stürzten, als sie nachts in Richtung Singapur flogen. Kingsford Smith wurde von seiner Frau und seinem Sohn überlebt und hinterließ einen Nachlass im Wert von £ 12.875.

Sein Beitrag zur zivilen Luftfahrt war eine Anstrengung des Glaubens und der Ausdauer und macht ihn zu einem der bemerkenswertesten Pioniere der Welt. Schlank, mit ‚kühlen blauen Augen‘, großzügigem Mund und knapper Art ist er auf der australischen 20-Dollar-Note zu sehen. Sydneys Flughafen ist nach ihm benannt und es gibt ein Denkmal für ihn, Taylor und Ulm im Anderson Park, Sydney. Das Kreuz des Südens ist am Flughafen Brisbane zu sehen. Kingsford Smith war der Autor von The Old Bus (1932) und, mit Ulm, Story of ‚Southern Cross‘ Trans-Pacific Flight (1928). Seine Autobiographie My Flying Life wurde 1937 posthum veröffentlicht und die Geschichte seines Lebens 1946 in Australien gedreht.