Camden Public Library Amphitheatre

Camden, Maine1929

Einer der stilistisch abenteuerlichsten Landschaftsarchitekten des zwanzigsten Jahrhunderts — Fletcher Steele — entwarf das Gelände für eine neue öffentliche Bibliothek in Camden, Maine, beginnend im 1928. Das Projekt wurde von Mary Louise Curtis Bok gezeichnet, der den Camden Selectmen anderthalb Hektar Land an der Ecke Main Street und Atlantic Avenue überreichte, eines von mehreren Paketen, die die wohlhabende Familie Philadelphia dem Ferienort gespendet hatte, in dem sie sommerten. Bok bat nur darum, das Gelände für Aktivitäten zu gestalten, die für eine Stadtbibliothek geeignet sind. Steele wurde von Charles Loring, einem der Architekten des neuen Bibliotheksgebäudes, für den Job empfohlen. Es war Steeles Idee, den Garten zu einem Freilufttheater zu machen.

Das Land hinter dem neuen Gebäude neigte sich steil von Norden nach Süden, wodurch eine natürliche Depression entstand, die Steele dazu veranlasste, sich Ebenen von Rasensitzen vorzustellen. Er legte einen Plan für das hufeisenförmige Gebiet mit dem offenen Ende zur Atlantic Avenue vor, Der geschäftige Hafen dahinter dient als Kulisse. Dieses ungewöhnliche Layout basierte auf einem Raumkonzept, das Steele einige Jahre zuvor in modernistischen französischen Gärten gesehen hatte. Bis in die 1920er Jahre waren die meisten Gärten so organisiert, dass ihre Achsen direkt mit der Architektur ausgerichtet waren, aber hier (wie in den französischen Beispielen) war die Gartenachse in Bezug auf die Gebäudefläche „gebogen“.

Frederick Law Olmsted Jr., der gleichzeitig den Harbor Park direkt gegenüber der Atlantic Avenue entwarf – ebenfalls unter der Schirmherrschaft von Mary Bok -, widersprach Steeles Layout, als es sich noch in der Planungsphase befand. Mit Boks Unterstützung setzte sich Steele jedoch durch. Er fuhr fort, seinen eigenen Einwand gegen den von der Firma Olmsted vorgeschlagenen Entwurf für den Park vorzubringen, der die Beseitigung eines Hügels beinhaltete. Steele wollte den Aufstieg bewahren, der den Blick vom Amphitheater angenehm umrahmte. Auch in diesem Konflikt setzte er sich durch.In Steeles Plan bilden geschwungene Terrassen, die von niedrigen Granitstützmauern begrenzt werden, die Ränder des Amphitheaters. Stände aus weißer Birke, Fichte, Thuja und amerikanischer Ulme setzen vertikale Akzente, die die Krümmung der Ebenen beleben. Diese gartenbaulichen Arten waren typisch für lokale Wälder; Steele schrieb später, dass er nur die Pflanzen verwendete, die innerhalb von fünf Meilen von der Stadt wuchsen. Er integrierte Felsbrocken in die Terrassen, um die Starrheit der regelmäßigen Kurven zu lindern und das Drama der nahe gelegenen Küstenvorsprünge hervorzurufen. Diese schönen Formen, zusammen mit den Granitwänden, erinnern an antike Ruinen, auch wenn sie eine Verbindung zur lokalen Landschaft herstellen.

Im Laufe der Jahrzehnte, als sich der Schatten vertiefte und architektonische Elemente alterten, begann sich das Amphitheater der Bibliothek zu verschlechtern. Eine ehrgeizige Restaurierung der Stadt im Jahr 2004 erneuerte sowohl die Bepflanzungen als auch die Einrichtung. Das Amphitheater dient der Stadt weiterhin wie zu Beginn ihres Baus — als Park, Theater für dramatische Präsentationen, und eine Kulisse für Hochzeiten und Promotionen.Für mehr über Fletcher Steele lesen Sie Fletcher Steele, Landscape Architect von Robin Karson oder A Genius for Place: American Landscapes of the Country Place Era von Robin Karson oder schauen Sie sich Fletcher Steele und Naumkeag: A Playground of the Imagination an.