Heute, am 12.Februar, jährt sich einer meiner Lieblingswissenschaftler, Charles Darwin, zum 204. Vielleicht einer der berühmtesten Wissenschaftler in der Geschichte, Darwins Name braucht wenig Einführung. Beginnend mit den Daten, die während Darwins exotischer 5-jähriger Reise an Bord der HMS Beagle gesammelt wurden, zusätzlich zu den von Richard Owen gemeldeten Daten, in denen ausgestorbene Tierfossilien eine Beziehung zu aktuellen Arten desselben Gebiets zeigten, und denen von John Gould, die zeigten, dass Vögel der Galapagosinseln nach Gebietsschema unterschiedliche Arten waren, führten alle Darwin dazu, seine Theorie zu formulieren, dass „sich eine Art in eine andere verwandelt“, auch bekannt als Evolution.

Zur Feier seines Geburtstages, sah ich keinen besseren Weg, um zu feiern, als Sie mit ein paar Auszüge aus dem Ursprung der Arten zu verlassen. Viel Spaß!

„Da nach der Theorie der natürlichen Auslese eine unendliche Anzahl von Zwischenformen existiert haben muss, die alle Arten in jeder Gruppe durch Abstufungen miteinander verbinden, die so fein sind wie unsere bestehenden Varietäten, kann man sich fragen, Warum wir sehen Sie diese Verknüpfungsformen überall um uns herum? Warum vermischen sich nicht alle organischen Wesen in einem untrennbaren Chaos? In Bezug auf bestehende Formen sollten wir uns daran erinnern, dass wir kein Recht haben zu erwarten (außer in seltenen Fällen), direkte Verbindungsglieder zwischen ihnen zu entdecken, sondern nur zwischen jeder und einer ausgestorbenen und verdrängten Form. Selbst auf einem weiten Gebiet, das während einer langen Periode ununterbrochen geblieben ist und dessen klimatische und andere Lebensbedingungen sich unmerklich ändern, wenn man von einem von einer Art besetzten Bezirk in einen anderen von einer eng verwandten Art besetzten Bezirk übergeht, haben wir nicht gerade das Recht zu erwarten, in den Zwischenzonen oft Zwischenvarietäten zu finden. Denn wir haben Grund zu der Annahme, dass nur wenige Arten einer Gattung jemals Veränderung erfahren; Die anderen Arten werden völlig ausgestorben und hinterlassen keine modifizierten Nachkommen. Von den Arten, die sich ändern, ändern sich nur wenige innerhalb desselben Landes zur gleichen Zeit; und alle Modifikationen werden langsam bewirkt. Ich habe auch gezeigt, dass die Zwischensorten, die wahrscheinlich zuerst in den Zwischenzonen existierten, durch die verbündeten Formen auf beiden Seiten ersetzt werden könnten; denn letztere würden, da sie in größerer Anzahl existierten, im Allgemeinen schneller modifiziert und verbessert werden als die Zwischensorten, die in geringerer Anzahl existierten, so dass die Zwischensorten auf lange Sicht verdrängt und ausgerottet würden.“Es ist interessant, eine verworrene Bank zu betrachten, die mit vielen Pflanzen aller Art bekleidet ist, mit Vögeln, die auf den Büschen singen, mit verschiedenen Insekten, die herumflitzen, und mit Würmern, die durch die feuchte Erde kriechen, und zu reflektieren, dass diese kunstvoll konstruierten Formen, die sich so voneinander unterscheiden und auf so komplexe Weise voneinander abhängig sind, alle durch Gesetze erzeugt wurden, die um uns herum wirken. Diese Gesetze, im weitesten Sinne genommen, Wachstum mit Reproduktion sein; Vererbung, die fast durch Reproduktion impliziert wird; Variabilität aus der indirekten und unmittelbaren Wirkung der Lebensbedingungen und aus Gebrauch und Nichtgebrauch: ein Verhältnis der Zunahme, das so hoch ist, dass es zu einem Kampf ums Leben und in der Folge zu natürlicher Zuchtwahl führt, was Divergenz des Charakters und das Aussterben weniger verbesserter Formen zur Folge hat. So folgt aus dem Kriege der Natur, aus Hunger und Tod unmittelbar der erhabenste Gegenstand, den wir uns vorstellen können, nämlich die Produktion der höheren Tiere. Es ist Erhabenheit in dieser Ansicht des Lebens, mit seinen verschiedenen Kräften, die ursprünglich vom Schöpfer in einige Formen oder in eine eingeatmet wurden; und während dieser Planet nach dem festen Gesetz der Schwerkraft weiter radelte, wurden und werden von so einfachen Anfängen endlose Formen entwickelt, die am schönsten und wunderbarsten sind.“

Für weitere akademische Lektüre empfehle ich Science On Trial von Douglas J. Futuyma. Auf der fiktionalen Seite empfehle ich The Evolution of Calpurnia Tate von Jacqueline Kelly, einen lustigen Roman aus dem Jahr 1899 über das Abenteuer eines jungen Mädchens in die Naturwissenschaften, das ihr Großvater gelehrt hat, sehr zum Entsetzen ihrer Mutter und der texanischen Gesellschaft Erwartungen der Ära.