Raxworthy arbeitet seit 18 Jahren daran zu beschreiben, welche Arten wo auf Madagaskar leben, welche Arten bereits verloren gegangen sind und welche Arten noch gerettet werden können. Leider tickt die Uhr des Aussterbens schnell weg. Die Bevölkerung der Insel von etwa 17 Millionen Menschen wächst um 3 Prozent pro Jahr. Da die wachsende Bevölkerung auf die natürlichen Ressourcen der Insel drückt, verschwinden Lebensraum und Arten. Obwohl sich die Wissenschaftler nicht einig sind, wie viel von der Insel ursprünglich bewaldet war und wie viel verloren gegangen ist, „ist klar, dass über weite Teile der Insel die Naturlandschaft, die einst existierte, verschwunden ist“, sagt Raxworthy. Wer weiß, wie viele Pflanzenarten wie das auf Madagaskar entdeckte rosige Immergrün, das derzeit die wichtigste Behandlung für Leukämie im Kindesalter und Morbus Hodgkin darstellt, bereits ausgestorben sind?

Die Wiege der Chamäleons

Seit 1985 erforscht Raxworthy Madagaskar, dokumentiert und beschreibt seine Reptilien und Amphibien. Seine besondere Vorliebe gilt Chamäleons, jenen schattenverändernden, aufwendig getarnten Eidechsen, die als Reaktion auf Umwelt- oder Verhaltenseinflüsse ihre Farbe ändern können. Da die ältesten Chamäleonlinien alle aus Madagaskar stammen, glauben Wissenschaftler, dass sie sich auf der Insel entwickelt und von dort ausgebreitet haben.

Raxworthy war seit seiner Kindheit ein Naturforscher im Hinterhof und nahm während seines ersten Studienjahres an seiner ersten Feldexpedition teil, einer Reise nach Marokko. In seinem dritten Jahr, Er absolvierte den Tag-Along zum Expeditionsleiter, und er wusste genau, wohin er gehen wollte: Madagaskar-die Wiege der Chamäleons. Raxworthy hatte sich diese Reise seit seiner Jugend vorgestellt, als Bücher, die er über die Insel las, Madagaskar in seiner Fantasie festhielten.