Der Befund wurde heute auf dem 222. nationalen Treffen der American Chemical Society, der weltweit größten wissenschaftlichen Gesellschaft, von derselben Forschungsgruppe der Iowa State University berichtet, die vor zwei Jahren entdeckte, dass Katzenminze auch Kakerlaken abstößt. Der Entomologe Chris Peterson, Ph.D., mit Joel Coats, Ph.D., Vorsitzender der entomologischen Abteilung der Universität, leitete die Bemühungen, die Fähigkeit der Katzenminze zu testen, Mücken abzuwehren. Peterson, ein ehemaliger Postdoktorand an der Schule, ist jetzt in den USA. Department of Agriculture Forest Service, Holzprodukte Insekten Forschungseinheit, in Starkville, Fräulein. Während sie sogenannte Gelbfiebermücken (Aedes aegypti) verwendeten – eine von mehreren Mückenarten, die in den Vereinigten Staaten gefunden wurden — sagt Peterson, dass Katzenminze gegen alle Arten von Mücken wirken sollte. Aedes aegypti, der das Gelbfiebervirus von einem Wirt zum anderen tragen kann, kommt in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten vor. Gelbfieber selbst tritt jedoch laut den Centers for Disease Control nur in Afrika und Südamerika auf. Impfstoffe und Mückenbekämpfungsprogramme haben die Krankheit in den Vereinigten Staaten im Wesentlichen ausgelöscht, obwohl es vereinzelt Berichte über ungeimpfte Reisende gab, die mit der Krankheit zurückkehrten. Der letzte gemeldete Ausbruch in diesem Land war 1905. Peterson legte Gruppen von 20 Moskitos in eine zwei Fuß lange Glasröhre, von denen die Hälfte mit Nepetalacton behandelt wurde. Nach 10 Minuten blieben nur durchschnittlich 20 Prozent — etwa vier Mücken – auf der Seite des Röhrchens, das mit einer hohen Dosis (1,0 Prozent) des Öls behandelt wurde. Im Niedrigdosis-Test (0.1 Prozent) mit Nepetalacton blieben durchschnittlich 25 Prozent — fünf Mücken — auf der behandelten Seite. Die gleichen Tests mit DEET (Diethyl-m-toluamid) ergaben, dass etwa 40 bis 45 Prozent — acht bis neun Mücken – auf der behandelten Seite verblieben.

Im Labor wird die Abweisung auf einer Skala von +100 Prozent, die als stark abweisend gilt, bis zu -100 Prozent, die als starker Lockstoff gilt, gemessen. Eine Verbindung mit einer +100-prozentigen Abweisungsrate würde alle Mücken abstoßen, während -100 Prozent sie alle anziehen würden. Eine Bewertung von Null bedeutet, dass die Hälfte der Insekten auf der behandelten Seite und die Hälfte auf der unbehandelten Seite bleiben würde. In Petersons Tests lag die Katzenminze bei hohen Dosen zwischen +49 Prozent und +59 Prozent und bei niedrigen Dosen zwischen +39 Prozent und +53 Prozent. Zum Vergleich: Bei den gleichen Dosen betrug die Abweisung von DEET in diesem Bioassay nur etwa +10 Prozent, stellt er fest.

Peterson sagt Nepetalacton ist etwa 10 mal effektiver als DEET, weil es etwa ein Zehntel so viel Nepetalacton wie DEET braucht, um die gleiche Wirkung zu haben. Die meisten kommerziellen Insektenschutzmittel enthalten etwa 5 bis 25 Prozent DEET. Vermutlich würde viel weniger Katzenminzenöl in einer Formulierung benötigt, um das gleiche Maß an Abweisung wie ein DEET-basiertes Abweisend zu haben.

Warum Katzenminze Mücken abstößt, ist immer noch ein Rätsel, sagt Peterson. „Es könnte einfach reizend wirken oder sie mögen den Geruch nicht. Aber niemand weiß wirklich, warum Insektenschutzmittel wirken.“

Für Nepetalacton sind noch keine Tier- oder Menschentests geplant, obwohl Peterson hofft, dass dies in Zukunft stattfinden wird.

Wenn nachfolgende Tests zeigen, dass Nepetalacton für Menschen sicher ist, glaubt Peterson, dass es nicht allzu schwierig wäre, es als Insektenschutzmittel zu vermarkten. Nepetalactonöl aus Katzenminze zu extrahieren ist ziemlich einfach, sagt er. „Jedes Highschool-Wissenschaftslabor hätte die Ausrüstung, um dies zu destillieren, und im industriellen Maßstab ist es ziemlich einfach.“

Katzenminze ist ein mehrjähriges Kraut, das zur Familie der Minze gehört und in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten wild wächst, obwohl es auch für den kommerziellen Gebrauch angebaut wird. Katzenminze stammt aus Europa und wurde Ende des 18. Es ist in erster Linie für die stimulierende Wirkung bekannt, die es auf Katzen hat, obwohl einige Leute die Blätter in Tee, als Fleischklopfer und sogar als Volksbehandlung für Fieber, Erkältungen, Krämpfe und Migräne verwenden.

Eine Patentanmeldung für die Verwendung von Katzenminzenverbindungen als Insektenschutzmittel wurde letztes Jahr von der Iowa State University Research Foundation eingereicht. Die Finanzierung für die Forschung wurde von der Iowa Agriculture Experiment Station.

Chris Peterson, Ph.D., ist ein ehemaliger Postdoktorand an der Iowa State University in Ames, Iowa, und ist jetzt ein Forschungsentomologe mit dem US Department of Agriculture Forest Service, Wood Products Insect Research Service, in Starkville, Miss. Joel R. Coats, Ph.D., ist Professor für Entomologie und Toxikologie und Vorsitzender der Abteilung für Entomologie an der Iowa State University in Ames, Iowa.