Drei Masterstudenten des Psychologischen Instituts der Universität Oslos wollten testen, ob eine Behandlung, die einen sehr schwachen elektrischen Strom durch den Schädel zu den äußeren Schichten des Gehirns sendet, die sogenannte transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS), uns tatsächlich schlauer machen kann. Das überraschende Ergebnis der jungen Wissenschaftler wurde kürzlich in der Zeitschrift Neuropsychologia veröffentlicht.

The brain crashed

Die Schüler teilten die Aufgabe, die sie den Teilnehmern gaben, in drei Stufen ein – einfach, mittel und schwierig. Sie fanden keine Wirkung der Stimulation, wenn die Teilnehmer die einfachen und mittleren Aufgaben ausführten, aber sie fanden einen großen negativen Effekt auf die schwierigsten Aufgaben.“tDCS hatten nur bei den schwierigsten Aufgaben, die viel Konzentration erforderten, einen störenden Effekt“, sagt James Roe, einer der leitenden Forscher hinter der Studie.

Die Masterstudenten wollten untersuchen, ob der Schwierigkeitsgrad einer mentalen Aufgabe ein Faktor sein könnte, der die Wirkungsrichtung der Hirnstimulation vorhersagt.

„Wir sahen, dass die Teilnehmer schwere Konzentrationsprobleme hatten, wenn die Aufgabe am schwierigsten war und das Gehirn stimuliert wurde. Dies war im Vergleich zur Leistung auf dem gleichen Schwierigkeitsgrad, als die Teilnehmer nur dachten, sie würden stimuliert. Es war, als ob tDCS eine Gehirnregion, die für die Ausführung der Aufgabe entscheidend ist, vollständig überlastet hätte, als ob sie abgestürzt wäre „, erklärt Roe.

Behandlungsmethode

Diejenigen, die behaupten, dass tDCS die Aufmerksamkeit und die kognitiven Fähigkeiten steigern können, haben das Gerät möglicherweise nicht getestet, während sie bereits extrem schwierige Aufgaben ausführen, fügt Co-Autor Mathias Nesheim hinzu.

In jüngster Zeit haben Neurowissenschaftler ein erhöhtes Interesse an tDCS gezeigt. Viele behaupten, dass das Gerät unter anderem dazu beitragen kann, das Gedächtnis zu verbessern, die Selbstkontrolle zu erhöhen und uns kreativer zu machen. tDCS wird bereits bei der Rehabilitation einer Reihe von psychiatrischen und neurologischen Erkrankungen wie Depressionen, Schlaganfällen, Alzheimer, Fibromyalgie und Tinnitus eingesetzt.

Die jungen Forscher erkennen an, dass tDCS tatsächlich einen positiven Einfluss haben können, und weisen stattdessen darauf hin, dass ihre Studie die Auswirkungen von tDCS beleuchtet hat, wenn wir Aufgaben mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden lösen.

„Die Aufgaben, die das Gehirn während der elektrischen Stimulation ausführt, sowie die Hirnregion, die stimuliert wird, sind Faktoren, die absolut dazu beitragen, die Auswirkungen der Stimulation zu bestimmen“, betont Nesheim.

Warnt vor dem täglichen Gebrauch

Dieser Apparat, mit dem Gehirnzellen mit Energie versorgt werden, ist so billig und einfach, dass er in letzter Zeit weit verbreitet im Handel erhältlich ist. tDCS wird oft als universelles Gerät zur Steigerung der Gehirnleistung sowie als vielversprechende Selbstbehandlungsmethode für psychische und physische Beschwerden verkauft. Infolgedessen ist in den letzten Jahren eine ganze Subkultur von Selbststimulatoren entstanden.

Die amerikanische Luftwaffe hat bereits die Implementierung von tDCS in den Trainingsprogrammen von Drohnenpiloten getestet und behauptet, die Trainingszeit halbiert zu haben. Die US-Armee hat auch ihren Einsatz bei der Ausbildung von Militärpersonal getestet. Spieler legen tDCS auf den Kopf und spielen stundenlang, und Schüler tun dasselbe, während sie für Prüfungen lesen.Nina Chung Mathiesen, die dritte Studentin, die an dem Projekt arbeitet, gibt zu, tDCS benutzt zu haben, warnt aber davor, es täglich zu benutzen. „Es ist schmerzfrei und bisher gibt es wenig Hinweise auf unangenehme oder anhaltende Nebenwirkungen, aber ich würde immer noch vorsichtig sein, wenn es darum geht, tägliche Dosen von Elektrizität durch das Gehirn zu senden.“