den nyeste deltager på listen over usædvanlige autismeterapier er en kemisk blanding ekstraheret fra broccoli spirer. Uddraget ser ud til at forbedre sociale færdigheder hos unge mænd med autisme, har en lille pilotundersøgelse fundet1. Men forskere advarer om, at undersøgelsen er for lille til at sige, om resultaterne er pålidelige.

ekstraktet er rig på sulforaphane, en forbindelse, der beskytter mod oksidativ stress, betændelse og DNA-skade2. Alle disse er involveret i autisme.

Sulforaphane inducerer også ‘heat-shock response’, en cellulær forsvarsmekanisme mod temperatur ekstremer3. Nogle børn med autisme viser adfærdsmæssige forbedringer under feberanfald, som udløser varmechokresponsen4.

dette førte til, at klinisk professor i pædiatri ved University of Massachusetts Medical School undersøgte, om sulforaphane Letter nogle symptomer på autisme.Paul Talalay, der opdagede sulforaphane for 25 år siden og grundlagde Brassica Protection Products, et Baltimore-baseret firma, der sælger produkter, der indeholder broccoli-spireekstrakt.

Talalay erkender, at sulforaphane kun er en komponent af ekstraktet, som indeholder et “stort” antal andre forbindelser.

holdet indskrev 40 mænd med autisme i alderen 13 til 27 år, hvoraf 26 modtog en daglig dosis af ekstraktet i 18 uger. De resterende deltagere modtog en placebo-pille. Forsøget var dobbeltblind, hvilket betyder, at hverken deltagerne og deres plejere eller forskerne vidste, hvem der modtog uddraget.

de mennesker, der fik uddraget, viste forbedringer i forskellige adfærd, såsom at interagere med andre og kommunikere verbalt, som rapporteret af forældre og klinikere. Disse forbedringer forsvandt fire uger efter, at behandlingen var afsluttet. De i placebogruppen viste ingen signifikante forbedringer. Resultaterne blev offentliggjort 13 Oktober i Proceedings of the National Academy of Sciences.

resultaterne antyder potentielle terapier for autisme, men forskerne advarer mod at drage store konklusioner. “Jeg vil virkelig understrege over for folk, at denne undersøgelse skal replikeres for at demonstrere, at den er gyldig,” siger han.

Cruciferous forsigtig:

nogle uafhængige forskere har lignende forbehold og bemærker, at kontrolgruppen viste et usædvanligt lille placebo-respons.

“du ser altid en forbedring på 20 Til 25 procent i placebo,” siger John Jay Gargus, direktør for Center for Autism Research and Translation ved University of California, Irvine. For eksempel plagede placebo-effekten forsøg med tarmhormonsekretin og antidepressiva til autisme.”det er forbløffende, at de har formået at have fundet en placebo, der ikke giver placebo-effekten, som vi ser i alle andre neuropsykiatriske lægemiddelforsøg,” siger Gargus.

“Jeg vil virkelig understrege for folk, at denne undersøgelse skal replikeres for at demonstrere, at den er gyldig.”

undersøgelsen åbner stadig nye døre i søgen efter autismens molekylære oprindelse, siger nogle.

“dette er en fremragende sonderende undersøgelse,” siger Judith Miles, emerita professor i børns sundhed ved University of Missouri, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Det eksemplificerer et skift til undersøgelser, der identificerer fysiologiske eller cellulære mekanismer, der producerer autismesymptomer.”

forskerne brugte to overordnede spørgeskemaer til at vurdere adfærd: den afvigende Adfærdstjekliste, som måler irritabilitet, sløvhed, stereotyp adfærd og hyperaktivitet og den sociale Lydhørhedsskala, som måler sociale evner. De brugte også Clinical Global Impressions Scale til at måle autismens sværhedsgrad.

de tog baseline målinger og gentog testene 4, 10 og 18 uger i forsøget og 4 uger efter forsøget sluttede. Efter 18 uger viste næsten halvdelen af undersøgelsesdeltagerne, der modtog broccoli-spireekstrakt, signifikante forbedringer i social funktion og verbal kommunikation, målt ved klinisk Global Impressions skala. Dette er to kerneegenskaber ved autisme, der ikke behandles af eksisterende medicin mod lidelsen.

” det ændrer ikke diagnosen, ” siger Simmerman. “Men det ændrer mange af egenskaberne.”

omkring 60 procent af deltagerne i behandlingsgruppen viste forbedringer på den afvigende Adfærdstjekliste sammenlignet med 20 procent af dem i placebogruppen. Cirka 35 procent af dem i behandlingsgruppen viste forbedringer på skalaen for Social respons sammenlignet med ingen i placebogruppen.

scoringer på alle testene vendte tilbage til næsten baseline niveauer fire uger efter forsøget sluttede.

ingen af undersøgelsesdeltagerne oplevede bivirkninger, skønt de i behandlingsgruppen fik et gennemsnit på 4 pund i løbet af 18-ugers forsøget. To deltagere i behandlingsgruppen oplevede anfald under eller kort efter forsøget. Begge havde imidlertid en historie med anfald, som de ikke afslørede for forskerne, før undersøgelsen begyndte.

“Jeg synes, at resultaterne virkelig er ret spændende,” siger Jeremy Veenstra-Vandervele, lektor i psykiatri ved Columbia University, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Jeg elsker ideen om en potentiel behandling, der forårsager minimale bivirkninger.”

men han og andre siger, at de er skeptiske over for, om resultaterne vil holde op i andre forsøg og i den bredere befolkning af mennesker med autisme. En bekymring er, at 80 procent af deltagerne har en historie med adfærdsmæssige forbedringer under feberanfald. Undersøgelser anslår, at omkring 30 procent af personer med autisme viser denne febereffekt.”Det gør denne befolkning lidt anderledes end den typiske befolkning,” siger Veenstra.

desuden er forbedringen set med ekstraktet sammenlignelig med den, der blev set med placebo i et tidligere forsøg, der involverede hundredvis af mennesker med autism5. Fordelen er sandsynligvis for lav til at holde op i et større forsøg, siger Veenstra-Vandervelele.

stadig er undersøgelsesresultaterne spændende og berettiger opfølgning i en større befolkning, siger han. “Hvis dette replikerer, er det virkelig spændende, dels fordi det virker meget usandsynligt at gøre skade.”