uanset om du bider i et æble, bøf eller skål med is, er du sikker på at få masser af en type element: kulstof. Fordi kulstof er til stede i alle kendte livsformer, indeholder hver mad, vi spiser, kulstof. Kulstof er unikt i sin evne til at danne store, forskellige molekyler på grund af den måde, det danner elektroniske bindinger med andre atomer. De kemiske bindinger kulstofformer gør det muligt at danne lange molekylære kæder, der er essentielle for livet, som vi kender det.

fakta

Store carbonbaserede molekyler kaldes organiske makromolekyler. Der er fire hovedgrupper af makromolekyler: fedtstoffer, kulhydrater, proteiner og nukleinsyrer 2. Alle fire deler den grundlæggende egenskab ved at have et carbonatom “skelet”, men forskellige kemiske egenskaber betyder, at hver type makromolekyle har en unik funktion i kost og sundhed.

fedtstoffer

den største betydning af Hydrogen i levende organismer

fedtstoffer er energilagringsmolekyler fremstillet af to mindre molekyler: glycerol, en tre-carbonalkohol, fastgjort til en lang carbonkædefedtsyre “hale”, der gør fedtet uopløseligt i vand. De fleste af os ved, har hørt, at umættede fedtstoffer er sundere end mættede fedtstoffer, og forskellen mellem disse to har at gøre med de slags bindinger carbonatomerne i fedtsyrehaleformen. I et mættet fedt danner hvert carbonatom kun enkeltbindinger med hydrogen og andre atomer i molekylet. Dette skaber en fedtsyre med en lige “hale”, som gør det muligt at pakke mange mættede fedtmolekyler tæt sammen i et relativt lille rum. Denne stramme pakning er grunden til, at mættede fedtstoffer, som svinefedt eller smør, er faste ved stuetemperatur. Stram pakning af fedtmolekyler er også grunden til, at mættede fedtstoffer er mindre sunde end umættede fedtstoffer. I et umættet fedt danner nogle carbonatomer dobbeltbindinger med andre atomer. Disse dobbeltbindinger skaber et knæk i fedtsyrens hale, hvilket betyder, at molekylerne ikke kan pakke tæt sammen. Derfor er et umættet fedt, som olivenolie, flydende ved stuetemperatur.

kulhydrater

brød, korn, sukker og stivelse som kartofler er alle kulhydrater 2. Kulhydrater er kritiske energikilder for de fleste levende organismer og kan også fungere som fødevarelagringsmolekyler i kroppen 2. Kulhydrater er kæder af kulstof, brint og ilt, der kan opdeles i basisk glukose, eller fruktosesukkerringe 2. Cellulose er det hårde, fibrøse kulhydrat, der findes i træ og andre plantematerialer og er den mest rigelige organiske forbindelse på jorden. Mennesker kan ikke fordøje cellulose, men det er stadig et vigtigt diætelement. Cellulose, også kendt som fiber, findes i mange frugter, korn og grøntsager og har mange vigtige funktioner i menneskers sundhed. Fordi det skal tygges grundigt, bremser det at spise og bidrager til følelser af fylde. Det hjælper også med at regulere blodsukkerniveauet og renser foringen i fordøjelsessystemet.

proteiner

organiske forbindelser, der skal være i kosten

proteiner findes i kød, nødder, mejeriprodukter, korn og bælgfrugter. Protein er afgørende for næsten alle livets funktioner. Protein består af et kulstofskelet, der er forbundet med forskellige arrangementer af de 20 aminosyrer, der danner byggestenene for alle proteiner. Proteiner er vigtige for at konstruere vores celler, starte og regulere vores krops kemiske reaktioner, hjælpe vores immunsystem med at fungere og tillade kommunikation mellem vores celler. Vores hår, muskler og bindevæv som ledbånd og sener er lavet af proteiner.

nukleinsyrer

den fjerde hovedgruppe af makromolekyler er ikke direkte relateret til diæt, men er kritisk for livet. Nukleinsyrer er kulstofskeletter forbundet med nukleotider, som er kulstofbaserede sukkerarter bundet til en nitrogenholdig base. Nukleinsyrer er de grundlæggende byggesten i vores DNA og RNA, som bærer den genetiske kode, der er ansvarlig for alle kroppens strukturer og funktioner.