i 1991 forlod et bilulykke Munira Abdulla, en 32-årig kvinde fra De Forenede Arabiske Emirater, med ødelæggende hjerneskader. Læger troede angiveligt, at hun måske aldrig ville genvinde fuld bevidsthed. I slutningen af 2018, næsten tre årtier efter hendes oprindelige skade, viste Abdulla imidlertid tegn på bedring—herunder at kalde sin søns navn.Abdullas historie blev offentliggjort i sidste måned, da en samtale med hendes søn blev offentliggjort i The National (et stort nyhedsudtag i De Forenede Arabiske Emirater). Den følgende dag blev det rapporteret af internationale medier under overskrifter som “nutidens mirakel: kvinde vågner efter næsten tre årtier i koma.”

historien var indrammet som ekstraordinær og inspirerende—og jeg modtog en strøm af opkald fra journalister, der bad mig om at forklare, hvad der var sket. Var hun fanget i hendes krop hele tiden? Hvordan vil hun tilpasse sig den moderne verden? Hvad betyder det for familier, der overvejer, om det ville være venligere at lade en elsket dø?

ligesom disse journalister—der arbejder til en stram tidsramme—stolede jeg på National ‘ s rapport for at forsøge at bidrage til den offentlige diskussion af Abdullas sag. Dette er langt fra ideelt, men når man ser på denne originale kilde, var der spor om, at selv om det var et meget usædvanligt tilfælde, kunne “miraklet” have været overdrevet og forenklet.

diagnose

i stedet for altid at være “vegetativ” (helt uvidende om sig selv og sit miljø) erklærede National ‘ s rapport, at Abdulla tidligt var blevet diagnosticeret som “minimalt bevidst.”Der var minimale og intermitterende tegn på en vis grundlæggende bevidsthed, selvom dette var på et meget lavt niveau. Dette betød, at hun var mere tilbøjelig til at genvinde fuld bevidsthed, end hvis hun var i en vegetativ tilstand.

men denne diagnose blev ikke nævnt i nogle senere rapporter, og hvis udtrykket “minimalt bevidst” overhovedet blev brugt, forekom det ofte ombytteligt med “koma” eller “vegetativ” på måder, der skjulte dets potentielle betydning.

behandling

rehabilitering kan gøre en forskel for niveauet for bedring efter hjerneskade—og dygtige interventioner og revurdering kan hjælpe med at sikre, at bevidstheden ikke undertrykkes af smerter, sammensatte kliniske faktorer eller for eksempel de beroligende virkninger af medikamenter. Det kan være vigtigt, at Abdulla før “miraklet” var blevet flyttet til et specialcenter, hvor hun fik behandling som kirurgi på hendes lemmer, fysioterapi og forbedret epilepsikontrol.

på trods af den potentielle forbindelse mellem denne behandling og genopretning (eller opdagelse) af et højere bevidsthedsniveau syntes journalister at foretrække ideen om en “magisk udløser.”Flere sekundære artikler fokuserer på sønnens kommentar om, at hans mor blev mere opmærksom efter et argument ved hendes seng. “Hun følte, at jeg var i fare,” fortalte han National, “hvilket forårsagede hende et chok.”

‘opvågning’

patienter, der kommer ud af en langvarig minimalt bevidst tilstand (ikke ualmindeligt i de første par år), vil sandsynligvis have dybe og permanente fysiske og mentale svækkelser. De forbliver afhængige af andre til daglig pleje og mangler evnen til at træffe afgørende valg om deres eget liv. De kan også være desorienterede, ude af stand til at huske, hvad der skete for et øjeblik siden, og i stand til kun at deltage i begrænset samtale som svar på anmodninger.

den nationale beskrivelse af Abdulla er i overensstemmelse med dette niveau af opsving. Hun siges at være i stand til at kommunikere “i velkendte situationer.”Hendes søn siger” når jeg begynder med bønnen, fortsætter hun linjerne.”

men det sprog, der bruges i nogle artikler—især udtrykket “vågner op”—antyder en langt fyldigere bedring. Faktisk førte denne indramning til, at journalister spurgte mig, hvordan hun ville klare internettet eller historiske skift og politiske ændringer—ganske irrelevante spørgsmål givet Abdulla er usandsynligt, at de kan forstå meget af verden omkring hende.

at dedikere en dag til at interagere med journalister om denne historie var intens, lærerig og havde blandet succes (du kan se eksempler på mine radiosamtaler her). I balance tror jeg, at min erfaring viser vigtigheden af, at akademikere forsøger at kontekstualisere nye historier, omend forsigtigt, når vi ikke har haft mulighed for at undersøge den særlige sag i detaljer. Det understreger bestemt vigtigheden af, at journalister taler med relevante eksperter og undgår genbrug af kulturelle myter om “sovende skønhed” koma patienter eller Rip Van Blink-stil opvågninger.

for offentligheden (og familier i denne situation) håber jeg, at jeg har illustreret det løbende behov for en skeptisk tilgang til medierapporter. Det er vigtigt at reflektere over deres oprindelse og de realiteter, der kan ligge bag overskrifterne. For denne særlige historie kan det også være vigtigt at kigge efter opfølgningsrapporter, for at se, hvordan Abdullas fremtid udfolder sig og til sidst enhver sagsrapport fra hendes behandlende klinikere.

denne artikel genudgives fra samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den oprindelige artikel.